Gbowee è la fondatrice e presidente della Gbowee Peace Foundation Africa, fondata nel 2012 e con sede a Monrovia, che fornisce opportunità educative e di leadership a ragazze, donne e giovani in Liberia.

Inoltre, Gbowee è l’ex direttore esecutivo del Women Peace and Security Network Africa, con sede ad Accra, Ghana, che costruisce relazioni nella sottoregione dell’Africa occidentale a sostegno della capacità delle donne di prevenire, evitare e porre fine ai conflitti. È membro fondatore ed ex coordinatore del Women in Peacebuilding Program/West African Network for Peacebuilding (WIPNET/WANEP). È stata anche commissario designato per la Liberia Truth and Reconciliation Commission. Per gli anni accademici 2013-2015, è una Distinguished Fellow in giustizia sociale al Barnard College della Columbia University. Nel 2013, è diventata ambasciatrice globale di Oxfam.

Gbowee parla a livello internazionale per promuovere i diritti delle donne, la pace e la sicurezza. Nel 2016, Gbowee ha parlato a una marcia di protesta organizzata da Women Wage Peace, un gruppo politico di base che lavora per promuovere un accordo di pace tra Israele e Palestina.

Gbowee è anche una sostenitrice esplicita dell’organizzazione no-profit del collega liberiano Ebenezer Norman A New Dimension of Hope, una fondazione che costruisce scuole in Liberia. Nel maggio 2015, ha scritto lettere personali ai contribuenti della campagna di crowd-funding di NDhope su Indiegogo e ha parlato ai loro eventi.

A partire da aprile 2017, Gbowee è anche direttore esecutivo del programma Donne di pace e sicurezza presso AC4, Earth Institute, Columbia University.

Gbowee è anche un collaboratore di The Daily Beast.

Coinvolgimento nella guarigione del traumaModifica

Nella primavera del 1999, dopo che la Gbowee era stata al progetto Trauma Healing per un anno,:95 il suo supervisore, il reverendo Bartholomew Bioh “BB” Colley, un pastore della chiesa luterana in Liberia, la presentò a Samuel Gbaydee Doe (nessuna relazione con l’ex presidente liberiano che porta lo stesso nome e cognome),:98 un liberiano “appassionato e intelligente”:107 che aveva appena conseguito un master presso un’università cristiana negli Stati Uniti.Stati Uniti, specializzata in studi sulla costruzione della pace. Doe era il direttore esecutivo della prima organizzazione regionale africana per la pace, la West Africa Network for Peacebuilding (WANEP), che aveva co-fondato nel 1998 in Ghana. Incoraggiata dal reverendo luterano che lei chiama “BB”, Gbowee ha iniziato a leggere molto nel campo della costruzione della pace, in particolare leggendo La politica di Gesù del teologo mennonita John Howard Yoder, e opere di “Martin Luther King Jr. e Gandhi e l’autore keniota ed esperto di conflitti e riconciliazione Hizkias Assefa.”Verso la fine del 1999, “la WANEP stava attivamente cercando di coinvolgere le donne nel suo lavoro e io fui invitata a una conferenza in Ghana”, scrisse Gbowee. 101 A una successiva conferenza della WANEP nell’ottobre 2000, Gbowee incontrò la nigeriana Thelma Ekiyor, che era “ben istruita, un avvocato specializzato nella risoluzione alternativa delle controversie”:107-108 Ekiyor disse a Gbowee della sua idea di rivolgersi alla WANEP per avviare un’organizzazione femminile. “Thelma era una pensatrice, una visionaria, come BB e Sam. Ma era una donna, come me”:109

Nel giro di un anno, Ekiyor si era assicurata un finanziamento dalla WANEP e aveva organizzato il primo incontro del Women in Peacebuilding Network (WIPNET) ad Accra, Ghana, a cui Gbowee partecipò:

