Anche se forse ha superato il suo picco, l’industria dei giochi arcade in Giappone vale ancora 450 miliardi di yen all’anno, una cifra che supera facilmente i grandi passatempi giapponesi come i manga e gli internet caffè.

Dove è iniziato tutto? Nel 1978, per essere precisi. Questo è stato l’anno di Pacman e Space Invaders, quando i giovani giapponesi hanno incontrato per la prima volta il fermento dei videogiochi. Con l’arrivo di Street Fighter negli anni ’90, era chiaro che le sale giochi erano lì per restare. Gli anni del boom del Giappone sono stati buoni per le sale giochi e anche se le entrate si sono raffreddate nel declino che è seguito – non aiutato dall’ascesa dei dispositivi di gioco domestici e mobili – le sale giochi sono ora un appuntamento fisso, così legato all’immagine contemporanea del Giappone, che contemplare la loro scomparsa è difficile.

Infatti, il neon accecante, il rumore assordante e l’estetica kitsch di queste sale giochi colorano molte percezioni del Giappone moderno. Mentre è chiaro che il paese è più che la somma dei suoi stereotipi, assecondare il giocatore che c’è in te è un’attività che vale la pena fare quando sei qui in visita. Che lo facciate per sondare le nobili teorie sulla psiche giapponese o semplicemente per godervi i giochi per quello che sono, non importa, vi divertirete sicuramente.

Prendi il tuo portamonete e scalda le dita, siamo qui per indicarti le 10 migliori sale giochi giapponesi di Tokyo. Tratteremo la varietà classica così come alcune svolte moderne sul tema nel tentativo di dare una guida completa alla scena di gioco della capitale.

In nessun ordine particolare:

1) Taito HEY, Akihabara

Su Chuo Dori, una delle arterie principali di Akihabara, sorge Hirose Entertainment Yard, o HEY in breve. L’edificio è grande ma non particolarmente degno di nota, ma quello che c’è dentro è uno dei luoghi più sacri del gaming di Tokyo.

Oltre ai giochi più recenti, HEY fa anche un buon lavoro nel mantenere vivi i giochi classici, cosa più che apprezzata dalle fiorenti comunità che li circondano. Il secondo piano è rigorosamente sparatutto “bullet hell” di ogni varietà, mentre al piano superiore le pistole sono messe giù e le tecniche di combattimento più tradizionali sono il nome del gioco.

L’atmosfera qui dentro è autentica, tutta fumo e luci al neon. Si dice che HEY sia il ritrovo preferito dei giocatori seri di Tokyo che vengono a mettersi in mostra e a scambiarsi consigli, quindi forse questo senso di autenticità non è fuori luogo. Non lasciatevi intimidire però, la sua notorietà rende HEY popolare anche tra i turisti e i principianti.

Indirizzo: 1-10-5 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokyo

Stazione più vicina: Akihabara

2) Super Potato, Akihabara

Sempre ad Akihabara, questa volta al paradiso dei retro-gamer Super Potato. Nascosto in un’anonima strada secondaria, è un tesoro di nostalgia infantile e un venerabile museo della storia del gioco.

Forse museo è la parola sbagliata però; i giochi qui dentro urlano per essere giocati. Super Potato si divide in due, con un negozio che vende tutti i tipi di prodotti di gioco, la maggior parte dei quali sarebbe difficile da trovare altrove, a prezzi ammirevolmente ragionevoli, più, quello per cui siamo tutti qui, una sala giochi al quinto piano. Anche se piccola per gli standard delle appariscenti mega sale giochi, qui ci sono giochi che non troverete altrove, compresi i preferiti come Super Mario e 007 Golden Eye.

L’età dell’oro dei giochi vive in questo angolo di Akihabara.

Indirizzo: 3F-5F Kitabayashi Building, 1-11-2, Sotokanda, Chiyoda-ku, Tokyo

Stazione più vicina: Akihabara

3) Joypolis, Odaiba

Joypolis è quello che succede quando si mischia una sala giochi con un parco a tema – un mostro ibrido di spettacolo e baldoria. Attraversa il Rainbow Bridge su Odaiba, un’isola al largo della baia di Tokyo, e provalo tu stesso.

