Oggi, a differenza del passato i principali ambienti desktop per GNU/Linux come Gnome, Qt/KDE e specialmente il desktop Ubuntu Unity recentemente introdotto che è uno dei più popolari già grazie alla popolarità di Ubuntu, tutti richiedono potenti caratteristiche hardware (specialmente la vostra VGA/GPU) per eseguire i desktop grafici e i gestori di finestre.
Per esempio Unity 3D usa il compositing manager Compiz OpenGL, Gnome 3 usa “Mutter” e con l’introduzione del desktop KDE plasma, anch’esso richiede comunque un hardware potente.
Ma a differenza di MS Windows in GNU/Linux, quasi tutti questi desktop hanno una modalità di ripiego che fondamentalmente ti dà una versione di fascia bassa dei loro desktop originali con rendering OpenGL (con un window manager che non usa molto la tua GPU), così nessuno viene lasciato indietro 😉 (Dico sul serio!).
Ma se hai un hardware più lento o più vecchio nel tuo PC o Laptop allora penso che la maggior parte delle volte ti troverai sempre meglio con un desktop leggero “mirato” dedicato, con hardware più basso, piuttosto che con quelle “modalità di ripiego” sopra menzionate, perché anche nella modalità di ripiego (Unity 2D o Gnome 3 classic per esempio) l’unica differenza è nel Window manager piuttosto che nelle singole applicazioni quindi se hai un hardware di fascia bassa allora ti “farà male”, ovviamente.
In questo senso se stai cercando dei desktop “leggeri” dedicati, sono abbastanza sicuro che ce ne siano molti ma sia Xfce che LXDE sono senza dubbio i più importanti.
La ragione è semplice, questi non sono “solo desktop” ma una volta installati si ottiene una suite desktop completa con applicazioni come editor di testo, lettore multimediale, pannello di controllo, file manager, emulatore di terminale, anche completi per l’ufficio, ecc in modo da non dover installare alcuna applicazione separata dopo!.
(si prega di essere consapevoli che è piuttosto difficile dire “tutto” usando solo immagini e cose, quindi farò del mio meglio).
LXDE vs Xfce
Diamo un’occhiata ai desktop…

Desktop Xfce…

Desktop LXDE…

Ora come puoi vedere i desktop sono molto simili. Anche se sono pochi anni che uso Xfce ad essere onesto (l’ho incontrato intorno all’inizio del 2005 se ricordo bene).
Ad ogni modo entrambi questi desktop sono dotati di un ricco clic destro sul desktop che è totalmente migliore del desktop classico di Gnome (la versione 3 non ne ha nemmeno uno!). Ma in confronto Xfce ha un click destro migliore (non necessariamente perché questi sono termini altamente relativi) della versione LXDE.

In passato tutto ciò che avevano per un click destro non era altro che un grande menu di applicazioni, se ti ricordi, ma è abbastanza straordinario come si sono evoluti in un periodo così breve. Quindi fondamentalmente è possibile creare una cartella, un nuovo launcher, un file di testo e accedere ad altre impostazioni relative al desktop come cambiare lo sfondo, ecc.
Quindi il desktop è ben implementato, potrebbe non essere perfetto, ma è certamente più che sufficiente per la maggior parte di noi.

Configurazione del desktop di Xfce…

LXDE: come si può vedere dallo screenshot qui sopra, Xfce ha una finestra di configurazione del desktop migliore, ma non è davvero un game changer, per così dire ;-)…

Xfce ha poche caratteristiche aggiuntive del desktop che ti permette di aprire un terminale e poche altre opzioni + soprattutto ha anche una caratteristica che è visibile solo in KDE. Lascia che ti faccia un esempio, nel desktop di Xfce ogni volta che muovi il mouse sopra una cartella o un file sul desktop viene visualizzata una certa informazione come la sua dimensione, il nome completo e altri attributi. Anche Xfce fa così.

