Dopo aver passato 16 anni e mezzo in prigione, Michael Nunn ha accompagnato alcuni parenti nella zona intorno alla 53esima ed Elmore a Davenport, dove decine di negozi e ristoranti sono spuntati nell’ultimo decennio circa.

“Pensavo di essere a New York City con tutte le luci… ha detto Nunn. “Erano campi di grano, amico … Ho detto: dove diavolo siamo, a New York City? Pensavo fossimo a Times Square”.

La vecchia città natale è cambiata parecchio durante tutti quegli anni in cui Nunn è stato lontano.

Anche Nunn è cambiato.

Il due volte campione del mondo dei pesi medi è un po’ più grande di com’era ai tempi, anche se sembra essere ancora in ottima forma. Il suo viso mostra le normali linee e rughe che vengono con l’avanzare dell’età. È completamente calvo.

È ancora altrettanto loquace, altrettanto sicuro di sé, quasi altrettanto sfacciato. Ma c’è un filo di maturità nella sua voce e nelle sue parole che non c’era nel 2004 quando è stato condannato a più di 24 anni in una prigione federale per traffico di droga.

Spendere circa un terzo della tua vita dietro le sbarre ti aiuterà a crescere.

“Andare in prigione ti insegna cosa vuoi fare e cosa non vuoi fare”, ha detto Nunn in un’intervista esclusiva al Quad-City Times. “Penso che mi renderà una persona migliore per quanto riguarda l’essere un buon padre e un buon uomo nella comunità e solo una persona genuina … Voglio utilizzare le mie capacità in modo produttivo”.

Nunn è finalmente fuori di prigione e torna a vivere nella sua città natale.

La sua condanna originale è stata ridotta di 57 mesi a causa della legislazione passata diversi anni fa per quanto riguarda i criminali federali di droga. È stato rilasciato in una casa di riabilitazione a Davenport il 6 febbraio. È uscito da lì all’inizio di luglio.

È stato ancora sotto restrizioni di viaggio che gli hanno impedito di andare al di fuori della regione Iowa-Illinois, ma ci si aspetta che queste vengano presto revocate. Potrà andare dove vuole e approfittare dei numerosi inviti per assistere a combattimenti e fare apparizioni pubbliche in tutto il mondo.

“Ci sono un sacco di persone che voglio vedere e un sacco di cose che voglio vedere e cose che voglio fare”, ha detto Nunn.

Già gli è stato detto che sarà inserito nella California Boxing Hall of Fame nell’ottobre del 2020.

Un lungo elenco di vecchi amici e conoscenti lo hanno contattato. Ha sentito Bob Arum, che ha promosso molti dei suoi combattimenti, tra cui il Rumble on the Riverbank del 1991, che ha visto Nunn difendere il suo titolo mondiale contro James “Lights Out” Toney.

L’ex campione del mondo Roy Jones Jr. è stato in contatto con Nunn e ha persino suggerito che i due vecchi campioni potrebbero fare un po’ di soldi salendo sul ring uno contro l’altro.

“Ora che abbiamo 50 anni, lui vuole combattere adesso”, ha detto Nunn con un sorriso. “Non lo capisco. Quando avevamo 30 anni, non voleva combattere… Ho sempre saputo di poterlo battere. Sono sempre stato un fermo sostenitore nel salire sul ring e combattere … Roy non avrebbe mai combattuto contro di me”.”

Nunn non sta scontando la possibilità che all’età di 56 anni potrebbe avere ancora qualche buon round in lui. Potrebbe anche accettare l’offerta di Jones.

“Lo batterò solo 20 anni dopo”, ha detto.

Per la maggior parte, tuttavia, Nunn vuole solo godersi la vita e passare il tempo con i suoi quattro figli e sei nipoti.

“Quando arriverà il momento, avrò tutta l’attenzione di cui ho bisogno”, ha detto. “Voglio solo andare a casa e passare del tempo con i miei nipoti e la mia famiglia, rilassarmi un po’. Sono stato a casa per un centinaio di giorni, ma stare in un centro di riabilitazione è un po’ frenetico. Voglio solo rilassarmi, camminare intorno all’isolato e respirare”.”

Ha detto che ha delle cose che vuole trasmettere a questi nipoti, il più grande dei quali si è appena diplomato. Nessuno di loro lo ha mai visto combattere se non nei video di Youtube. Vuole che conoscano il valore di una buona educazione e del duro lavoro. Vuole che si costruiscano una buona vita e non ripetano gli errori che ha fatto il nonno.

“Non voglio che pensino che quello che ho fatto è stato bello”, ha detto Nunn.

Forse scriverà un libro sul percorso che ha preso la sua vita. Vuole certamente fare qualche discorso pubblico, specialmente ai gruppi giovanili.

“Sono una persona più grande ora e voglio essere in grado di fare cose produttive e positive, non solo qui nella comunità ma in tutto il mondo, ed essere in grado di ispirare i ragazzi a fare le cose giuste e non crescere in prigione e in quella vita veloce”, ha detto Nunn.

Vuole condividere le lezioni apprese in una vita che è, nel migliore dei casi, un racconto ammonitore.

