L’ultimo anno è stato straordinario per un settore di nicchia: le carni alternative.

È iniziato la scorsa primavera. Impossible Foods ha annunciato partnership con Burger King, Qdoba e decine di altri ristoranti e franchising. Il loro concorrente Beyond Meat ha iniziato a vendere in ristoranti come Del Taco, Subway e più recentemente KFC. Entrambe le aziende hanno iniziato l’anno vendendo principalmente hamburger, ma da allora hanno lanciato nuovi prodotti – dal manzo macinato di Beyond alla salsiccia di Impossible al pollo di Beyond KFC. In un solo anno, la carne a base vegetale è passata da qualcosa di cui pochi americani avevano sentito parlare a qualcosa che il 40% di noi ha provato.

Questi nuovi accordi hanno fatto salire alle stelle le valutazioni dell’azienda. A maggio, Beyond Meat è diventata pubblica, vendendo inizialmente le sue azioni a 25 dollari. Attualmente è scambiato intorno ai 120 dollari. Impossible Foods ha chiuso un ulteriore finanziamento di 300 milioni di dollari.

Le alternative alla carne stanno chiaramente avendo un momento – e ci sta offrendo uno sguardo su un futuro diverso per la carne. Ogni anno, più di 9 miliardi di animali negli Stati Uniti sono allevati e uccisi in aziende agricole. Il nostro sistema di allevamento in fabbrica ha contribuito a una serie di problemi, dalla crescente resistenza agli antibiotici alla crisi climatica. I sostenitori delle alternative alla carne dicono che queste carni senza carne potrebbero aiutare a cambiare l’equazione.

Smistiamo la pubblicità dalla realtà. Ecco nove domande che potreste aver avuto sui prodotti alternativi alla carne e il loro salto nel mainstream.

1) Cosa sono le alternative alla carne? Gli hamburger vegetariani esistono da un po’ – questi nuovi prodotti sono diversi?

Le alternative alla carne non sono nuove. Ci sono hamburger vegetariani disponibili nei negozi di alimentari da molto tempo.

Ma i prodotti di carne senza carne sul mercato oggi sono diversi in un modo importante: Una carne alternativa, come un hamburger Beyond Meat o l’Impossible Burger, è un prodotto fatto di piante che ha il sapore della carne, è commercializzato per i clienti che mangiano carne e sostituisce alcuni degli acquisti di carne di quei clienti. Questo è ciò che li rende diversi dagli hamburger vegetariani, che sono stati tipicamente rivolti soprattutto ai vegetariani.

C’è un altro tipo di alternativa alla carne all’orizzonte: i cosiddetti prodotti di carne basati sulle cellule (o coltivati in laboratorio, o in coltura) sono fatti da vere cellule animali ma sono cresciuti in un impianto di produzione alimentare invece di essere presi da animali allevati in cattività e macellati per il consumo. Questi non sono ancora sul mercato – e alcuni sono scettici sul fatto che funzioneranno – ma sono anche alternative alla carne, e potrebbero essere parte del quadro generale mentre cerchiamo di allontanarci dall’affidarci all’allevamento in fabbrica per fornire la carne che i consumatori vogliono. (Di più su di loro sotto.)

Caroline Bushnell supervisiona la ricerca al dettaglio al Good Food Institute, un’organizzazione no-profit che lavora per promuovere le alternative alla carne. “Gli hamburger vegetariani esistono da molti decenni”, mi ha detto. “Le carni a base di piante sono ancora agli inizi. La prossima generazione è davvero progettata per i mangiatori di carne, quindi la posta in gioco è più alta per ciò che i prodotti devono offrire. Alla gente piace molto il sapore della carne. Invece di cercare di convincerli a mangiare una ciotola di cavolo e quinoa, perché non provare a fare la carne per loro in un modo migliore?”

