Inizi del baseball messicanoModifica

Alcune fonti sostengono che il baseball ha raggiunto il suolo messicano a causa delle forze militari statunitensi che hanno partecipato alla guerra USA-Messico tra il 1846 e il 1848. Gli ultimi decenni del XIX secolo sono stati benefici per il boom del baseball, mentre le aziende americane investivano in vari settori dell’economia messicana e i loro dipendenti trasmettevano il gioco. L’origine del baseball a Città del Messico, la capitale, risale al 1887 con la nascita del “Mexican Club”, che è senza dubbio la più antica squadra della repubblica. Dall’inizio del XX secolo, il baseball è diventato uno degli sport preferiti di tutto il Messico.

Già nel 1925, l’interesse dei messicani per il baseball era tale che il giornalista sportivo Alejandro Aguilar Reyes e il suo amico giocatore di baseball Ernesto Carmona fondarono la Lega Messicana. Dovettero superare molti ostacoli difficili, soprattutto quando, il 26 maggio, la rivale Mexican Association preparò un “colpo” contro di loro, ma riuscì a respingerlo. Nel periodo successivo, occasionalmente si sono formate leghe concorrenti, ma sono state assorbite dalla LMB, la più famosa delle quali è stata la Central League nel 1979.

Popolarità e crescitaModifica

La popolarità dello sport aumentò immediatamente e culminò con i primi major leaguers nati in Messico.

Durante la cosiddetta “prima fase della Mexican League” la lega attirò diversi giocatori ben noti da Cuba e dalle leghe Negro. I giocatori cubani Martín Di higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell, Agustín Bejerano hanno tutti giocato in Messico ad un certo punto. L’epoca fu dominata soprattutto dalle squadre delle zone centrali del paese, a Città del Messico e dintorni. I primi campioni furono il Regimiento 74, una squadra di Puebla. Dopo di che per un solido decennio il campionato fu vinto solo da squadre della capitale, con Agrario de Mexico e Tigres de Comintra che dominarono con due titoli ciascuno. Alla fine degli anni ’30, quando arrivò la prima ondata di giocatori cubani, le squadre della costa del Golfo cominciarono a dominare il campionato; erano più attraenti per i giocatori cubani data la loro vicinanza all’isola natale, con i Cafeteros de Cordoba e i Rojos del Águila de Veracruz che vinsero i titoli.

A causa della tardiva fondazione del campionato, non ci fu mai un’epoca di “palla morta”, il che contribuì ad aumentare rapidamente la popolarità di questo sport. Questo insieme al fatto che si giocava solo nei fine settimana, il che permetteva di seguire facilmente ogni partita, ha aiutato lo sport a crescere.

1949: Sentenza storica di Gardella contro ChandlerModifica

Il caso della Corte Suprema degli Stati Uniti, Federal Baseball Club di Baltimora contro National League of Professional Baseball Clubs, ha sostenuto che le leghe di baseball e il loro commissario non violano le leggi antitrust (in particolare lo Sherman Antitrust Act) quando vietano, scambiano o altrimenti cambiano l’idoneità a giocare dei giocatori.

La sentenza non è stata verificata fino alla formazione della Mexican League. I giocatori che andarono a giocare nella Mexican League furono inseriti nella lista nera della Major League Baseball. Uno di questi giocatori, Danny Gardella, fu inserito nella lista nera perché aveva specificamente violato il suo contratto andando a giocare a baseball professionistico in Messico.

Nel corso del 1948, Gardella intentò una causa contro il Commissioner of Baseball Happy Chandler, la National League e l’American League, nonché i loro presidenti (Ford Frick e Will Harridge, rispettivamente). Gardella ha accusato che erano impegnati nel commercio interstatale perché gli imputati avevano stipulato contratti con società di radiodiffusione e televisione che inviavano narrazioni o immagini in movimento delle partite oltre i confini dello stato. La MLB si accordò con Gardella e offrì a tutti i saltatori della Mexican League un’amnistia, proteggendo l’ambiguità della protezione antitrust.

Nel 1949, Gardella vinse un importante appello contro la clausola di riserva del baseball nelle corti federali. Questo appello di successo è riconosciuto come il primo grande passo iniziale verso la free agency del baseball.