Come descrivere l’eccitazione di quel primo incontro…? C’erano donne dalla Sierra Leone, Guinea, Nigeria, Senegal, Burkina Faso, Togo – quasi tutte le sedici nazioni dell’Africa occidentale. Nel suo modo silenziosamente brillante, Thelma aveva scritto a mano un manuale di formazione per organizzatori con esercizi che avrebbero attirato le donne, le avrebbero coinvolte, insegnato loro il conflitto e la risoluzione dei conflitti, e persino aiutate a capire perché dovrebbero essere coinvolte nell’affrontare questi problemi.Nella simpatica cornice di altre donne affamate di pace, Gbowee raccontò per la prima volta le parti dolorose della sua vita, compreso il fatto di aver dormito per una settimana sul pavimento del corridoio di un ospedale con il suo bambino appena nato perché non aveva soldi per pagare il conto e nessuno che l’aiutasse:113 “Nessun altro in Africa stava facendo questo: concentrarsi solo sulle donne e solo sulla costruzione della pace”:113 Ekiyor divenne la formatrice e amica di Gbowee. Fu anche colei che annunciò il lancio di WIPNET in Liberia e nominò Gbowee come coordinatrice della Liberian Women’s Initiative.:114-115 L’orientamento filosofico “peace-church” di Gbowee può probabilmente essere fatto risalire a questa epoca – Thelma Ekiyor, Rev. “BB” Colley, Samuel Gbowee. “BB” Colley, Samuel Gbaydee Doe, e Hizkias Assefa sono tutti collegati alla Eastern Mennonite University negli Stati Uniti, o come ex studenti o (nel caso di Assefa) come professore in corso.

Condurre un movimento femminile di massaModifica

Nella primavera del 2002, Gbowee trascorreva le sue giornate impiegate nel lavoro di cura dei traumi e le sue serate come leader non pagato di WIPNET in Liberia. I suoi figli, tra cui una figlia adottiva di nome Lucia “Malou” (portando a cinque il numero dei figli), vivevano in Ghana sotto la tutela di sua sorella:148 Addormentandosi una notte nell’ufficio di WIPNET, si svegliò da un sogno in cui dice che Dio le aveva detto: “Raduna le donne e prega per la pace!”Alcuni amici l’hanno aiutata a capire che il sogno non era destinato ad altri, come pensava la Gbowee; invece, ha capito che era necessario che lei stessa agisse.:122

Dopo una sessione di formazione del WIPNET in Liberia,:124 Gbowee e le sue alleate, compresa una donna mandingo-musulmana di nome Asatu, hanno iniziato “ad andare nelle moschee il venerdì a mezzogiorno dopo le preghiere, nei mercati il sabato mattina, in due chiese ogni domenica”:126 I loro volantini recitano: “Siamo stanchi! Siamo stanchi che i nostri figli vengano uccisi! Siamo stanche di essere maltrattate! Donne, svegliatevi – avete una voce nel processo di pace! Hanno anche distribuito semplici disegni che spiegavano il loro scopo alle molte donne che non sapevano leggere.:127

Nell’estate del 2002, Gbowee è stata riconosciuta come portavoce e leader ispiratrice della Women of Liberia Mass Action for Peace, descritta come un movimento di pace iniziato con donne locali che pregavano e cantavano in un mercato del pesce. Lavorando attraverso le linee religiose ed etniche, Gbowee ha guidato migliaia di donne cristiane e musulmane a riunirsi a Monrovia per mesi. Pregarono per la pace, usando preghiere musulmane e cristiane, e alla fine tennero dimostrazioni quotidiane non violente e sit-in sfidando gli ordini del tirannico presidente di allora, Charles Taylor.:128,135