L’ascesa delle alternative alla carne è stata guidata, mi hanno detto ricercatori ed esperti di marketing, da una realizzazione: che le carni alternative non dovevano essere un prodotto di nicchia solo per vegani o vegetariani, che costituiscono circa il 3% della popolazione statunitense. Ci sono molti americani che sono mangiatori di carne e lo saranno sempre, ma che sono disposti a provare prodotti a base vegetale, purché siano gustosi, economici e nutrienti. Questi consumatori, non vegetariani e vegani, sarebbero l’obiettivo della prossima generazione di alternative alla carne.

I team dietro le alternative alla carne lavorano per garantire che i loro prodotti abbiano il sapore, l’equilibrio dei macronutrienti e l’esperienza di cottura della carne. L’Impossible Burger notoriamente sanguina, grazie a una proteina della carne chiamata eme, che l’azienda produce dal lievito.

Le aziende leader che producono prodotti di carne senza carne hanno effettivamente fatto di tutto per assicurarsi che i loro prodotti non vengano tacciati come solo per i vegetariani. L’Impossible Whopper di Burger King, per esempio, viene spalmato di maionese – per niente vegano – e quando sono andato a prendere un Impossible Burger in un ristorante di San Francisco, quasi ogni selezione lo abbinava a pezzi di pancetta.

Quindi questa è la grande differenza: Gli hamburger vegetariani sono un prodotto di nicchia rivolto ai vegetariani. Ma i produttori di carne senza carne stanno scommettendo che possono trovare la loro strada nel piatto di tutti.

2) Ok, ma hanno davvero il sapore della carne?

Alcune delle principali alternative di carne sul mercato oggi sono hamburger, carne macinata e salsicce di due aziende: Impossible Foods e Beyond Meat.

“Entrambe le aziende hanno davvero portato avanti il gusto”, mi ha detto Zak Weston, un analista del Good Food Institute. Tutti concordano sul fatto che il gusto sarà il grande fattore di successo per queste aziende. La loro carne sa davvero di carne?

I recensori di cibo hanno emesso verdetti contrastanti finora. I recensori di Food & Wine hanno amato il Beyond Burger e l’Impossible Burger, e sono rimasti meno impressionati dagli hamburger vegetariani più tradizionali. Tim Carman del Washington Post ha scritto: “l’Impossible Whopper patty, tutto da solo, ha più sapore di quello di carne”, anche se ha notato che mentre non si può dire la differenza al primo morso, si può dire alla fine.

Adam Rothbarth di Thrillist è stato meno impressionato, scrivendo che il suo hamburger era stato cotto troppo e come risultato, “è molto monocorde nel suo sapore e nella sua consistenza… la domanda non dovrebbe essere se ha il sapore di un Whopper (lo ha), dovrebbe essere se ha un buon sapore (non particolarmente).”

È giusto dire che siamo al punto in cui se Beyond Meat o Impossible Meat hanno il sapore della carne per una data persona dipende da quella persona, e dalle specifiche cui presta attenzione nella sua esperienza alimentare. È abbastanza buono per alcuni, ma non abbastanza buono per tutti – ancora.

3) Ho sentito molto parlare di carne senza carne ultimamente. Perché ora?

Impossible Foods e Beyond Meat hanno entrambi catturato un sacco di titoli nell’ultimo anno. Impossible ha ottenuto una partnership con Burger King per offrire Whopper senza carne. Burger King si è unito a White Castle, che vende gli slider di Impossible Foods, e Carl’s Jr, che vende gli hamburger del concorrente di Impossible Foods, Beyond Meat. Del Taco ha annunciato che offrirà anche Beyond Meat. E Qdoba ha annunciato che offrirà l’Impossible Bowl e l’Impossible Taco in tutte le sue sedi statunitensi.

Le due aziende hanno anche ottenuto attenzione nelle pagine finanziarie. Le azioni di Beyond Meat sono aumentate dopo la sua IPO all’inizio di maggio; in un anno volatile da allora, sono arrivate a 235 dollari, prima di stabilizzarsi intorno ai 120 dollari negli ultimi mesi. Impossible Foods ha raccolto 300 milioni di dollari in altri finanziamenti e potrebbe essere alla ricerca di una IPO.