Questo significa troppe caratteristiche e intralciare gli utenti, dal “punto di vista di Gnome”, è davvero troppo da chiedere?…

Questo è qualcosa che molti altri desktop (incluso LXDE) mancano. Anche lo Gnome non ce l’ha. Non perché non possono, ma semplicemente non vogliono, perché vogliono solo che il loro desktop sia amichevole per i principianti e “semplice”, qualsiasi cosa! Di nuovo, questo non è qualcosa di “grande”, ma questo assomiglia all’atteggiamento degli sviluppatori, quindi penso che in futuro vedremo più caratteristiche come questa.
Altre applicazioni…
*. Gestori di file:
Xfce viene fornito con un file manager chiamato Thunar e quello di LXDE è PCMan che è in realtà una delle applicazioni fondatrici del desktop LXDE stesso. Come si può vedere, entrambi si assomigliano molto sia nell’interfaccia grafica che nelle funzioni.
Dalla gestione delle cartelle/file (cancellazione, creazione, modifica, ecc.) hanno anche la capacità di visualizzare le partizioni montate (sia locali che in rete), lo zoom, ordinare i file e le cartelle + permettono di personalizzare alcune impostazioni come abilitare/disabilitare le miniature, cambiare le dimensioni delle icone della barra degli strumenti, passare da una vista all’altra attraverso le finestre delle “preferenze”.

Thunar di Xfce…

PCMan in LXDE…

Anche se PCMan si carica un po’ più velocemente di Thunar (è così poco che la maggior parte del tempo è quasi invincibile!) ma poi di nuovo Thunar è un po’ più ricco di funzionalità di PCMan. Per esempio PCman non può generare miniature per i file video. Ma Thunar ha questa caratteristica (che è abilitata tramite un plug-in separato che usa ffmpeg). Ma in termini generali, sono entrambi buoni per andare!

*. Editor di testo:
Questa è un’altra cosa importante. Come detto sia Xfce che LXDE sono dotati di editor di testo propri chiamati Leafpad in Lxde e Mouspad in Xfce. Ma Mousepad è in realtà basato su Leafpad, quindi entrambi si assomigliano molto.

Con loro puoi fare editing di testo di base come cambiare font, colori, sottolineare, grassetto, ecc. ma per gli scrittori seri dovrai installare LibreOffice o il più leggero Abi-Word suit, ecc che permette funzioni più avanzate (controllo ortografico, ecc) + anche un sacco di supporto al tipo di file.
*. Window manager:
Se non sai cos’è, allora un window manager è una delle applicazioni più basilari e importanti che sono alla base di qualsiasi interfaccia grafica utente (GUI). È quello che “disegna” e gestisce tutte quelle finestre/barre dei titoli/pulsanti, caselle di messaggio, ecc.
Questa è anche una delle applicazioni principali che ha la capacità di velocizzare un po’ le cose a differenza di molte altre. Avere un window manager leggero significa migliori prestazioni e basse risorse di sistema, ma significa anche che dovrete sopportare di non avere quegli effetti fantasiosi come il cubo 3D, la trasparenza o altre cose che noi geek stiamo facendo in questi giorni ;-).
LXDE usa uno chiamato OpenBox che è vecchio, abbastanza robusto ed è un’applicazione separata (non un “progetto” originale di LXDE). Ma soprattutto è noto per la sua velocità. È semplice ma abbastanza potente e ti permette di configurare molte delle sue opzioni usando un back-end chiamato Obconf. Qui sotto c’è uno screenshot del gestore Obconf nel desktop LXDE.

Come puoi vedere in confronto ti permette di configurare una quantità spaventosa di opzioni nel bene e nel male ;-). Anche se mentre stavo usando LXDE nella mia Ubuntu 11.04 i tempi di risposta erano eccellenti, ma ci sono state alcune occasioni in cui è stato un po’ lento / goffo (sai meno reattivo, ecc) e anche i pulsanti di chiusura / minimizzazione non erano così reattivi. Ma in generale è molto più veloce di Gnome e KDE!.
Xfce desktop d’altra parte usa un suo gestore di finestre chiamato Xfwm, la 4.0 è la versione attuale. Come si può vedere nello screenshot qui sotto, è anche abbastanza ricco di funzioni (forse un po’ meno di Openbox ma) e non è secondo a nessuno (anche se nello screenshot ho scelto una scheda con poche opzioni, ma una volta che si scelgono altre schede ci sono ragionevoli quantità di funzioni).

Inoltre, anche se non sono del tutto sicuro che si possa fare in LXDE, ma in Xfce se si desidera un maggiore controllo sul proprio desktop proprio come con Gconf-editor in Gnome, ma meglio in Xfce, è possibile accedere a un sacco di altre impostazioni relative al desktop e alle applicazioni (file manager, editor di testo, ecc) tramite un front-end chiamato “Xfce-Settings-Editor/Xconf”.