Misero in scena proteste che includevano la minaccia di una maledizione e uno sciopero del sesso. Dello sciopero, Gbowee dice: “Lo sciopero è durato, a fasi alterne, per alcuni mesi. Ha avuto poco o nessun effetto pratico, ma è stato estremamente prezioso per attirare l’attenzione dei media”:147 In una mossa altamente rischiosa, le donne hanno finalmente occupato un campo che era stato usato per il calcio; era accanto a Tubman Boulevard, la strada che Charles Taylor percorreva due volte al giorno, da e per Capitol Hill.:136 Per rendersi più riconoscibili come gruppo, tutte le donne indossavano magliette bianche, che significavano pace, con il logo WIPNET e cravatte bianche per capelli.:136 Taylor ha finalmente concesso un’udienza alle donne il 23 aprile 2003. Con più di 2.000 donne ammassate fuori dalla sua residenza esecutiva, Gbowee fu la persona designata per esporre il loro caso a lui:140 Gbowee posizionò la sua faccia per essere vista da Taylor ma indirizzò le sue parole a Grace Minor, la presidente del Senato e l’unico funzionario governativo donna presente:

Siamo stanchi della guerra. Siamo stanchi di correre. Siamo stanchi di elemosinare il grano bulgur. Siamo stanchi che i nostri figli vengano violentati. Ora prendiamo questa posizione, per assicurare il futuro dei nostri figli. Perché crediamo che, come custodi della società, domani i nostri figli ci chiederanno: “Mamma, qual è stato il tuo ruolo durante la crisi?”:141

Nel suo libro, la Gbowee rivela che Grace Minor ha tranquillamente “dato molto del suo denaro… con un enorme rischio personale” al movimento di protesta delle donne.Le donne in protesta ottennero dal presidente Charles Taylor la promessa di partecipare ai colloqui di pace in Ghana per negoziare con i ribelli di Liberiani Uniti per la Riconciliazione e la Democrazia e un altro gruppo ribelle più recente, MODEL.:155

Nel giugno 2003, la Gbowee guidò una delegazione di donne liberiane in Ghana per fare pressione sulle fazioni in guerra durante il processo di pace. All’inizio le donne sedevano in una dimostrazione giornaliera fuori dagli hotel di lusso dove si incontravano i negoziatori, facendo pressione per un progresso nei colloqui:154-156 Quando i colloqui si trascinarono dall’inizio di giugno alla fine di luglio, senza alcun progresso e con la violenza che continuava in Liberia, la Gbowee guidò decine di donne, che alla fine arrivarono a un paio di centinaia, all’interno dell’hotel, dove semplicemente “si abbassarono, di fronte alla porta di vetro che era l’ingresso principale della sala riunioni”:161 Tenevano cartelli che dicevano: “Macellai e assassini del popolo liberiano – BASTA!”:161 La Gbowee passò un messaggio al mediatore principale, il generale Abubakar (un ex presidente della Nigeria), che le donne avrebbero intrecciato le loro braccia e sarebbero rimaste sedute nel corridoio, tenendo i delegati “in ostaggio” fino al raggiungimento di un accordo di pace. Abubakar, che si dimostrò comprensivo nei confronti delle donne, annunciò con un certo divertimento: “La sala della pace è stata sequestrata dal generale Leymah e dalle sue truppe”. Quando gli uomini hanno cercato di lasciare la sala, Leymah e i suoi alleati hanno minacciato di strappare i loro vestiti: “In Africa, è una terribile maledizione vedere una donna sposata o anziana mettersi deliberatamente a nudo”:162 Con l’appoggio di Abubakar, le donne rimasero sedute fuori dalla sala dei negoziati durante i giorni successivi, assicurandosi che “l’atmosfera dei colloqui di pace cambiasse da circense a cupa”:163

La guerra liberiana finì ufficialmente settimane dopo, con la firma dell’Accra Comprehensive Peace Agreement il 18 agosto 2003.:164 “Ma quello che abbiamo fatto ha segnato l’inizio della fine”:163

Oltre ad aver contribuito a porre fine a 14 anni di guerra in Liberia, questo movimento di donne ha portato all’elezione nel 2005 di Ellen Johnson Sirleaf come presidente della Liberia, la prima donna eletta come leader di un paese in Africa. Sirleaf è co-ricevente del premio Nobel per la pace 2011 insieme a Gbowee e Tawakel Karman. Le tre sono state premiate “per la loro lotta non violenta per la sicurezza delle donne e per i diritti delle donne alla piena partecipazione al lavoro di costruzione della pace”. Nella campagna di rielezione della Sirleaf del 2011, la Gbowee l’ha appoggiata.