Cosa è successo, e come è successo così velocemente? Gli esperti mi hanno detto che vedono un ciclo virtuoso, in cui i consumatori – più preoccupati che mai per la salute e la sostenibilità – richiedono i prodotti, che poi alimenta la pubblicità, che poi alimenta la domanda dei clienti.

Ricardo San Martin, che studia le alternative alla carne alla UC Berkeley, mi ha detto che molti ristoranti e produttori alimentari hanno aspettato di vedere se la popolarità della carne a base vegetale fosse una moda. Poiché l’interesse dei consumatori è cresciuto, “le aziende sono diventate più consapevoli che questo è qui per restare” – e stanno facendo i loro ordini. Questo genera più pubblicità, che rende più consumatori interessati ai prodotti e convince altre aziende che la tendenza è reale.

Michele Simon, il direttore esecutivo della Plant Based Foods Association, ha visto lo stesso schema – che la pubblicità significava che più consumatori erano consapevoli dei prodotti, il che ha aumentato la domanda.

“È una combinazione di aumento dell’interesse dei consumatori nel mangiare più sano in generale, e poi combinato con l’innovazione e un’esplosione di alternative di carne più gustose per i consumatori da scegliere. Con questo è arrivato il mainstreaming di questi tipi di alimenti”, mi ha detto Simon.

Ora l’esplosione della pubblicità sta “rendendo i consumatori più familiari e abbattendo alcuni dei miti intorno a loro, come che non avranno un buon sapore, che si sta sacrificando qualcosa rinunciando alla carne convenzionale.”

4) Mangiare carne senza carne è più sano che mangiare carne vera?

In generale, mangiare verdure è buono per te. Così molte persone potrebbero pensare che sia ovvio che la carne a base di piante sia più sana della carne normale. Ma questo non è del tutto vero.

La carne a base di piante è assolutamente sicura – ma non è un cibo salutare. Mentre c’è molta incertezza nella scienza della nutrizione, e la carne senza carne può evitare i rischi di cancro della carne rossa, per la maggior parte, è probabilmente altrettanto buona per voi quanto la carne che sta imitando.

San Martin ha chiamato le supposizioni sugli effetti sulla salute un grande malinteso sugli alimenti a base vegetale. “A base vegetale significa che si tratta di ingredienti che provengono dalle piante”, mi ha detto, ma questo non significa che stai mangiando un’insalata – “sono alimenti elaborati”. Di conseguenza, sono probabilmente meno sani delle verdure non lavorate.

Inoltre, la maggior parte delle alternative alla carne cercano di imitare il più possibile la carne, anche nel profilo dei macronutrienti e nel contenuto calorico. Questo perché i produttori di carne senza carne vogliono che i consumatori sappiano cosa stanno ottenendo. Se mangiare un Beyond Burger non fosse così saziante come mangiare un vero hamburger, questo probabilmente lascerebbe i consumatori insoddisfatti (infatti, un Beyond Burger fornisce la stessa quantità di proteine di un hamburger di manzo). Di conseguenza, c’è solo tanto che le alternative alla carne possono fare per essere più sane dei prodotti a base di carne animale.

Questo non vuol dire che non ci siano benefici per la salute. Alcune persone riportano sensibilità agli ormoni della crescita o agli antibiotici somministrati alle mucche che poi diventano hamburger e bistecche, un problema che le carni a base vegetale non hanno. La carne a base vegetale dovrebbe essere in grado di evitare del tutto le preoccupazioni di intossicazione alimentare da sottocottura e il morbo della mucca pazza. Ma in definitiva, se ordinate un Whopper al Burger King, non sarà un cibo salutare, anche se è un Impossible Whopper.

Alcune persone hanno sollevato preoccupazioni per la salute specifiche per le carni senza carne – per esempio, preoccupandosi che l’eme negli Impossible Foods possa essere in qualche modo dannoso. Non c’è motivo di preoccuparsi su queste basi.

