La Liberace Foundation for Creative and Performing Arts fu fondata nel 1976; Liberace dotò la Fondazione della sua collezione insieme a 4 milioni di dollari in denaro. Ha dichiarato la sua speranza che la Fondazione restituisca la sua fortuna ai musicisti che iniziano la loro carriera. La Fondazione acquistò l’intera piazza commerciale all’angolo sud-ovest di Tropicana e Spencer, che sarebbe poi stata rinominata Liberace Plaza. La piazza conteneva sia il museo che il Tivoli Gardens, un ristorante progettato e gestito da Liberace.
Liberace stesso aprì il Liberace Museum il 15 aprile 1979 a Paradise, Nevada, un luogo designato dal censimento nella Las Vegas Valley. L’ingresso al museo costava 3,50 dollari. Suo fratello George divenne il direttore e più tardi la moglie di George, Dora, assunse questo ruolo. Il museo aveva diversi edifici che esponevano i costumi unici di Liberace, pianoforti, automobili, gioielli e manufatti. Al suo apice, il museo attirava 450.000 visitatori all’anno, ed era la terza attrazione turistica più visitata del Nevada, dopo la Las Vegas Strip e la diga di Hoover.
Il museo fu ampliato nel 1988, triplicando le sue dimensioni, espandendosi negli spazi degli uffici, della biblioteca e degli appartamenti nella Plaza. La collezione era ospitata in tre edifici: l’edificio principale, che esponeva la maggior parte dei pianoforti e delle automobili; l’Annex, con la camera da letto di Liberace (ricreata dalla sua casa di Palm Springs), gioielli, oggetti personali, un Baldwin grand a specchio, e i suoi mantelli e costumi di scena, molti disegnati da Michael Travis; e la Biblioteca, contenente gli arrangiamenti musicali di Liberace, i suoi archivi, e un tributo alla sua famiglia.
L’annuale Liberace “Play-A-Like” Competition è stata avviata dalla Fondazione nel 1993 per celebrare il compleanno di Liberace; i concorrenti dovevano incarnare “lo spirito gioioso di Liberace di abilità di spettacolo e capacità di intrattenimento” attraverso la loro scelta di musica e costume. Il concorso si teneva al Liberace Museum. È stato ampliato nel 2006 come Liberace Piano Competition per includere le esibizioni tradizionali, e i giovani musicisti potevano scegliere se suonare un tradizionale pianoforte a coda Steinway o il Baldwin Grand di Liberace tempestato di strass. Nel 2008, il concorso ha superato lo spazio del museo e le finali si sono tenute alla Community Lutheran Church.
Nel 1995, 18 pianoforti erano in mostra, inclusi strumenti storicamente significativi che erano stati precedentemente suonati da Frédéric Chopin (rifinito in verde e oro, costruito da Ignaz Pleyel nei primi anni del 1800), Robert Schumann (costruito da Bösendorfer), e George Gershwin (costruito da Chickering & Sons), così come un primo pianoforte progettato da John Broadwood datato 1788. Il Baldwin grand decorato con strass che Liberace aveva fatto debuttare per i suoi concerti da tutto esaurito al Radio City Music Hall nel 1986 era anche in mostra. Il prezzo d’ingresso era salito modestamente a $6.50 per gli adulti.
-
Liberace Museum, Las Vegas (2003)
-
Indicazioni luminose per il Liberace Museum e il ristorante associato Tivoli Gardens. Entrambi erano gestiti da Liberace; il museo ha chiuso nel 2010, e il ristorante si è trasferito poco dopo.
-
Decorazioni esterne “Wall of Music” (c. 2000s)
-
Interno annesso al museo con Baldwin a specchio (2007)
-
Costumi di Liberace (2007)
-
Baldwin e candelabro di strass, di Carol Highsmith
-
Piano verticale specchiato (2009)
-
Segno al boneyard del Neon Museum (2019)
Tutti i proventi del museo sono andati a beneficio della Liberace Foundation, che ha fornito 2.700 borse di studio a studenti universitari e laureati per un totale di più di 6 milioni di dollari. Nel 2000, la Fondazione ha preso un prestito di 2 milioni di dollari per rinnovare la piazza e il museo; la ristrutturazione ha aggiunto 6.000 piedi quadrati (560 m2) al museo per ospitare mostre itineranti, portando la dimensione totale a 21.000 piedi quadrati (2.000 m2). Ha anche aggiunto l’ingresso rotondo in vetro e le insegne al neon, il caffè e una Walk of Honors. Siegfried e Roy ospitarono la grande cerimonia di riapertura nel 2002, alla quale parteciparono anche Charo e il vice governatore Lorraine Hunt.
Il prestito trentennale comportava sia un tasso d’interesse del 9.Le spese hanno superato le entrate per sette dei dieci anni tra il 1998 e il 2008, a causa del calo delle presenze (nel 2002, le presenze erano scese a un quarto del loro picco di 100.000 all’anno, e nell’ottobre 2010, solo 36.000 avevano visitato quell’anno) e della perdita di entrate dai negozi sfitti nella Plaza. Le entrate ridotte costringerebbero la Fondazione a sovvenzionare le operazioni del museo dal suo fondo di dotazione in diminuzione. Nel 2008, la Fondazione ha assegnato un totale di 112.000 dollari in borse di studio; questo è sceso a 62.000 dollari nel 2009.
Nel gennaio 2010, Jack Rappaport, il direttore del museo, ha annunciato che si sarebbe trasferito sulla Strip. Tuttavia, la Fondazione Liberace ha annunciato che avrebbe chiuso il museo a settembre e il 17 ottobre 2010, il Museo Liberace ha chiuso “a tempo indeterminato, ma non per sempre” secondo il presidente del consiglio di amministrazione della Fondazione Liberace, Jeffrey Koep. Koep ha dichiarato che il museo avrebbe continuato ad esporre i costumi della collezione come spettacolo itinerante sotto la gestione di Exhibits Development Group dopo la sua chiusura.