Come in un parco a tema, bisogna prima pagare un biglietto d’ingresso, più altri biglietti per ogni singola attrazione. Queste attrazioni sono meglio descritte come giostre di videogiochi; combinando le emozioni delle montagne russe tradizionali con la tecnologia della realtà virtuale all’avanguardia. Fatti guidare attraverso una terrificante casa infestata ispirata a The Ring o lavora insieme per abbattere orde di alieni – sembra che non ci sia limite alla stravaganza offerta qui.

Anche se molto più costoso di una normale sala giochi, Joyopolis è di un altro livello e vale il viaggio.

Indirizzo: DECKS Tokyo Beach 3F～5F, 1-6-1, Minato, Daiba, Tokyo

Stazione più vicina: Odaiba-kaihinkōen

4) Club Sega, (varie sedi)

Torniamo al gioco serio. Il Club Sega, con filiali in tutta la città (Shinjuku e Akihabara le più grandi), non ha l’appariscenza e le trovate di alcuni posti, ma è la prima scelta per i giocatori abituali di Tokyo. Trova file interminabili di macchine con giochi nuovi e vecchi, tra cui corse di cavalli virtuali, sistemi basati su carte e classici come Tekken e Virtua Fighter.

I giocatori si accampano qui, tenuti svegli da distributori automatici di caffè, spaghetti in tazza e sigarette. Alla maggior parte di loro piace l’attenzione, quindi non abbiate paura di stare in piedi e ammirare gli anni di pratica in mostra, ma assicuratevi di non farli scappare inavvertitamente. Inoltre, Sega spesso prova i nuovi giochi in questi negozi mesi prima dell’uscita generale, quindi potreste anche arrivare prima della maggior parte del mondo dei videogiochi.

Indirizzo: 1-10-9 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokyo (Akihabara)

1-125, Nishishinjuku, Tokyo (Shinjuku)

Stazione più vicina: Akihabara/Shinjuku

5) Shinjuku Batting Centre, Shinjuku

Nel profondo Kabukicho si trova lo Shinjuku Batting Centre, una voce improbabile nella nostra lista delle migliori sale giochi giapponesi.

L’attrazione principale di questo posto sono le gabbie di battuta, che per 300 yen a botta ti sparano addosso delle palle per mettere alla prova la tua abilità di battitore. Tuttavia, all’interno dell’edificio principale c’è un buon numero di giochi arcade, in gran parte sportivi, ma anche gemme come Tetris e Street Fighter. L’atmosfera qui, a causa del suo uso misto, è bonaria e vivace, soprattutto in una serata in cui molti utenti si godono anche qualche drink (BYOB). Basta fare attenzione a non rovesciare nulla sulle macchine.

Questa è un’ottima scelta per la vita notturna di Shinjuku, ma probabilmente non è il posto giusto per giocare seriamente.

Indirizzo: 1-21-13 Kabukicho, Shinjuku, Tokyo

Stazione più vicina: Shinjuku

6) Shooting Bar EA

Un’altra scelta di sinistra, lo Shooting Bar EA di Kichijoji non è proprio una sala giochi, ma sarà sicuramente un successo per gli appassionati del genere sparatutto.

Il bar, che serve anche una buona gamma di cocktail e altre bevande, permette ai clienti di scegliere la propria arma da fuoco e prendere la mira nei poligoni interni. Niente panico, non c’è traccia di polvere da sparo qui, le pistole ad aria compressa, anche se incredibilmente realistiche, sono le uniche armi da fuoco in vista. Questa è sicuramente l’esperienza sparatutto definitiva.

Pistole e alcol non sono un mix classico, ma la sicurezza è della massima importanza qui, creando un ambiente poco più pericoloso della vostra sala giochi media. Quando si vuole portare il gioco al livello successivo – questo è il posto dove andare.

Indirizzo: Sawada Building 2F, 1-5-5, Gotenyama, Tokyo

Stazione più vicina: Kichijōji

7) New Shinbashi Building, Shinbashi

Presso la stazione di Shinbashi, il New Shinbashi Building è un’importante destinazione per i salaryman, una sorta di centro commerciale/food-hall/arcade ad uso misto che ha un aspetto molto “Tokyo”.

