Per molte persone, il Memorial Day è il simbolo dell’inizio dell’estate. Il 5 maggio 1868, un’organizzazione di veterani dell’esercito dell’Unione – il Grand Army of the Republic (GAR) – stabilì il Decoration Day come momento in cui la nazione doveva decorare le tombe dei morti di guerra con dei fiori.

Al cimitero nazionale di Arlington, l’allora deputato James Garfield parlò della solenne occasione. “Non conosciamo una sola promessa fatta da questi uomini, una sola promessa fatta, una sola parola detta; ma sappiamo che hanno riassunto e perfezionato, con un atto supremo, le più alte virtù di uomini e cittadini. Per amore della patria accettarono la morte, e così risolsero tutti i dubbi, e resero immortale il loro patriottismo e la loro virtù”, disse.

Il GAR disse che il Decoration Day doveva essere osservato il 30 maggio di ogni anno perché i tempi avrebbero permesso ai fiori di essere in fiore in tutto il paese.

Alcune aree locali osservarono cerimonie simili a partire dal 1866. All’inizio del XX secolo, le cerimonie si tenevano il 30 maggio in tutto il paese. E dopo la prima guerra mondiale, la festa è stata ampliata per onorare tutti i morti di guerra americani.

Il Congresso ha riconosciuto il Decoration Day come festa federale nel 1938, e il nome “Memorial Day” è diventato più comune dopo la seconda guerra mondiale. Ma il governo federale non adottò ufficialmente questo nome fino al 1967.

La legge sulle feste uniformi del 1968 spostò la festa all’ultimo lunedì di maggio. Originariamente, il Veterans Day era anche nella lista delle feste governative previste per essere sempre di lunedì, ma è stato spostato di nuovo al suo giorno originale dell’11 novembre nel 1978.

Per anni, gli sforzi per ristabilire la data del 30 maggio da parte del VFW, l’American Legion, e il senatore Daniel Inouye delle Hawaii non hanno avuto successo. Inouye, morto nel 2012 all’età di 88 anni, non era solo un membro anziano del Congresso. Era a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, come medico volontario. Più tardi si arruolò nell’esercito e perse un braccio servendo il suo paese in Italia.

Ma i sostenitori del significato originale del Memorial Day sostengono che dovrebbe essere sempre il 30 maggio, non importa il giorno della settimana, come un modo per più persone di ricordare perché le persone hanno fatto l’ultimo sacrificio per la loro nazione.