Nunn era un ragazzo selvaggio delle strade di Davenport che è stato in grado di incanalare la sua aggressività nella boxe con l’aiuto dell’allenatore locale Alvino Pena e un arbitro e giudice AAU chiamato Bob Surkein. In seguito fu in grado di salire tra i professionisti con l’aiuto del manager Dan Goosen e dell’allenatore Angelo Dundee.

Utilizzando uno stile veloce come un fulmine che ricorda Muhammad Ali, Nunn vinse i suoi primi 36 combattimenti da professionista, rivendicando il campionato IBF dei pesi medi con un knockout di Frank Tate nel 1988.

Tenne il titolo fino a quella memorabile notte al John O’Donnell Stadium nel 1991 quando Toney lo sorprese con un pugno da KO all’11° round.

Nunn si riprese e vinse il titolo mondiale dei pesi medi circa 16 mesi dopo, tenendo quella cintura fino alla sconfitta contro Steve Little nel 1994. Ha finito la sua carriera 58-4.

Anche attraverso tutto quel successo sul ring, Nunn ha avuto occasionali scontri con la legge. Ammette di essersi occasionalmente dilettato nella vendita di droghe illegali, anche se non vuole dire per quanto tempo, dicendo solo che “ho avuto i miei momenti.”

In qualche modo, è sempre riuscito a sgusciare fuori dai guai.

Ha finalmente ottenuto catturato nell’agosto del 2002 quando ha pagato un agente federale sotto copertura 200 dollari per un chilogrammo di cocaina – valore di strada 24.000 dollari – in una stanza d’albergo Davenport. Nunn si dichiarò colpevole delle accuse di traffico di droga nel maggio 2003 e fu condannato nel gennaio 2004.

Diversi testimoni, inclusi alcuni parenti, testimoniarono in tribunale che Nunn spacciava droga dal 1993.

“L’hanno gonfiata più di quanto fosse”, disse Nunn. “Hanno detto, ‘Aveva una storia di 10 anni di spaccio di droga’. Si sono basati su quello che hanno sentito per strada. Io non ho detto niente. Ho pensato che avrei avuto la possibilità di dire la mia pace più tardi. Ma stavo pensando, ‘Se ho avuto una storia di 10 anni e mi stanno prendendo solo ora … wow.”’

Il giudice distrettuale William Gritzer ha anche preso in considerazione la testimonianza che Nunn potrebbe essere stato armato durante alcuni dei suoi traffici di droga. Nunn non ha aiutato se stesso quando ha avuto la possibilità di parlare, mostrando sfida e belligeranza verso il giudice. Tutto questo ha portato ad una sentenza di 292 mesi di prigione.

Ha trascorso 18 mesi nella prigione della contea di Muscatine mentre attraversava il sistema legale, poi ha trascorso altri 15 anni in strutture federali in Texas, Colorado, West Virginia, Minnesota e Wisconsin.

Ha detto di essere stato un prigioniero modello che si è tenuto lontano dalle attività delle bande e talvolta ha agito come paciere nelle dispute tra altri prigionieri. Ha detto che il direttore della struttura di Oxford, Wisconsin, gli ha detto che era dispiaciuto di vederlo andare via quando è stato trasferito alla casa di riabilitazione lo scorso inverno.

Il traffico di droga e il suo arresto del 2002 non entrano più molto nei pensieri di Nunn.

“Ho cercato di metterlo nel dimenticatoio”, ha detto Nunn. “Ho avuto i miei momenti in cui ci ho pensato. Sto guardando oltre tutta quella roba. Non me ne preoccupo…

“Probabilmente è stata una buona cosa che mi abbiano preso quando mi hanno preso, perché la situazione avrebbe potuto peggiorare.”

Come avrebbe potuto peggiorare?

“Se fossi stato coinvolto nel business della droga, avresti potuto uccidere persone o essere ucciso o uccidere la polizia o qualsiasi altra cosa”, ha detto. Forse era il momento di fermare tutto e cambiare corsia”.

Mentre era in prigione, molti di quelli che lo hanno aiutato sono morti. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. Il 29 aprile 2017, sua madre, Madies Nunn, è morta.

“Quello è stato probabilmente il momento più difficile in assoluto”, ha ammesso Nunn. “Ho parlato con mia madre ogni giorno per 15 anni e otto mesi. La sua scomparsa mentre ero in prigione mi ha fatto un po’ male, ma capisco che è la vita. Il fatto è che abbiamo avuto il tipo di rapporto che mi durerà per tutta la vita”.

Ha detto che sua madre lo ha ispirato a realizzare tutte le cose positive che ha fatto nella boxe.

“Senza di lei, probabilmente non avrei mai fatto queste cose”, ha detto.

È anche veloce a elogiare le persone nelle Quad-Cities che lo hanno sostenuto mentre era in prigione. Ha trascorso gran parte degli ultimi mesi ringraziando quelle persone per essere state dietro di lui.

Mentre è orgoglioso di tutti i suoi successi nella boxe, Nunn accetta liberamente la responsabilità per le cose cattive che ha fatto. Fa parte della maturità che ha sviluppato durante tutti quegli anni dietro le sbarre.

“Non ho combattuto nessuno tranne me”, ha detto. “Mi sono preso la responsabilità di tutto quello che ho fatto. Non sposto la colpa. Sono andato in prigione e ho scontato la mia pena. Ora sono tornato e continuerò ad andare avanti”

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