La ricerca suggerisce che l’auto-licenziamento influenza l’autoregolazione morale e il comportamento individuale in una varietà di contesti; per esempio, può influenzare gli acquisti dei consumatori, le opinioni politiche, le donazioni di beneficenza, la politica energetica e l’uso di energia domestica, l’assunzione di lavoro, gli atteggiamenti razziali, il processo decisionale relativo alla salute, il comportamento sessuale rischioso, il consumo di alcol e l’uso di integratori alimentari. Lo scrittore del Washington Post Michael Rosenwald ha descritto i seguenti esempi quotidiani di comportamento auto-licenziato:
Beviamo Diet Coke – con Quarter Pounders e patatine fritte al McDonald’s. Andiamo in palestra – e prendiamo l’ascensore fino al secondo piano. Installiamo scaldabagni senza serbatoio – poi facciamo docce più lunghe. Guidiamo SUV per vedere i discorsi di Al Gore sul riscaldamento globale.
In un grande studio di campionamento dell’esperienza, Hofmann e colleghi hanno trovato prove di licenza morale nel comportamento quotidiano delle persone fuori dal laboratorio, notando che “commettere un atto morale all’inizio della giornata era associato con una probabilità superiore alla media di un successivo atto immorale e una minore probabilità di un successivo atto morale.”(p1343)
Uso di integratori alimentari e comportamento malsanoModifica
Uno studio del 2011 pubblicato da ricercatori di Taiwan ha indicato che le persone che prendono pillole multivitaminiche, soprattutto quelle che credono di ricevere benefici significativi per la salute dall’uso di integratori, sono più inclini a impegnarsi successivamente in attività malsane. I partecipanti allo studio sono stati divisi in due gruppi, ad entrambi sono state date pillole placebo; un gruppo è stato correttamente informato che le pillole non contenevano ingredienti attivi e all’altro gruppo è stato detto che le pillole erano integratori multivitaminici. I risultati del sondaggio hanno mostrato che i partecipanti che pensavano di aver ricevuto un multivitaminico erano predisposti a fumare più sigarette e più propensi a credere di essere invulnerabili a danni, lesioni e malattie rispetto ai soggetti che sapevano di aver ricevuto un placebo. I partecipanti che credevano di aver ricevuto un multivitaminico erano anche meno propensi a fare esercizio fisico e a scegliere cibi più sani, e avevano un maggior desiderio di impegnarsi in “attività edoniche che comportano una gratificazione immediata ma pongono rischi per la salute a lungo termine”, come il sesso occasionale, prendere il sole, feste selvagge e bere eccessivo. Nel gruppo “multivitaminico”, più integratori un partecipante usava, meno probabilità aveva di fare esercizio fisico, e il fumo era più alto tra i partecipanti che hanno espresso una convinzione consapevole che i multivitaminici aumentavano la salute.
Gli autori dello studio hanno sostenuto che poiché gli integratori alimentari sono percepiti come conferenti vantaggi per la salute, l’uso di tali integratori può creare un illusorio senso di invulnerabilità che disinibisce i comportamenti malsani. Nel complesso, lo studio mostra che le persone che prendono integratori possono sentire che la semplice assunzione di una pillola è un contributo sufficiente per una vita sana per godere di altre attività senza riguardo alla salute, ed espone una potenziale ipocrisia tra gli utenti di integratori. Gli autori consigliano:
I fumatori che assumono integratori alimentari possono illudersi di essere protetti dal cancro e da altre malattie. Ricordare ai fumatori attenti alla salute che i multivitaminici non prevengono il cancro può aiutarli a controllare il loro fumo o addirittura incoraggiarli a smettere.
Commentando le implicazioni dello studio, Ben Goldacre ha detto:
Credere, erroneamente, di aver fatto qualcosa di sano prendendo una pillola di vitamina ti rende più propenso a correre rischi reali, concreti e reali per la tua salute. È un pensiero agghiacciante, ma le idee non sono senza impatto, e ogni volta che assecondiamo un mito innocuo – che le pillole vitaminiche sono salutari, che qualche bacca alla moda previene il cancro – potremmo fare più danni di quanto pensiamo.