Beyond Meat non usa OGM e altri ingredienti che i consumatori attenti alla salute spesso temono. (Per essere chiari, non ci sono segni che gli OGM siano pericolosi per i consumatori, ma molti dei consumatori attenti alla salute a cui Beyond Meat si rivolge possono comunque essere diffidenti). I prodotti di Beyond sono anche senza soia e senza glutine, che similmente non hanno impatti noti sulla salute per la persona tipica, ma sono priorità per i consumatori attenti alla salute.

L’Impossible Burger “sanguina” come la carne perché usa l’eme, una proteina che si trova nella carne rossa e che Impossible Foods coltiva dal lievito. Alcuni analisti hanno sollevato preoccupazioni che l’Impossible Burger potrebbe, a causa dell’eme, avere gli stessi effetti negativi sulla salute – come il rischio elevato di cancro e attacchi di cuore – a volte associati alla carne rossa. Una revisione esaustiva della letteratura nutrizionale da Business Insider l’anno scorso ha trovato che non ci sono segni che l’eme sia la ragione per cui la carne rossa ha quegli effetti.

Quindi i prodotti a base di carne vegetale sono sicuri, e sono probabilmente almeno sani come i prodotti che stanno sostituendo. Ma se sperate in un hamburger che vi faccia bene come un’insalata, la scienza alimentare ha ancora molta strada da fare. Forse non è questo il punto. “Il vero punto di confronto è un hamburger di carne, non una ciotola di broccoli”, mi ha detto Weston. Secondo questo standard, la carne senza carne va perfettamente bene.

5) La carne senza carne è meglio per l’ambiente della carne normale?

Sì – la carne senza carne può fare un’enorme differenza per l’ambiente in quasi tutte le metriche, incluso l’uso della terra, l’uso dell’acqua, e la lotta al cambiamento climatico. In questo momento, tuttavia, è una quota troppo piccola del mercato per avere un impatto significativo su questi problemi.

Un grande motore di interesse per le alternative alla carne è l’effetto della carne sull’ambiente. L’allevamento del bestiame è una delle attività con il maggior numero di gas serra in circolazione.

Questa è la motivazione trainante di Pat Brown, il CEO di Impossible Foods. In un’intervista dello scorso autunno a Business Insider, quando gli è stato chiesto perché si preoccupa così tanto di sostituire la carne, ha detto: “Siamo ora nelle fasi avanzate della più grande catastrofe ambientale che il nostro pianeta abbia mai affrontato, e il più grande motore di questo è la tecnologia alimentare basata sugli animali”. (In effetti, circa il 15 per cento delle emissioni di gas serra provengono dal bestiame.)

I cibi a base vegetale hanno il potenziale di avere un’impronta di carbonio molto più bassa. In generale, bisogna nutrire un animale con 10 calorie di piante per ottenere una caloria di carne, quindi ci si può aspettare che i cibi a base vegetale abbiano circa un decimo dei costi di carbonio dei cibi a base animale.

Questa è una linea guida estremamente approssimativa, ma è sorprendentemente vicina ai risultati che si ottengono da un calcolo molto più attento. Un’analisi dell’Impossible Burger 2.0 ha scoperto che la sua impronta di carbonio è dell’89% più piccola di un hamburger fatto da una mucca. Usa anche l’87% in meno di acqua e il 96% in meno di terra. Questo è un miglioramento rispetto all’1.0, e Impossible Foods spera di poter tagliare l’impronta di carbonio ancora di più man mano che scala le sue operazioni.

Così c’è il potenziale per la carne senza carne di fare una grande differenza per l’ambiente. Ma gli analisti con cui ho parlato hanno sollevato un grande punto di scetticismo: la scala.

In questo momento, l’intera industria della carne senza carne costituisce meno dell’1% del volume di prodotti dell’industria della carne. Sì, sta crescendo velocemente, e sì, è nei titoli dei giornali, ma quasi tutta la carne venduta negli Stati Uniti e nel mondo è carne tradizionale. Finché la carne senza carne rimane un’industria di nicchia, semplicemente non può influenzare il clima perché è troppo piccola per avere importanza.

