Lorenzo Ghiberti fu un famoso operaio e scultore fiorentino, fu anche addestrato al commercio dell’oro dal padre. Nato nel 1378 vinse un concorso pubblico, organizzato dall’Arte dei Mercanti di Calimala, la corporazione dei maggiori mercanti di Firenze, per una coppia di nuove porte da collocare nel Battistero di Firenze.

I principali concorrenti furono Ghiberti, Brunelleschi e Jacobo della Quercia. Entrambi i pannelli di prova di Ghiberti e Brunelleschi sono sopravvissuti. Il tema era il Sacrificio di Abramo e il pannello di Ghiberti era tecnicamente superiore con la sua modellazione liscia e la superficie brillante.

Il Brunelleschi fu fatto in un certo numero di pezzi e collegato insieme più tardi, ma il Ghiberti fu fuso in un unico pezzo.

Ghiberti iniziò a lavorare alla prima coppia di porte nel 1403 e le completò nel 1424, un periodo di ventuno anni. Mostrano le grandi qualità di fascino e grazia associate ad una brillante lavorazione.

Seguendo il successo di queste prime porte, Ghiberti fu riconosciuto come un maestro artigiano e gli fu offerta una commissione per un secondo paio di porte, queste sono le sue famose Porte del Paradiso.

Lorenzo gestì una bottega di grande successo e i suoi apprendisti più famosi furono Donatello e il pittore fiorentino Paolo Uccello.

Durante gli anni in cui Ghiberti lavorò alla prima coppia di porte, realizzò anche due statue per la facciata di Orsanmichele a Firenze. Queste opere sono San Giovanni Battista e San Matteo ed entrambe hanno un’influenza gotica.

Il Battistero di Firenze, Porta Nord.

La prima delle porte per il Battistero fu completata nel 1336 dall’orafo e scultore Andrea Pisano. Dopo aver vinto la commissione nella sua competizione con Brunelleschi, Ghiberti aderì strettamente al progetto di Pisano che consisteva in ventotto pannelli a quarto di lamina incastonati nelle porte dorate in bronzo.

Le porte di Ghiberti erano state installate sul lato est dell’edificio al posto del precedente lavoro di Pisano. Furono spostate nella loro posizione attuale sul lato nord dopo che Ghiberti completò le sue “Porte del Paradiso”. Le porte di Pisano sono ora sul lato sud del Battistero.

La porta nord del Battistero di Firenze. (s)Lorenzo Ghiberti.

Pannelli della Porta Nord con scene della Vita di Cristo (s)

Dopo il completamento di queste prime serie di porte, Ghiberti fu riconosciuto come il principale maestro nel suo campo. La sua bottega era la più lodata e produttiva di Firenze, Ghiberti aveva guadagnato lo status di celebrità in tutta la città e oltre.

Il Battistero di Firenze, Porta Est.

In una continuazione della sua prima commissione, Ghiberti eseguì una seconda coppia di porte tra il 1425 e il 1452. Michelangelo le descrisse notoriamente come le “Porte del Paradiso”, sono divise in dieci pannelli contenenti ciascuno una scena del Vecchio Testamento.

La storia di Adamo ed Eva. (w)

La storia di Giuseppe. (w)Due particolari dei pannelli della Porta Est

Per i dieci rilievi, Ghiberti ha scelto di raffigurare delle figure chiave del Vecchio Testamento. Dall’alto a sinistra, il primo pannello mostra scene di Adamo ed Eva, compresa la loro creazione, la loro caduta dalla grazia e la conseguente espulsione dal paradiso.

Sui pannelli delle porte di sinistra, scendendo da Adamo ed Eva, ci sono Noè, Giacobbe ed Esaù, e scene di Mosè e dei Dieci Comandamenti. Infine, il rilievo inferiore raffigura la storia di Davide e Golia.

Sulla porta destra di fronte al pannello di Adamo ed Eva ci sono Caino e Able. Scendendo, Abramo e Isacco, Giuseppe venduto come schiavo, Giosuè e la caduta di Gerico, Salomone e la Regina di Saba.

Ci sono circa quaranta scene rappresentate in questi dieci pannelli. Considerando che ognuno dei pannelli misura solo 79 cm quadrati – un po’ più di 31 pollici – essi catturano la brillantezza della straordinaria conoscenza di Ghiberti nella lavorazione del metallo. La sua abilità nel plasmare il suo mezzo è mozzafiato.

Completare le due serie di porte divenne il corpo del lavoro di Ghiberti. Il suo uso innovativo della prospettiva nella lavorazione del metallo dei rilievi fu ammirato da mecenati e colleghi artisti.

Autoritratto di Lorenzo Ghiberti nella Porta del Paradiso.

La storia di Abramo. (w)

Questo fantastico dettaglio (a sinistra) delle porte del paradiso ci dà un’idea dell’abilità e della maestria dimostrata da Ghiberti nella creazione di questi pannelli.

Donatello fu il naturale successore di Lorenzo Ghiberti e lo superò come il maggiore scultore fiorentino.

Lorenzo Ghiberti morì nella sua nativa Firenze il 1 dicembre 1455, aveva settantasette anni.

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