Joseph Story nel 1844. Il giudice Joseph Story, avvocato, giurista e prolifico scrittore di trattati giuridici, è stato uno dei più rinomati studiosi della costituzione nella storia americana e probabilmente il più grande studioso che abbia mai fatto parte della Corte Suprema. Le sue opinioni della Corte e i suoi scritti rivelano la sua prospettiva sulle questioni del Primo Emendamento. Story credeva che una società civilizzata sarebbe stata difficile da sostenere senza libertà morale e virtù. Era dovere del governo sostenere la religione, specialmente quella cristiana, ma il governo non doveva invadere la libertà delle credenze religiose di qualsiasi persona. In due casi di religione ascoltati dalla Corte, Lynch contro Donnelly (1984) e Wallace contro Jaffree (1985), la maggioranza citò gli influenti Commentari sulla Costituzione degli Stati Uniti (1833) di Story sulla relazione tra Chiesa e Stato. (Foto dalla divisione Prints and Photographs della Library of Congress)

Joseph Story (1779-1845), avvocato, giurista e prolifico scrittore di trattati giuridici, è stato uno dei più rinomati studiosi costituzionali della storia americana e probabilmente il più grande studioso che abbia mai fatto parte della Corte Suprema. Le sue opinioni della Corte e i suoi scritti rivelano la sua prospettiva sulle questioni del Primo Emendamento.

Story credeva che una società civilizzata sarebbe stata difficile da sostenere senza libertà morale e virtù. Era dovere del governo sostenere la religione, specialmente quella cristiana, ma il governo non doveva invadere la libertà delle credenze religiose di qualsiasi persona. In due casi di religione ascoltati dalla Corte, Lynch contro Donnelly (1984) e Wallace contro Jaffree (1985), la maggioranza citò gli influenti Commentari di Story sulla Costituzione degli Stati Uniti (1833) sulla relazione tra Chiesa e Stato.

Story fu il più giovane giudice mai nominato alla Corte

Story, figlio di un medico, nacque a Marblehead, Massachusetts, in una famiglia patriottica federalista e calvinista. Frequentò la Marblehead Academy prima di iscriversi all’Harvard College, dove studiò legge e politica e si laureò secondo della sua classe nel 1798. Dopo aver studiato legge, fu ammesso all’ordine degli avvocati del Massachusetts nel 1801.

A causa delle sue inclinazioni politiche verso Thomas Jefferson e i repubblicani democratici, all’inizio ebbe difficoltà a stabilire una pratica legale nella città di Salem, che era dominata dai federalisti, ma alla fine si fece un nome nelle corti di Salem e nella Corte Giudiziaria Suprema del Massachusetts. Nel 1805 Story fu eletto alla legislatura del Massachusetts e nel 1808 alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove servì per un mandato. Discusse davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti in un caso di speculazione fondiaria, Fletcher contro Peck (1810). La Corte ha respinto la legge della Georgia e la reputazione di Story è cresciuta.

Nel 1811, dopo la morte del giudice William Cushing, il presidente James Madison ha nominato Story alla Corte Suprema, anche se Story aveva solo 32 anni e la sua lealtà politica ai Jeffersoniani era discutibile. Fu il più giovane giudice – prima o dopo – a sedere nella Corte. Durante il suo mandato, Story scrisse diverse opinioni fondamentali, tra cui Martin contro Hunter’s Lessee (1816), Dartmouth College contro Woodward (1819) e Swift contro Tyson (1842). Sostenne il presidente della Corte Suprema John Marshall nelle convinzioni di Marshall sull’importanza del potere giudiziario federale come ramo di governo coeguale e sulla supremazia della Corte Suprema.

Story pensava che il cristianesimo fosse parte della legge comune

Story e Jefferson avevano opinioni diverse sul posto della religione nel governo dello stato e nella legge comune. Jefferson non credeva che il cristianesimo facesse parte della legge comune; quindi, chiesa e stato dovrebbero essere tenuti separati. Story non era d’accordo. Scrisse opinioni nei primi due casi della Corte Suprema che coinvolgevano la relazione tra Chiesa e Stato.

In Terrett v. Taylor (1815), la Corte colpì all’unanimità una legge della Virginia del 1801 che imponeva di vendere le terre della Chiesa Episcopale nello Stato. Story scrisse per la Corte che lo stato non poteva negare ai membri di una corporazione religiosa il diritto di mantenere il loro statuto societario né negare alla chiesa il diritto di mantenere e utilizzare la sua proprietà.

Un caso successivo, Vidal contro Girard’s Executors (1844), riguardava un lascito di diversi milioni di dollari alla città di Philadelphia per il beneficio degli orfani, prevedendo che nessuna persona religiosa fosse ammessa all’istituto. Sempre scrivendo per una Corte unanime che sosteneva le disposizioni del testamento, Story ragionò che la garanzia della libertà religiosa nella costituzione dello stato era ampia e si estendeva ugualmente a tutte le sette.

Story considerò di ritirarsi dalla Corte quando Andrew Jackson fu eletto presidente nel 1828, a causa della sua bassa opinione della democrazia jacksoniana, ma morì prima di potersi ritirare. Oltre a servire nella Corte, fu Dane Professor of Law ad Harvard dal 1829 fino alla sua morte.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. La dottoressa Judith Ann Haydel (1945-2007) è stata professoressa di scienze politiche all’Università della Louisiana-Lafayette e alla McNeese State University.

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