Christie Lagally, l’amministratore delegato di Seattle Food Tech, che produce pollo senza carne, mi ha detto: “Se hai intenzione di avere un impatto sulla quantità di pollo nel mondo, e affrontare tutte le preoccupazioni per la salute e l’ambiente, devi essere in grado di fare pollo su scala”. Fino ad allora, tutti questi annunci di ristoranti e tutte queste prove di gusto non avranno il minimo effetto sul cambiamento climatico. “Una delle grandi preoccupazioni nell’industria della carne a base vegetale è che deve davvero scalare”, mi ha detto Lagally. “Essere in grado di ridisegnare il modo in cui avviene la produzione della carne a base vegetale è ciò che la farà funzionare”.

La scala è la grande sfida anche per Impossible Foods e Beyond Meat. Entrambe le aziende lo hanno citato come motivazione per i loro recenti sforzi di raccogliere più denaro. “Abbiamo avuto anni difficili sia nel 2017 che nel 2018 perché non eravamo in grado di mantenere le scorte”, mi ha detto Seth Goldman, il presidente esecutivo di Beyond Meat. “Uno dei motivi per cui abbiamo raccolto questi soldi” – cioè le centinaia di milioni raccolti nel successo dell’IPO di Beyond Meat – “era per affrontare questi problemi.”

Se avranno successo, e se la carne senza carne diventerà una quota significativa del mercato della carne, allora i ritorni per il cambiamento climatico potrebbero essere enormi. Ma la transizione da prodotto innovativo a base di consumo non è facile, e c’è ancora molto che potrebbe andare storto lungo la strada.

6) Che dire della carne “cell-based”/”lab-grown”/”cultured”? In che modo è la stessa cosa, e diversa, dalla carne a base di piante?

C’è un’altra idea di carne senza carne che è ancora più lontana dall’essere realizzata, ed è la carne a base di cellule o coltivata in laboratorio (i produttori stanno ancora cercando di capire quale etichetta trasmetta accuratamente ciò che il prodotto è senza sembrare troppo alieno ai clienti). Mentre i prodotti a base di carne vegetale cercano di imitare il gusto generale e il profilo nutrizionale della carne usando le piante, la carne a base di cellule usa cellule animali reali, cresciute in un siero invece che come parte di una mucca o di un pollo.

Se avrà successo, non avrà solo il sapore della carne – tali prodotti saranno effettivamente carne a livello molecolare. Ma a differenza delle carni a base di piante, che sono già praticabili, i prodotti di carne basati sulle cellule sono ancora molto lontani.

“Con i numeri che abbiamo oggi”, mi ha detto San Martin dell’UC Berkeley, “non vediamo come possa scalare e fornire prodotti presto ad un prezzo competitivo. Oltre a tutti gli ostacoli tecnologici, lo scaling up può essere molto complesso. Finora, non ho visto un’operazione di medie dimensioni che coltivi questo tipo di cellule per questo scopo. È molto difficile, e con quello che sappiamo oggi, forse non è l’approccio giusto.”

Ci sono ancora una serie di ostacoli da superare prima che la carne a base di cellule arrivi nei negozi. In primo luogo, c’è una sfida chiamata “scaffolding” – capire come modellare le cellule coltivate in tessuto. Al momento, le tecniche di carne a base di cellule possono sostituire decentemente, per esempio, il manzo macinato. Ma per sostituire una bistecca, è necessario far crescere le cellule nei tessuti in cui crescono negli animali vivi. I ricercatori stanno ancora cercando di capire come farlo.

Una volta che si ha un prodotto, c’è la questione di scalarlo. La speranza per la carne a base di cellule è che possa alla fine soddisfare tutta la domanda mondiale di carne, che è in costante aumento man mano che il mondo diventa più ricco. Per farlo, non è sufficiente essere in grado di fare una bistecca – bisogna essere in grado di fare bistecche sulla stessa incredibile scala che fanno gli allevamenti in fabbrica.

