Il 17 marzo, Cal Performances ha chiuso Zellerbach Hall e cancellato il resto della sua stagione. Marzo e aprile sono di solito due dei mesi più intensi del programma di spettacoli, ma a causa del COVID-19, o il nuovo coronavirus, si sono dovuti attuare drastici cambiamenti.

In un’intervista al The Daily Californian, Jeremy Geffen, il direttore esecutivo e artistico di Cal Performances, ha riflettuto sull’impatto del COVID-19 sulle arti dello spettacolo e su come la comunità sta resistendo.

Geffen ha descritto come l’impatto di COVID-19 ha costretto molti a confrontarsi con la fragilità dell’esistenza sia a livello individuale che organizzativo. Ha anche discusso l’importanza di rimanere connessi e trovare conforto nella comunità.

Uno dei modi in cui Cal Performances sta raggiungendo il suo pubblico è attraverso una serie di video su YouTube intitolati “Now, More Than Ever”.

Geffen cura personalmente le playlist, puntando alla profondità e alla varietà.

“Voglio una varietà … al di là di ciò che Cal Performances ha tradizionalmente presentato”, ha detto Geffen a proposito della serie di playlist. “Ma in un modo che rappresenti l’eclettismo che è il segno distintivo di un membro del pubblico di Cal Performances”.

Geffen sente fortemente che non sta lavorando con un pubblico, ma con molti, curando per una comunità multiforme.

Secondo Geffen, questa comunità vuole “essere attratta da cose che sono buone, che sono di alta qualità e che non rientrano facilmente sotto un’etichetta”. Sono un mix di artisti e spettacoli passati e presenti, emergenti e affermati, intimi e grandiosi. Che parola c’è per omogeneizzare una compilation che abbraccia Mozart, la leggenda del jazz Nina Simone, compagnie di danza come Alvin Ailey e balletti come “Lo schiaccianoci” di Tchaikovsky?

“I commenti che arrivano dal pubblico dimostrano che l’effetto di questo unico gesto, piccolo ma molto sincero, è stato oltre le nostre aspettative”, ha detto Geffen. “È stato davvero rincuorante vedere il conforto, la normalità, la bellezza e la gioia che le arti dello spettacolo possono, anche in questa forma non proprio ideale di distribuzione, portare alla vita delle persone in un momento in cui ne hanno davvero bisogno”.

Geffen vede “Now, More Than Ever” come un progetto al passo con un movimento molto più ampio che si sta verificando nelle arti dello spettacolo sulla scia dell’epidemia di COVID-19.

“In questo momento, c’è stato un tale desiderio di condividere, che le istituzioni di tutte le dimensioni si sono prese la responsabilità di raggiungere il loro pubblico come un dono, per legare fondamentalmente la nostra comune umanità”, ha espresso Geffen.

Questi “regali” prendono molte forme, dalle playlist curate da Geffen alle grandi compagnie di danza come Alvin Ailey che rendono temporaneamente disponibili al pubblico le registrazioni di spettacoli come “Revelations”.

Geffen vede questi come momenti di altruismo, ma si preoccupa anche che creino un precedente per il futuro.

“Al momento, tutte queste performance vengono fornite gratuitamente. Ora qualcosa su YouTube è gratis perché è lì per il pubblico”, ha detto Geffen. “Quando si arriva a un gruppo come Alvin Ailey, o una grande orchestra sinfonica o una compagnia d’opera, non lo è.”

Geffen prega il pubblico di considerare il lavoro e le risorse finanziarie che vanno in una performance.

Geffen ha spiegato: “La realtà è che tutti coloro che si esibiscono davanti alla telecamera, così come le persone che operano quelle telecamere e le organizzazioni che forniscono la struttura sotto la quale le performance possono avere luogo, tutti costano soldi. Il sostentamento delle persone dipende da questo.”

La tecnologia ha reso le arti dello spettacolo accessibili, ma ha anche oscurato la realtà finanziaria che vi sta dietro.

“È facile dare per scontato perché gran parte del nostro attuale panorama mediatico ha l’impressione di essere gratuito”, ha detto Geffen. “Ma ci sono molti investimenti necessari per arrivare alla gratuità”.

Quando le chiusure dovute a COVID-19 saranno alla fine revocate, Geffen teme che il pubblico continuerà a rivolgersi ai media digitali e rimarrà reticente a sostenere le organizzazioni che dipendono dai grandi raduni per soddisfare i loro profitti.

“In realtà non è un sostituto per l’esperienza dal vivo”, ha insistito Geffen. “C’è un idealismo, un altruismo in quel momento (della performance dal vivo) che non si replica nella nostra esistenza quotidiana”.

Questo parla del ruolo più ampio che Geffen crede che l’arte giochi a livello individuale, comunitario e transnazionale, così come il ruolo che avrà nella nostra ripresa dal COVID-19.

A Geffen, sembra improbabile che ci sia un “normale” che ci aspetta dall’altra parte di questa pandemia. In effetti, forse non c’è mai stato un normale per cominciare.

“Sento che lo status quo è un’illusione”, ha detto Geffen. “È qualcosa che inventiamo a posteriori, piuttosto che una reale espressione del momento”.

Il futuro che Geffen immagina è un futuro apparentemente caratterizzato dal dolore e dal senso di colpa del sopravvissuto, ma anche da una profonda gioia nell’atto di vivere.

“Per decenni, secoli dopo, ci rivolgeremo alle opere d’arte prodotte durante questo periodo come documenti dell’esperienza reale di averla vissuta”, ha detto Geffen.

Geffen crede che leggere la storia in un libro di testo sia una cosa, ma ha chiarito: “È tutta un’altra cosa sentire un riflesso di quel momento in un modo non didattico, emotivamente diretto”.

Questo è ciò che l’esperienza artistica ha da offrire. È una profonda dichiarazione di resilienza non solo perché ci permette di guardare avanti a tempi migliori, ma anche perché ci permetterà di guardare indietro.

Questo articolo fa parte di una serie in cui gli artisti locali e le organizzazioni artistiche discutono come le chiusure a causa dell’epidemia COVID-19 li stanno influenzando.

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