Capi del dipartimento

Nel 1871 un nuovo corso, il Corso VII, di storia naturale fu istituito al Massachusetts Institute of Technology sotto i professori Samuel Kneeland e Alpheus Watt. Con l’aggiunta di William Thompson Sedgwick nel 1883, il programma divenne noto per il suo lavoro in microbiologia e salute pubblica. Allo stesso tempo, Sedgwick istituì un curriculum, il Corso VII-B, progettato per formare gli studenti che intendevano entrare nella professione medica.

Nel 1889 un nuovo Dipartimento di Biologia sostituì il Corso VII di storia naturale; il nuovo dipartimento non solo includeva la formazione premedica, ma enfatizzava anche la batteriologia e la biologia sanitaria. Gli studi sui rifornimenti idrici, sui rifornimenti alimentari e sulla batteriologia degli alimenti portarono ad un cambiamento del nome del dipartimento nel 1911 in Dipartimento di Biologia e Salute Pubblica. Durante questo periodo la collaborazione di Samuel Prescott con William L. Underwood portò allo sviluppo di procedure per la sterilizzazione dei cibi in scatola che furono fondamentali per lo sviluppo dell’industria dei cibi in scatola.

Nel 1936 un comitato composto dal presidente del MIT Karl T. Compton, dal vicepresidente Vannevar Bush e dal professor John W. M. Bunker propose che il MIT sviluppasse un nuovo tipo di biologia – l’ingegneria biologica – che avrebbe utilizzato le conoscenze di base di fisica, matematica e chimica, oltre a diversi campi dell’ingegneria. La formazione in salute pubblica fu abbandonata nel 1942 e il nome del dipartimento fu cambiato in Dipartimento di Biologia e Ingegneria Biologica. Poiché l’insegnamento e la ricerca relativi al cibo hanno continuato a svilupparsi, nel 1944 è stato istituito un dipartimento separato di tecnologia alimentare, e il nome del dipartimento è cambiato ancora una volta in Dipartimento di Biologia. Il dipartimento è stato riorganizzato nel 1955 e la biologia molecolare è stata ulteriormente sviluppata con enfasi sulla biofisica, la biochimica, la microbiologia e la biologia dello sviluppo. Fu sviluppato un forte programma per la formazione post-dottorato di M.D. e Ph.D.

Nel 1962 Francis O. Schmitt organizzò il Neurosciences Research Program, che enfatizzava la comprensione della funzione del cervello basata sulla neurofisiologia. Il programma rimase al MIT fino al 1982, quando si trasferì alla Rockefeller University. Mentre il programma di ricerca continuava ad espandersi, nel 1964 fu istituito un centro di ricerca clinica per fornire strutture alla facoltà per condurre ricerche con pazienti umani e volontari, e nel dicembre 1965 fu istituito un nuovo centro per le scienze della vita con la dedica del Whitaker Building (edificio 56).

Revisioni periodiche del curriculum mantennero i programmi aggiornati con i nuovi sviluppi della disciplina, e più classi di genetica e biochimica furono aggiunte al corso alla fine degli anni ’70 e ’80. Durante gli anni ’70 e ’80 l’aumento della ricerca in biologia cellulare e molecolare, microbiologia e immunologia ha portato all’istituzione del Center for Cancer Research (ca. 1972), prima diretto da Salvador Luria, e alla fine degli anni ’70 il Program in Health Sciences and Technology, poi il Whitaker College of Health Sciences and Technology. Nel 1982 fu istituito al MIT il Whitehead Institute of Biomedical Research, diretto inizialmente da David Baltimore, che ampliò notevolmente il numero di docenti del dipartimento e rafforzò il programma di ricerca. Alla fine degli anni ’80 l’attenzione si è concentrata sul risolvere i problemi di spazio del dipartimento, e nel 1994 è stato aperto un nuovo edificio di biologia (edificio 68), che fornisce strutture moderne per l’insegnamento e i programmi di ricerca sulla salute umana e le malattie, il cancro e l’AIDS.

http://web.mit.edu/biology/www/

Preparato dal Dipartimento delle collezioni distintive, MIT Libraries
dicembre 1995; aggiornato 2012, aprile 2020