Ma gli investitori sono ottimisti che con abbastanza impegno, finanziamenti e attenzione dei ricercatori, le sfide tecniche rimanenti dimostreranno di avere una soluzione. Produttori di carne come Tyson Foods hanno investito in Memphis Meats, un’azienda leader nel settore della carne a base di cellule, e altre nuove aziende si stanno unendo al settore emergente: ce ne sono almeno nove negli Stati Uniti e più di 20 in tutto il mondo.

Se la carne a base di cellule può avere successo, sarà probabilmente in grado di conquistare alcuni consumatori che non sono venduti a qualsiasi cosa fatta da piante, non importa quanto il gusto sia simile.

7) Tutti questi progressi sulle alternative alla carne segnano la fine della carne?

In una parola, no – non ancora, comunque.

La domanda di carne è effettivamente cresciuta lo scorso anno. E si prevede che la domanda crescerà ancora.

“Quando le economie emergenti crescono e diventano più ricche”, mi ha detto Weston, “una delle prime cose che cambia è che la loro dieta diventa più simile a quella occidentale”. Questo significa più carne.

È una grande cosa che il resto del mondo stia diventando più ricco, e non è sorprendente che vogliano gli stessi lussi di cui godono le persone nei paesi ricchi. Ma la crescente domanda di carne pone molte sfide.

Una è la resistenza agli antibiotici. Gli animali negli allevamenti vengono nutriti in massa con antibiotici per limitare le malattie che altrimenti travolgerebbero gli animali in ambienti così stretti. Ma questo significa che i batteri sviluppano resistenza agli antibiotici. Questo è un problema enorme negli Stati Uniti, e un problema ancora più grande nelle economie emergenti come la Cina, che non hanno accettato le restrizioni statunitensi sugli antibiotici somministrati agli animali.

E poi, c’è il cambiamento climatico. Mangiare più carne è solo uno dei modi in cui i consumatori del mondo in via di sviluppo causano più emissioni di gas serra man mano che diventano più ricchi.

Tutti questi sono motivi per cui sarebbe un problema enorme se potessimo soddisfare la crescente domanda di carne – o anche solo una parte di essa – con carne senza carne.

Finora, le prospettive sembrano abbastanza buone. I sondaggi trovano i consumatori in India e Cina – due dei più grandi mercati del mondo – desiderosi di provare i prodotti a base di carne cellulare una volta che questi esistono, e ampiamente entusiasti della carne a base vegetale, anche. Infatti, secondo un sondaggio, sono molto più interessati alla carne a base vegetale di quanto lo siano gli americani:

Sembra che ci sia una grossa fetta di consumatori americani che si rifiuta di acquistare prodotti a base di carne vegetale, e non c’è un contingente simile tra i consumatori in India o Cina. Ci sono più consumatori che dicono di essere molto probabili o estremamente probabili a comprare, anche.

Ma non sono tutte cattive notizie negli Stati Uniti, anche. Recenti sondaggi Gallup hanno scoperto che il 40% degli americani li ha provati, con interesse da parte di uomini e donne e da persone di tutto il paese. I prodotti a base di carne vegetale potrebbero non essere ancora universali, ma non sono nemmeno più di nicchia.

Questo suggerisce che potrebbe essere possibile per la carne a base vegetale assorbire gran parte dell’aumento della domanda di carne. Questo farebbe un’enorme differenza da solo. Ma sostituire completamente la carne non sembra essere all’orizzonte tanto presto.

8) Ci sono altri modi per ridurre il consumo di carne?

L’ascesa della carne senza carne ha accompagnato molte altre tendenze interessanti nella difesa vegana e vegetariana. Per decenni, i sostenitori hanno cercato di aumentare la consapevolezza dell’allevamento industriale e di convincere le persone a diventare vegetariani o vegani. Ma i tassi di vegetarismo e veganismo rimangono piuttosto bassi; i sondaggi rilevano che molti vegetariani mangiano ancora carne a volte, e i sostenitori hanno iniziato a cercare altri modi per combattere l’allevamento industriale.