Espansione e MiLBEdit

Per la maggior parte della sua esistenza, la lega era composta da sei a otto squadre. Durante i primi decenni la maggior parte delle squadre della lega giocavano intorno a Città del Messico e alla Costa del Golfo. La squadra più a sud era Veracruz, mentre quella più a nord era Tampico. La maggior parte delle squadre di Città del Messico scomparvero alla fine degli anni ’30, e furono sostituite da squadre in tutto il paese. Fu solo negli anni ’40 che la Lega raggiunse per la prima volta la parte settentrionale del paese con l’introduzione dei Sultanes de Monterrey. Le squadre di Nuevo Laredo e Torreon seguirono presto. La costa occidentale ebbe per la prima volta una squadra nel 1949 con l’emergere dei Charros de Jalisco. Era ancora una regione difficile da guadagnare popolarità data la presenza della Mexican Pacific League, un importante campionato invernale nel nord-ovest del paese.

L’emergere di squadre nel nord fu la chiave per espandere la popolarità della lega. Il nord ha seguito il baseball da vicino, a causa di vari aspetti che hanno aiutato le sue squadre a prosperare ed è stata la casa delle squadre più consistenti della lega, con i Saraperos, Sultanes e Acereros che non hanno smesso di giocare in oltre 40 anni. Per i Sultanes ha persino portato ad una partnership in Minor League con i Dodgers, e ha giocato un ruolo importante nel raggiungimento dello status AAA con le Minor Leagues. Questo risultato dovrebbe essere attribuito principalmente ad Anuar Canavati, che è considerato uno dei più grandi dirigenti del baseball messicano insieme a Peralta e Harp. Il suo rapporto con la MiLB è stato fondamentale per la crescita del baseball messicano.

Il Messico meridionale è stato anche un bastione del baseball, con entrambe le squadre di Tabasco e Campeche che godono di una consistente partecipazione grazie alla popolarità di questo sport. La lega si è espansa verso sud con l’introduzione degli Olmecas de Tabasco nel 1975, seguiti dai Piratas de Campeche nel 1980 e dai Leones de Yucatán nel 1979, dopo un paio di precedenti tentativi falliti. Anche se le squadre della penisola dello Yucatán sono esistite costantemente per 40 anni, hanno goduto di pochi successi in confronto ai loro pari del nord, anche se queste squadre del sud hanno vinto sette titoli.

Nel 1979, la Lega Centrale Messicana fu assorbita nella LMB espansa. La nuova lega espansa prevedeva un circuito di 20 squadre con quattro divisioni. Tuttavia, dopo una serie di fallimenti di squadre, la lega messicana è stata ridotta a 14 squadre in due divisioni.

Modifiche alle regole e l’introduzione dei playoffModifica

Per la stagione 1970 le squadre sono state divise in zone geografiche per ridurre i costi di viaggio, tuttavia non è stato fino a tre anni dopo che la lega ha introdotto un sistema di playoff per la prima volta. Nel 1973 si tenne la prima di quella che oggi si chiama Serie del Rey. I membri di ogni zona sono cambiati frequentemente man mano che le squadre sono andate e venute (in particolare per le squadre in una posizione centrale), ma ogni zona ha mantenuto un nucleo di squadre più a nord e più a sud. Nel 1974 la lega ha introdotto la regola del battitore designato.

Il XXI secolo e la futura espansioneModifica

La lega ha trovato la stabilità che le mancava negli anni ’90, ed è riuscita a sostenere 16 squadre per quasi due decenni, anche se alcune squadre si sono trasferite, e la partecipazione è stata inconsistente, anche se è rimbalzata nella seconda parte degli anni 2010 con l’apertura di nuovi ballparks e una maggiore stabilità. Questo ha portato all’approvazione unanime dell’espansione a 18 club.

Nonostante abbia cancellato la stagione 2020 a causa della pandemia COVID-19, nel dicembre 2020, il presidente messicano Andrés Manuel López Obrador ha annunciato l’aggiunta di due squadre di espansione alla lega: El Águila de Veracruz e i Mariachis de Guadalajara. La lega ha approvato ufficialmente le aggiunte il 26 gennaio 2021.