Consolidare la paceModifica

Riconoscibili quando indossavano le loro magliette bianche WIPNET, la Gbowee e le altre attiviste liberiane sono state trattate come eroine nazionali dai liberiani nelle strade per settimane dopo la firma dell’accordo di pace globale di Accra.Eppure la Gbowee scrisse del loro incessante nervosismo sulla fragilità della pace che avevano aiutato a nascere:

Una guerra di quattordici anni non sparisce così. Nei momenti in cui eravamo abbastanza calmi per guardarci intorno, dovevamo affrontare la grandezza di ciò che era successo in Liberia. Duecentocinquantamila persone erano morte, un quarto delle quali erano bambini. Uno su tre era sfollato, con 350.000 che vivevano in campi per sfollati interni e il resto ovunque potessero trovare riparo. Un milione di persone, soprattutto donne e bambini, erano a rischio di malnutrizione, diarrea, morbillo e colera a causa della contaminazione dei pozzi. Più del 75% delle infrastrutture fisiche del paese, le nostre strade, gli ospedali e le scuole, erano state distrutte:167

Gbowee ha espresso particolare preoccupazione per il “danno psichico” subito dai liberiani:

Un’intera generazione di giovani uomini non aveva idea di chi fossero senza una pistola in mano. Diverse generazioni di donne erano rimaste vedove, erano state violentate, avevano visto le loro figlie e madri violentate, e i loro figli uccidere ed essere uccisi. I vicini si erano rivoltati contro i vicini; i giovani avevano perso la speranza e gli anziani tutto quello che avevano faticosamente guadagnato. Per una persona, eravamo traumatizzate:168

In un’intervista per la Giornata Internazionale della Donna, Gbowee ha anche espresso:

Il movimento di pace delle donne liberiane ha dimostrato al mondo che i movimenti di base sono essenziali per sostenere la pace; che le donne in posizioni di leadership sono efficaci mediatori di pace; e l’importanza dei movimenti di giustizia sociale culturalmente rilevanti. L’esperienza della Liberia è un buon esempio per il mondo che le donne – specialmente quelle africane – possono essere i motori della pace

In mezzo alla distruzione e ai bisogni incessanti, la Gbowee è rimasta sconvolta dall’arroganza, dall’ignoranza e dall’insensibilità culturale generale delle agenzie delle Nazioni Unite inviate per aiutare a disarmare il paese, mantenere la pace, stabilire procedure di governo democratico e avviare gli sforzi di ricostruzione. “Le persone che hanno vissuto un terribile conflitto possono essere affamate e disperate, ma non sono stupide (enfasi di Gbowee). Spesso hanno ottime idee su come la pace possa evolvere, e devono essere interpellate”:171 La Gbowee ha sostenuto la necessità di coinvolgere la società civile liberiana, specialmente le organizzazioni femminili, nella ricostruzione del paese. Era frustrata dal modo in cui “le Nazioni Unite stavano spendendo molti milioni di dollari in Liberia, ma la maggior parte di essi erano destinati alle risorse di personale …. Se avessero dato un po’ di quei soldi alla gente locale, avrebbero fatto davvero la differenza”:173

Nel tardo autunno e nell’inverno del 2003-04, “il mondo della risoluzione dei conflitti, della costruzione della pace e del movimento globale delle donne” stava chiamando la Gbowee per scrivere articoli, venire alle conferenze e spiegare in altro modo l’esperienza e le opinioni del WIPNET. Thelma Ekiyor incoraggiò Gbowee a superare la sua mancanza di autostima tra “persone molto intelligenti che possedevano master e rappresentavano istituzioni potenti” leggendo e studiando ulteriormente per capire le teorie che circolavano nel mondo della costruzione della pace:177 Lesse The Peace Book di Louise Diamond, nota per aver sostenuto la diplomazia a più vie, e The Journey Toward Reconciliation e The Little Book of Conflict Transformation, entrambi scritti da John Paul Lederach, il direttore fondatore del Center for Justice and Peacebuilding alla Eastern Mennonite University.:177 Andò a una conferenza USAID a New York, il suo primo viaggio fuori dall’Africa,:174-175 a una conferenza in Sudafrica, e in Svizzera dove trattò con il nigeriano responsabile dei programmi ONU in Liberia.:174-176