Questo è il cambiamento di pensiero che ha guidato l’ascesa dei Meatless Mondays, campagne per servire pasti senza carne una volta alla settimana in scuole e uffici. L’idea è che andare senza carne un giorno alla settimana fa un settimo del bene che andare senza carne a tempo pieno – e se si può persuadere sette volte più persone a impegnarsi in questo, allora è una scommessa migliore.

La stessa idea è dietro l’ascesa del “reducetarianesimo” dal nome imbarazzante. Come ha detto a Vox Brian Kateman, fondatore e amministratore delegato della Reducetarian Foundation, tendiamo a vedere la carne come una premessa “tutto o niente”. O sei un buon vegetariano o non pensi alla carne nella tua dieta. Ma se si mangia molta carne, ridurre quella quantità della metà fa molto di più per l’ambiente – e molto di più per combattere i danni dell’allevamento industriale – che tagliare l’ultimo cibo preferito da una dieta prevalentemente vegetariana.

Un’altra proposta per ridurre il consumo di carne è tassare la carne, che ci permetterebbe di rendere conto accuratamente dei suoi effetti sull’ambiente ma che colpirebbe in modo sproporzionato le persone a basso reddito. Una versione più moderata della proposta è quella di smettere di sovvenzionare la carne. Attualmente, gli Stati Uniti spendono circa 20 miliardi di dollari all’anno per sovvenzionare le imprese agroalimentari, e gran parte di questi vanno verso i mangimi per gli animali. I commentatori sia di destra che di sinistra hanno chiesto di porre fine a questo regalo.

Ma c’è, come avrete notato, un filo comune qui. Molti di questi altri approcci per ridurre il consumo di carne funzionano molto meglio se c’è una buona alternativa a cui i consumatori possono passare. L’aumento dei costi della carne di manzo influenzerà meno i consumatori se ci sono prodotti economici quasi identici alla carne di manzo. Il cambiamento volontario della dieta per fermare il cambiamento climatico è molto più facile se la gente può sostituire i cibi preferiti con opzioni che sono altrettanto gustose.

“I consumatori vogliono fare scelte più sane, vogliono fare scelte sostenibili, ma il prodotto deve avere un buon sapore”, mi ha detto Bushnell.

In definitiva, tutti i modi di ridurre il consumo di carne sono molto più semplici per fare progressi se ci sono buone alternative di carne.

9) Cosa dobbiamo aspettarci dopo?

Quindi cosa c’è dopo per le alternative di carne?

C’è davvero molto da aspettarsi nei prossimi mesi. Se stai cercando di farti un’idea del destino del movimento della carne senza carne, un posto dove guardare sono gli accordi tra Beyond Meat, Impossible Foods, e le maggiori catene di ristoranti. Come discusso in precedenza, questi accordi espongono più consumatori ai prodotti, e se ci sono più accordi di questo tipo nei prossimi mesi, questo sarebbe un buon segno che l’offerta di carne senza carne continua a sembrare ai dettaglianti una decisione commerciale intelligente. Per esempio, guardate come Dennys e KFC hanno provato la carne a base vegetale su piccola scala prima di espandere le loro offerte. Se questo continua a succedere, è un buon segno.

Un’altra cosa da tenere d’occhio è la concorrenza. Le maggiori compagnie di carne, come Tyson e Purdue Farms, stanno lanciando i loro prodotti di carne a base vegetale. Questi lanci potrebbero essere negativi per Beyond Meat e Impossible Foods, ma sono quasi sicuramente ottime notizie per l’industria. Più concorrenza mantiene i prezzi bassi e rende più probabile che l’industria possa scalare per soddisfare la crescente domanda di carne.

Infine, la cosa più importante da tenere d’occhio è quella che potete controllare voi stessi in un Burger King, Qdoba, Del Taco, o nel negozio di alimentari vicino a voi. Come si comporta la carne senza carne? Come compete sul gusto? Sul prezzo? Sulla disponibilità? In definitiva, saranno i consumatori a decidere se la carne senza carne è all’altezza del compito che si trova davanti.

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