Un po’ di caos non intimidisce Leanne Ford. Qualcuno potrebbe dire che ci prospera, e nessuno lo sa meglio di suo fratello (e collaboratore, e co-protagonista di Restored By The Fords), Steve. “Quando Leanne ha un’idea, so che sarà fantastica, ma lo sforzo che comporta è…” fa una pausa, soppesando le parole mentre chiacchieriamo al telefono, con sua sorella in linea. “Intenso”.
La risata scintillante del designer risuona nella cornetta: “Non sono avversa al rischio!”, risponde.
“Ho un trucco mentale Jedi su Steve che penso faccia anche lui con me, dove gli dico che ho un’idea, lui dice di no, e poi il giorno dopo è tipo, ‘ecco come lo faremo’”, spiega Leanne.
A volte, si tratta di trovare un modo per inserire una porta alta 3 metri in una porta di 2 metri (che, per la cronaca, non è semplice come tagliare 2 metri dalla porta). A volte è andare così all’avanguardia con la ristrutturazione di una casa di biscotto – abbattere i muri per creare il tipo di bagno padronale epico che vedresti solo in resort internazionali a quattro cifre a notte – che il suo seguito di culto si gonfia, anche se significa perdere il criterio uber-pratico, “il valore della casa più aumentato” necessario per vincere Rock the Block. (Per la cronaca, ha vinto l’episodio della master suite, che presentava il suddetto bagno.)
“Voglio quasi mandare tutto all’aria, solo per vedere quanto lontano si possono spingere le cose”, spiega Leanne. “Alla fine della giornata, le cose che ho messo in dubbio erano le parti migliori della casa”.
Siamo al telefono pochi giorni prima dell’uscita del loro libro di memorie, Work in Progress, che sottolinea come Leanne ha fatto carriera rendendo possibile l’impossibile. La designer è diventata una forza nell’industria e nel mainstream, protagonista di una serie di show di HGTV (tra cui il già citato Restored By the Fords, A Very Brady Renovation, e la serie di competizioni estive della rete, Rock the Block).
Ma seguire la sua curiosità è praticamente insito nel suo DNA: Quando era studentessa all’Università dell’Ohio, la Ford ha mandato una mail a Richie Rich e Traver Rains di Heatherette, offrendosi come stagista del marchio di moda over-the-top, nonostante vivesse a centinaia di chilometri dalla loro sede di New York City. Non si è arresa finché non ha ottenuto un sì e ha usato i soldi che i suoi genitori le avrebbero dato per l’università per pagare l’affitto. Poi, Leanne ha ottenuto un lavoro da Roxy come stilista, prima di scoprire la sua passione per l’interior design. Nessuna istruzione formale? Pssh. Questo non l’avrebbe fermata.
“Essere nella moda ed evolvere in casa e interni è stata una progressione naturale”, dice Leanne. “Chiunque ami mettere insieme un look ama mettere insieme una casa. È la proporzione, mettere insieme i colori, mescolare alto e basso – è davvero la stessa parte del tuo cervello”.
Proprio come stratificava i vestiti, mescolando e abbinando fino a trovare ciò che le piaceva, ha progettato case: Un vecchio edificio scolastico avrebbe ricevuto fioriture di Americana (pensate a stampe incorniciate di Johnny Cash e JFK in mezzo a bandiere americane invecchiate) per rimanere fedele alle sue fondamenta, il tutto all’interno della sua miscela di caldo minimalismo (vernice bianca, toni del legno e molta luce naturale). “Fidarsi del proprio istinto e non giudicare se stessi è una grande parte del processo creativo”, dice la 38enne.
Il suo look ha presto attirato l’attenzione di una casa di produzione, e quando le hanno chiesto di mettere insieme un video dimostrativo della ristrutturazione a cui aveva lavorato con Steve, ha deciso, perché no? I suoi capelli erano biondi come la candeggina, e per tutta la durata della ristrutturazione indossava una pelliccia e occhiali da sole degni di Iris Apfel; non assomigliava a niente che i produttori di HGTV avessero mai visto.
E loro non erano d’accordo…all’inizio. La giudicarono “troppo cool”, e ci vollero due tentativi più tardi – senza gli occhiali e il cappotto, con i capelli tornati al suo caratteristico bob marrone smussato – prima che il network ordinasse il pilot che l’avrebbe resa un nome familiare.
“Sono interessata a vedere come va a finire”, mi disse tre anni fa, subito dopo aver finito le riprese del primo episodio. Non era così interessata alla celebrità. “Per me, è la possibilità di creare ed essere in grado di creare di più, questo è ciò che mi spinge”.
Nel suo libro, scrive delle riprese dei primi episodi di Restored by the Fords, e di come il network le abbia chiesto di dare più colore agli interni. Il colore funziona in TV, dopo tutto, specialmente quando si ha bisogno di una rivelazione eclatante per impedire alla gente di sfogliare i canali. Ma, per la donna che ha trasformato “indossare il nero, dipingere il bianco” in un tormentone (e in una t-shirt), questo significherebbe sfidare una parte fondamentale di ciò che è. Avrebbe abbandonato gli occhiali da sole oversize; ma la sua bomboletta di PPG Pure Timeless White sarebbe rimasta lì.
Leanne ha convinto HGTV a lasciarla continuare con la sua tavolozza di bianco, nero e toni del legno – sapendo bene che anche loro stavano correndo un rischio con lei. L’episodio pilota è stato inizialmente mandato in onda una sola volta; è andato così bene che l’hanno mandato in onda di nuovo, prima di prenderlo per una stagione completa, che ha portato 13,9 milioni di spettatori totali. E poi si è trasformato in una seconda stagione, insieme a offerte per collaborazioni con PPG, Formica e Target, solo per citarne alcune. Erano tutte cose che Leanne non aveva mai fatto prima, fino a quando non ha abbassato la testa e ci ha provato.
“Tutto questo è un rischio”, dice Leanne. “Ogni volta che ti metti in gioco in qualsiasi forma, devi essere pronto a rischiare che ti si ritorca contro o che la gente si metta a commentare. Vivere una vita piena e creativa è sempre rischioso”. Come il tempo ha dimostrato, è un rischio che Leanne è sempre disposta a correre.
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