L’edificio è molto vivace, soprattutto verso l’ora di pranzo e la sera, il che lo rende un ottimo posto per passare un paio d’ore a curiosare, mangiare e, soprattutto, giocare. Ci sono vari centri di gioco, essenzialmente mini-archivi, sparsi per il complesso, tutti abbastanza simili ma molto caratteristici e autentici. Notoriamente, il New Shinbashi Building è anche la casa spirituale del mahjong virtuale, con i giocatori che si affollano qui per affinare le loro tattiche prima di affrontare avversari reali (che possono anche essere fatti nell’edificio) per soldi.

In breve, un posto davvero divertente da frequentare dove non vi imbatterete in troppi altri turisti.

Indirizzo: 2-16-1, Shimbashi, Minato-ku, Tokyo

Stazione più vicina: Shinbashi

8) Game Bar-A-Button, Akihabara

Non tutte le sale giochi devono essere dei monoliti tentacolari, come dimostra il Game Bar-A-Button, un piccolo e piacevole ritrovo che si distanzia dalle cameriere e dalle luci di Electric Town.

All’interno, un enorme schermo HD è appeso sopra il bar, collegato a numerose console vecchie, defunte e all’avanguardia. Godetevi un drink mentre giocate a Sonic sul Dreamcast o sfrecciate su Rainbow Road.

Il bar è diventato centrale per mantenere viva la comunità dei giochi classici a Tokyo, un fatto reso chiaro dall’atmosfera familiare e ben amata del posto. Il venerdì e il sabato sera, come ogni bar, sono particolarmente vivaci e il momento migliore per vederlo al meglio.

Indirizzo: 1-13-9 Taito, Taito-ku, Tokyo

Stazione più vicina: Akihabara

9) Anata No Warehouse, Kawasaki

Forse la voce più bizzarra della nostra lista, Anata No Warehouse (“Il tuo magazzino”) a Kawasaki è l’antidoto al post-modernismo elegante di molte sale giochi. In effetti, potrebbe essere considerato un antidoto alla pulizia e all’ordine di tutto il paese.

L’intera galleria è stata accuratamente progettata per assomigliare a un frammento della famigerata Kowloon Walled City di Hong Kong. L’edificio, sia la sua facciata che l’interno, sono in uno stato di grande abbandono; è finto marciume, arrugginisce e cade a pezzi. I progettisti hanno evidentemente fatto le loro ricerche; l’aspetto e la sensazione del posto evocano un’atmosfera molto lontana dalla moderna Tokyo – tutto a parte i giochi arcade.

L’evento principale è l’edificio, che può farvi sentire come se foste protagonisti di un qualche gioco fantascientifico distopico in prima persona, ma c’è anche una buona gamma di giochi arcade. Kawasaki è una città a sé stante, ma è abbastanza vicina a Tokyo da essere raggiunta facilmente, anche con un breve viaggio, se avete voglia di sperimentare da soli questa stranezza.

Indirizzo: 3-7, Kawasaki, Nisshincho, Kanagawa

Stazione più vicina: Kawasaki

10) Manga Cafe Manboo, Shibuya

In ultimo, una voce che forse sta piegando un po’ troppo i criteri di una sala giochi, ma oh beh. Forse avrete sentito parlare del fenomeno dei Manga Cafe; l’idea è semplice: vi viene data una piccola stanza o una cabina, arredata con un computer e una sedia da usare come volete. Ti viene anche garantito l’accesso a una pletora di altre opzioni di intrattenimento, che di solito includono una libreria di manga e console per videogiochi.

Sempre più spesso, questi posti sono un rifugio per i senzatetto, persi e divorziati, ma sono anche popolari tra i giocatori che, per una ragione o per l’altra, non possono giocare a casa. Sedetevi e giocate sulle ultime console e giochi tutta la notte se volete, nessuno vi ostacolerà.

Questo è certamente un modo interessante di passare una notte, e forse un salvavita per il dipendente cronico della console in vacanza. Meglio di tutto, la USP per questi giunti è che sono incredibilmente convenienti, un fattore che potrebbe aiutare a influenzarvi.

Indirizzo: 12-3 Udagawacho, Shibuya, Tokyo

Stazione più vicina: Shibuya