Master in peacebuildingEdit

Nella tarda primavera del 2004, circa otto mesi dopo la firma del Ghana-Accra Comprehensive Peace Agreement, Gbowee prese la decisione di seguire corsi di livello universitario nel campo in cui aveva lavorato: “Avevo sentito parlare della Eastern Mennonite University (EMU), un college americano con un noto programma di costruzione della pace e risoluzione dei conflitti. Era una scuola cristiana che enfatizzava la comunità e il servizio; aveva un rapporto di lunga data con la WANEP e una storia di reclutamento di africani per studiare lì”:178 Il suo primo periodo all’EMU – quattro settimane all’annuale Summer Peacebuilding Institute – fu “un momento di trasformazione per me”:178

Gbowee studiò con Hizkias Assefa, i cui scritti aveva letto cinque anni prima quando iniziò a lavorare per la Chiesa luterana di San Pietro sulla guarigione dal trauma. Ha studiato anche con Howard Zehr, “che mi ha insegnato il concetto di giustizia riparativa”, in base al quale la guarigione avviene attraverso gli sforzi congiunti delle vittime e dei colpevoli per riparare i danni subiti:178 Pensava che la giustizia riparativa fosse particolarmente applicabile all’Africa: “La giustizia riparativa era… qualcosa che potevamo vedere come nostra e non artificialmente imposta dagli occidentali. E ne avevamo bisogno, avevamo bisogno di quel ritorno alla tradizione. In tutta l’Africa fioriva una cultura dell’impunità. Persone, funzionari, governi facevano il male ma non erano mai ritenuti responsabili. Più che punirli, avevamo bisogno di annullare il danno che avevano fatto …. Quando ho lasciato l’EMU, sapevo che c’era di più per me. In qualche modo avrei trovato un modo per tornare”:178-179

Sono tornata per una tavola rotonda chiamata Strategie per la guarigione dal trauma e la resilienza nell’estate del 2005 e poi mi sono iscritta come studentessa di un master residenziale a tempo pieno in “trasformazione dei conflitti e costruzione della pace” al Centro per la giustizia e la costruzione della pace dell’EMU nel 2006-07:

Alla scuola di specializzazione, ho potuto sentire la mia mente espandersi, la mia comprensione approfondirsi. Ho capito che ora potevo dare un nome formale, “peacebuilding strategico”, a quello che avevo fatto istintivamente in Liberia…. Molti degli altri studenti dell’EMU avevano vissuto il conflitto, e c’era sollievo nell’essere tra loro…. Ad Harrisonburg, una piccola città antica nella Shenandoah Valley, lontano dalla Liberia e dai suoi dolori e dalle persone che si aspettavano qualcosa da me, non dovevo essere forte. Ogni tanto – per esempio, quando vedevo una madre con i suoi bambini – scoppiavo a piangere. Nessuno all’EMU pensava che fosse strano. Ho incontrato un uomo anziano che aveva perso tutta la sua famiglia nel genocidio ruandese.:179

Nel settembre 2006, proprio mentre la Gbowee stava iniziando il suo primo semestre completo di scuola di specializzazione, è andata a New York City per parlare alle Nazioni Unite in occasione del quinto anniversario del passaggio della risoluzione 1325, che si occupava di proteggere le donne dalla violenza di genere e di coinvolgerle negli sforzi di pace legati alle Nazioni Unite.Mentre era a New York, ricevette una chiamata da Abigail Disney, una discendente dei fondatori della Walt Disney Company, una femminista e una filantropa. Disney e una collaboratrice, Gini Reticker, volevano parlare con Gbowee del loro desiderio di fare un documentario su come le donne della Liberia si sono radunate per costringere gli uomini a smettere di combattere.:212

