Loaded fu uno sforzo commerciale mirato alla riproduzione radiofonica, e il titolo dell’album si riferisce alla richiesta della Atlantic che la band producesse un album “carico di hit”, con un doppio significato sulla parola “loaded”, che può anche significare “pieno di droga” o “veramente fatto di droga”. Il cantante/bassista Doug Yule ha detto: “Su Loaded c’era una grande spinta a produrre un singolo di successo, c’era quella mentalità, quale di questi è un singolo, come suona quando lo riduciamo a 3,5 minuti, quindi questo era un argomento importante per il gruppo a quel punto. E penso che il terzo album mostri molto di questo, nel senso che molte di quelle canzoni sono state progettate come singoli e se le ascolti puoi sentire la derivazione, come questa è una specie di canzone alla Phil Spector, o questo è quel tipo di canzone per una persona.”

Reed fu critico sul mix finale dell’album. Lasciò i Velvet Underground il 23 agosto 1970, ma Loaded fu pubblicato solo tre mesi dopo, a novembre. Dopo la sua pubblicazione, Reed sostenne nelle interviste che era stato ri-editato e ri-sequenziato senza il suo consenso.

Una delle note dolenti di Reed risultanti da quel ri-editing non autorizzato fu che la melodia “heavenly wine and roses” fu tagliata da “Sweet Jane”. Nella registrazione originale, questa parte aveva lo scopo di fornire un ponte perfettamente scorrevole verso una versione completa a due accordi della cadenza plagale del ritornello (i precedenti ritornelli della canzone hanno un riff a 4 accordi). Nelle prime performance soliste di Reed, egli includeva la strofa (vedi per esempio American Poet), fino al 1973, quando la lasciava abitualmente fuori, poiché il ponte si adattava meno bene a una versione più hard rock (come si sente per esempio su Rock ‘n’ Roll Animal). Tuttavia, la band post-Reed, guidata da Yule, ha sempre eseguito la canzone con la strofa inclusa. Una retrospettiva della carriera di Reed con i Velvet Underground e come artista solista, NYC Man (The Ultimate Collection 1967-2003), che Reed stesso ha compilato, usa la versione più corta. Quando gli è stato chiesto delle versioni abbreviate di “Sweet Jane” e “New Age” e delle affermazioni di lunga data di Reed che sono state ri-editate senza il suo consenso, Yule ha affermato che Reed aveva in realtà modificato le canzoni lui stesso. “Le ha modificate lui. Dovete capire che all’epoca la motivazione era… Lou era, e tutti noi eravamo, concentrati su una cosa: avere successo e quello che dovevi fare per avere successo nella musica era avere un successo, e un successo doveva essere uptempo, breve e senza digressioni, fondamentalmente dritto, volevi un gancio e qualcosa che alimentasse il gancio e questo era tutto. Sweet Jane’ è stata arrangiata esattamente nel modo in cui si trova nella versione originale di Loaded proprio per questa ragione: essere una hit! Who Loves The Sun’ è stata fatta esattamente in quel modo per quella ragione: essere un successo.”

Reed si sentiva anche snobbato dall’essere elencato al terzo posto nei crediti dell’album; e dalla grande foto di Yule che suonava il piano; e da tutti i crediti di scrittura delle canzoni che andavano impropriamente alla band, piuttosto che a Reed stesso. Pubblicazioni più recenti hanno soddisfatto molte delle preoccupazioni di Reed: ora è correttamente riconosciuto come il principale autore delle canzoni dell’album; è elencato in cima alla formazione della band e, dal cofanetto del 1995 Peel Slowly and See, è disponibile un altro mix che riporta “Sweet Jane”, “Rock & Roll” e “New Age” alle versioni complete che Reed aveva originariamente scritto.

Anche se è accreditata sulla copertina, l’album non comprende la batterista dei Velvet Underground Maureen Tucker, perché all’epoca era incinta. I compiti di batteria furono svolti principalmente dal bassista Doug Yule, dal tecnico di registrazione Adrian Barber, dal musicista di sessione Tommy Castanero e dal fratello di Yule, Billy. Reed commentò che “Loaded non aveva Maureen, ed è il disco dei Velvet Underground preferito da molte persone, quindi non possiamo perderci troppo nella mistica dei Velvet Underground… Si chiama ancora un disco dei Velvet Underground. Ma quello che è veramente è qualcos’altro.”

Sterling Morrison aveva forti sentimenti riguardo alla maggiore presenza di Yule su Loaded, dicendo: “L’album è venuto bene, per quanto riguarda la produzione è il migliore, ma sarebbe stato meglio se avesse avuto delle ottime voci di Lou su tutti i brani”. Mentre Morrison contribuì all’album con tracce di chitarra, stava anche frequentando il City College di New York e si destreggiava tra le sessioni e le lezioni, lasciando la maggior parte degli input creativi a Reed e Yule. Yule affermò che “Lou si appoggiava molto a me in termini di supporto musicale e arrangiamenti vocali. Ho fatto molto su Loaded. In un certo senso, si è devoluto alla registrazione ricreativa di Lou e Doug”. Delle dieci canzoni che compongono Loaded, la voce principale di Yule era presente in quattro canzoni: “Who Loves the Sun”, che apre l’album, “New Age”, “Lonesome Cowboy Bill” e “Oh! Sweet Nuthin'”. Oltre alle sue parti vocali, Yule si occupò di tutti i compiti di basso, piano e organo, e registrò anche diverse tracce di chitarra solista. Gli assoli di chitarra su “Rock and Roll”, “Cool it Down”, “Head Held High” e “Oh! Sweet Nuthin'” furono tutti suonati da Yule.

Le copie originali dell’album non hanno silenzio tra le prime due canzoni, “Who Loves the Sun” e “Sweet Jane”, con la prima nota della seconda che si sente nel momento esatto in cui la prima svanisce completamente. Alcune stampe successive interrompono la sequenza con l’inserimento di alcuni secondi di silenzio. Tutti i CD di Loaded mantengono la sequenza originale senza il silenzio.

L’artwork dell’album, opera di Stanislaw Zagorski, presenta un disegno dell’entrata della stazione della metropolitana di Times Square, con “downtown” scritto male come “dowtown”.