Ma se sei un po’ nuovo a GNU/Linux allora la maggior parte di queste impostazioni potrebbe non essere necessaria comunque.
*. Gestori di archivi:
Per gestire archivi di quasi tutti i tipi avrete un’applicazione chiamata Xarchiver in LXDE e una più semplice chiamata Squeeze in Xfce. Anche se entrambi fanno fondamentalmente la stessa cosa, preferisco Xarchiver perché è un po’ più ricco di funzioni e ti dà un migliore controllo.

Il mio preferito, lo Xarchiver! in LXDE…

Ad ogni modo visto che il post è già un po’ lungo (molto fuori dalla mia portata :D) riassumerò le cose un po’ più velocemente.
*. Lettori musicali/video:
LXDE ha un lettore musicale che si chiama LXmusic che ha una GUI semplice e basata su XMMS. Si carica velocemente e fa bene il suo lavoro. Anche se non è avanzato come Rhythmbox, Banshee o neanche lontanamente come Amarok! (tu KDE geek).
Per semplificare l’ascolto di file audio lo trovo più che sufficiente. E siccome il suo compito è quello di rimanere semplice, non possiamo nemmeno chiedere molte caratteristiche.

LXDE music player (solo audio)…

Anche se questo è in grado di riprodurre solo l’audio, se vuoi riprodurre video allora dovresti installare qualcosa di simile in natura (sai leggero).
Xfce ha sia un lettore audio + un lettore multimediale separato chiamato Parole (basato su Gstreamer) che ha un’interfaccia grafica molto simile al Totem di Gnome. Quindi quando si tratta di supporto multimediale di default penso che Xfce lo faccia un po’ meglio.

Parole media player…

*. Masterizzazione CD/DVD:
Bene, Xfce ne ha uno eccellente chiamato Xfburn. Viene fornito con una quantità ragionevole di funzioni + si carica velocemente e fa il suo lavoro davvero bene mentre lo usavo. LXDE non ha un proprio masterizzatore CD/DVD al momento. Quindi dovrai installarne uno separatamente.
*. Browser web:
La versione di Xfce si chiama Midori che è di nuovo abbastanza veloce e semplice + usa meno risorse di sistema di altri browser importanti come Firefox, Google Chrome e Chromium.
LXDE non ne ha uno proprio, ancora. Quindi, di nuovo, dovrai installarne uno separatamente.
*. Visualizzatori di immagini:
Xfce ne ha uno abbastanza semplice chiamato Ristretto e LXDE ne ha uno proprio chiamato GPicView. Sono entrambi eccellenti, semplici e a basso consumo di risorse di sistema.
Conclusione…
Anche se entrambi questi desktop sono dotati di un sacco di altre applicazioni come emulatori di terminale, ecc e consentono di configurare un sacco di impostazioni come pannelli, gestione dei file, gestori di finestre, ecc, ma in confronto Xfce al momento sembra più un desktop completo, ma questo perché è stato lì per qualche tempo in confronto al relativamente nuovo LXDE.
E Xfce ha alcune caratteristiche e applicazioni aggiuntive ed è certamente più veloce di un sacco di altri desktop, ma se si desidera un desktop che assomiglia strettamente a Xfce ancora leggermente più veloce (solo un po’ :D) Xfce, allora LXDE è una scelta eccellente!.
Ma detto questo, LXDE, penso debba fare un po’ di pulizia dell’interfaccia. Voglio dire, basta fare clic destro sul pannello in LXDE e nella mia esperienza mi ci vogliono pochi secondi per trovare l’opzione che stavo cercando.

E’ un po’ “ingombrante” non credi, forse sono quelle icone… (o forse sono solo pazzo!)…

Questo non è perché ha una lista enorme di opzioni, ma penso che debbano solo sistemarle meglio. Quindi, se possono eliminare alcuni di questi problemi minori e aggiungere quelle applicazioni “mancanti” (cosa che faranno con il passare del tempo, comunque) penso che LXDE abbia il potenziale per diventare un sostituto di Xfce.
Ma questo non significa che Xfce sia cattivo o altro. Può essere leggermente più lento (molto poco!), ma di nuovo questo è perché ha alcune caratteristiche aggiuntive rispetto a LXDE e una volta installato ha la capacità di agire come un desktop “completo” grazie a un window manager separato dedicato e applicazioni proprie, ecc (oltre a non avere una suite per ufficio al momento). Quindi non so certamente quale sia meglio quando si considera LXDE vs Xfce, lascerò che siate voi a “decidere” ;-).
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