Women in Peace and Security Network (WIPSEN)Edit

Durante il 2006-07 Gbowee ha anche iniziato a parlare con Ekiyor e Ecoma Alaga (una nigeriana, come Ekiyor) sulla scissione di WIPNET da WANEP, credendo che l’organizzazione madre fosse controllata finanziariamente dagli uomini e volendo che loro tre fossero completamente al comando.:187 Il direttore fondatore della WANEP, il vecchio amico della Gbowee, Sam Gbaydee Doe, era comprensivo del desiderio di indipendenza strutturale delle tre donne, ma aveva lasciato la WANEP per seguire un dottorato di ricerca in Inghilterra.:189 La WANEP era ora guidata da un altro laureato del programma MA in conflict transformation dell’EMU, il ghanese Emmanuel Bombande, che non era d’accordo sul fatto che le tre donne possedessero il ramo WIPNET della WANEP e quindi non avrebbe lasciato che si separasse.:188-189 Di conseguenza, la Gbowee e le sue due colleghe iniziarono una nuova organizzazione, Women in Peace and Security Network (WIPSEN), sempre con sede ad Accra, Ghana.”:189 Abigail Disney si è fatta avanti per aiutare Gbowee a raccogliere fondi per il lancio di WIPSEN tra i filantropi di New York, permettendole di assicurarsi 50.000 dollari di capitale iniziale.:202

Vita personale e lotteModifica

Quando Gbowee ha finito i suoi corsi alla EMU il 30 aprile 2007 ed è tornata dai suoi figli in Liberia nel maggio 2007 – dove i suoi genitori si erano presi cura di loro – ha capito che i suoi nove mesi di assenza “ci avevano quasi distrutti tutti.”In Virginia, aveva vissuto con “un raffreddore che non se ne andava mai” e “sentiva panico, tristezza e un freddo, vorticoso buio” mentre affrontava “l’essere citata in giudizio dagli ex amici del WANEP per il nostro desiderio di muoverci in una nuova direzione.”La sua imminente laurea (conferita alla fine del 2007), la crescente fama e altri cambiamenti nella sua vita misero a dura prova la relazione che aveva con un uomo liberiano di nome Tunde, un impiegato di agenzie internazionali che aveva funzionato come figura paterna per i suoi figli per un decennio, dal primo periodo del movimento per la pace delle donne liberiane fino agli studi di laurea della Gbowee alla EMU:203-204 (per i quali lui aveva pagato la retta:198). Si sono lasciati e all’inizio del 2008 la Gbowee aveva una relazione con un esperto informatico liberiano che lei identifica come James.:205-205 Lui è il padre del suo sesto figlio, una figlia chiamata Jaydyn Thelma Abigail, nata a New York City il 2 giugno 2009.:223

Nell’aprile 2008, quando la famiglia e gli amici della Gbowee si riunirono per festeggiare il 14° compleanno della figlia maggiore, Amber, fu chiaro che la Gbowee aveva sviluppato un serio problema di alcolismo. Nel suo libro di memorie, la Gbowee spiega che si era rivolta all’alcol per circa un decennio per far fronte alla solitudine delle costanti separazioni dalla sua famiglia, alla tensione della povertà e del trauma causato dalla guerra di cui soffriva, e allo stress delle continue richieste del suo tempo. Durante la festa di compleanno di Amber, i figli di Gbowee hanno notato che ha bevuto 14 bicchieri di vino. Il giorno dopo, è svenuta. Quando fu di nuovo cosciente, affetta da un’ulcera, pregò James di portarla dal medico: “Poi ho visto i bambini riuniti intorno a noi, i loro volti terrorizzati e impotenti. Dopo tutte le loro perdite, questa sarebbe stata l’ultima. No, non è possibile. Può sembrare troppo facile, ma quella fu la fine per me. Non dormo ancora facilmente e mi sveglio ancora troppo presto, ma non bevo più”:208-209

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