Decisioni di acquisto dei consumatoriModifica
I ricercatori Khan e Dhar hanno studiato l’influenza dell’auto-licenza sulle decisioni dei consumatori riguardanti l’acquisto di beni di lusso. Hanno ragionato sul fatto che “le preferenze relative per un’opzione di lusso saranno più alte se le decisioni precedenti delle persone forniscono una spinta al loro rilevante concetto di sé”. A causa dell’effetto self-licensing, “una precedente intenzione di essere virtuosi aumenta il concetto di sé degli intervistati, riducendo così le autoattribuzioni negative associate all’acquisto di beni di lusso relativi”. Inoltre, hanno previsto che i consumatori possono non essere consapevoli di come la loro decisione precedente influenzi le loro scelte successive; cioè il processo alla base dell’effetto di licenza può essere in gran parte inconscio. Nello studio, ad alcuni partecipanti è stato chiesto di selezionare da una lista un’organizzazione di beneficenza per la quale avrebbero volentieri fatto volontariato per tre ore alla settimana. In seguito, a queste persone – e ai partecipanti a cui non era stato chiesto di fare volontariato – è stato chiesto se avrebbero comprato jeans firmati o un aspirapolvere di prezzo identico, supponendo di avere abbastanza soldi per comprarne solo uno. I partecipanti a cui è stato chiesto di immaginare di aver commesso l’atto caritatevole prima di fare shopping avevano più del doppio delle probabilità di scegliere i jeans. Gli autori hanno notato che “Le persone non devono nemmeno fare del bene perché questo effetto si verifichi … Anche se hanno intenzione di fare qualcosa di buono, questo darà loro una spinta nella loro immagine di sé. Qualsiasi tipo di situazione in cui è coinvolto il senso di colpa, si vedrà questo, e così questo accade nei beni di lusso.”
Uno studio del professore di marketing comportamentale dell’Università di Toronto Nina Mazar e Chen-Bo Zhong ha trovato che le persone che hanno acquistato prodotti verdi erano più propensi a barare e rubare rispetto a quelli che hanno acquistato prodotti convenzionali. I ricercatori hanno condotto un esperimento in cui hanno chiesto agli studenti universitari di acquistare prodotti online da un negozio ecologico o convenzionale. Ad ogni soggetto è stato poi chiesto di dividere una piccola somma di denaro tra loro e un estraneo in un paradigma noto come il gioco del dittatore, in cui i partecipanti possono barare per fare più soldi. Gli acquirenti del negozio verde erano più disonesti di quelli del negozio convenzionale, il che ha portato loro guadagni più alti nel gioco. Gli autori hanno suggerito che i risultati potrebbero essere spiegati dall’effetto licenza, notando che “Quando ci impegniamo in una buona azione, questo ci dà una sorta di soddisfazione. Con quella sensazione di autocompiacimento può arrivare il tacito permesso di comportarsi più egoisticamente la prossima volta che ne abbiamo l’opportunità”. Gli autori hanno aggiunto che “l’acquisto di prodotti verdi può autorizzare l’indulgenza in comportamenti egoistici e non etici”, e hanno concluso:
Troviamo che la semplice esposizione a prodotti verdi e il loro acquisto portano a conseguenze comportamentali marcatamente diverse. In linea con l’alone associato al consumismo verde, le persone agiscono più altruisticamente dopo la semplice esposizione ai prodotti verdi che a quelli convenzionali; tuttavia, le persone agiscono meno altruisticamente e sono più propense a imbrogliare e rubare dopo l’acquisto di prodotti verdi rispetto ai prodotti convenzionali.
Uso dell’energiaModifica
I ricercatori hanno invocato l’effetto self-licensing per spiegare perché i consumatori che optano per prodotti ad alta efficienza energetica aumentano il loro uso di energia in modo da compensare qualsiasi guadagno potenziale. L’economista dell’energia Lucas Davis ha pubblicato uno studio che mostra che dopo aver ottenuto lavatrici ad alta efficienza, i consumatori hanno aumentato il lavaggio dei vestiti di quasi il 6%. Altri studi hanno dimostrato che le persone lasciano le luci ad alta efficienza energetica accese più a lungo delle luci convenzionali, e che molte persone che rendono le loro case più efficienti dal punto di vista energetico alzano il riscaldamento e alla fine non vedono alcuna riduzione dei costi energetici.
Opinioni politiche e pregiudizi razzialiModifica
L’effetto di auto-licenziamento è stato esaminato da Monin e Miller in uno studio del 2001 che ha dimostrato che quando i partecipanti hanno stabilito credenziali come persone senza pregiudizi, erano più disposti a esprimere opinioni politicamente scorrette nonostante il fatto che il pubblico non fosse a conoscenza delle loro credenziali. Una ricerca successiva di Monin e Daniel Effron ha dimostrato che l’opportunità di appoggiare Barack Obama durante le elezioni presidenziali del 2008 ha reso i suoi sostenitori più propensi ad esprimere opinioni che favorivano i bianchi a spese degli afroamericani. Essenzialmente, l’approvazione ha fatto sentire le persone come se avessero dimostrato di non essere di parte, dando loro la licenza di esprimere successivamente opinioni razzialmente pregiudizievoli.