Lene Vestergaard Hau è il professore di fisica Mallinckrodt e di fisica applicata e fa anche parte della facoltà del programma di biofisica di Harvard. Prima di entrare a far parte della facoltà di Harvard nel 1999, è stata uno scienziato senior presso il Rowland Institute for Science di Cambridge, Massachusetts, e ha conseguito un dottorato in fisica presso l’Università di Aarhus, in Danimarca. Hau ha guidato un team che è riuscito a rallentare un impulso di luce a 15 miglia all’ora e ha anche portato la luce ad un arresto. Si sono spinti ancora oltre, fermando e spegnendo un impulso di luce in una parte dello spazio, e successivamente facendolo rivivere in un luogo diverso. Nel processo, l’impulso di luce viene convertito in una perfetta copia di materia che può essere immagazzinata – messa su uno scaffale – scolpita, e poi ritrasformata in luce. Questi risultati rappresentano un nuovo paradigma per l’elaborazione delle informazioni.
Hau ha recentemente intrapreso un nuovo programma di ricerca all’interfaccia dei campi delle interazioni luce-materia, delle nanoscienze e della biologia molecolare e sintetica. La ricerca comporta studi fondamentali sulle proteine fotosintetiche guidate dalla luce accoppiate a strutture ingegnerizzate e inorganiche su scala nanometrica, e comprende sia proteine di membrana naturali e geneticamente modificate sia proteine sintetiche progettate de novo. La ricerca ha applicazioni, per esempio, per lo sviluppo di nuovi schemi per la produzione di biocarburanti.
Hau ha contribuito a un’ampia varietà di campi di ricerca. Il suo lavoro di dottorato era in fisica teorica della materia condensata e successivamente ha spostato la sua attenzione sulla fisica ottica e atomica sperimentale e teorica. La sua ricerca ha incluso studi di atomi ultrafreddi e condensati superfluidi di Bose-Einstein, così come la canalizzazione di elettroni e positroni ad alta energia in cristalli singoli con esperimenti al CERN e al Brookhaven National Laboratory.
È una MacArthur Fellow del 2001, ed è stata eletta all’American Academy of Arts and Sciences, alla Royal Swedish Academy of Sciences, e alla Royal Danish Academy of Sciences and Letters. È socia dell’American Association for the Advancement of Science e dell’American Physical Society e ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Ledlie Prize dell’Università di Harvard, l’Ole Roemer Medal, assegnato dall’Università di Copenhagen, e il Richtmyer Memorial Lecture Award. Nel 2010, è stata nominata National Security Science and Technology Faculty Fellow dal Segretario della Difesa, ed è stata nominata “World Dane”, diventando così una delle sole tre danesi ad essere state elette per questo onore. Nel 2011, è stata nominata Distinguished Alum dell’Università di Aarhus, e nel 2012 è stata nominata “Thomson Reuters Citation Laureate” da Thomson Reuters (clicca su “physics”).
La ricerca del professor Hau è descritta su Master of the Universe di RadioLab.
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Coordinatore di facoltà: Stephanie Vincent