L’incendio è iniziato il 26 giugno 2011, all’incirca alle 13:00 ora legale della montagna, quando un albero è caduto su una linea elettrica. Il primo giorno, spinto da venti forti e imprevedibili, il fuoco ha bruciato 43.000 acri – una velocità di circa un acro al secondo.

Entro la sera del primo giorno del fuoco, nessuna parte era contenuta, secondo i funzionari locali del fuoco, e la contea è stata messa sotto evacuazione volontaria. Il fuoco ha bruciato oltre 61.000 acri entro la fine della giornata del 27 giugno, spinto a nord dai venti nella zona sciistica di Pajarito Mountain. Il fuoco bruciava anche verso sud, minacciando la città di Cochiti, New Mexico. Il 28 giugno, questa stima è stata aumentata a quasi 61.000 acri. Il 29 giugno fu riportato che il fuoco era contenuto al 3%, 12 miglia a sud-ovest di Los Alamos, e aveva bruciato quasi 70.000 acri (109 mq). A quel punto il fuoco si era spinto più a nord nella terra di proprietà e tenuta sacra da Santa Clara Pueblo. Entro il 30 giugno, l’area bruciata era aumentata a più di 103.000 acri (161 miglia quadrate), rendendolo il più grande incendio nella storia del Nuovo Messico (il precedente era il Dry Lakes Fire del 2003, che bruciò più di 94.000 acri). Ordini di evacuazione obbligatoria sono stati emessi per Los Alamos a partire dal 27 giugno, e il Los Alamos National Laboratory è stato chiuso a tutto il personale non essenziale. L’ordine di evacuazione è stato revocato il 3 luglio, quando ai residenti di Los Alamos è stato permesso di tornare alle loro case. Il Los Alamos National Laboratory ha riaperto il 6 luglio. Al 14 luglio 2011, l’incendio era contenuto al 57%.

Il 27 giugno, un incendio di un acro ha bruciato il Los Alamos National Laboratory fino a quando i vigili del fuoco lo hanno spento. Le autorità hanno riferito che il fuoco non ha minacciato edifici essenziali. Quella è stata l’unica volta che il fuoco è bruciato sulla proprietà del laboratorio, poiché il fuoco si è poi allontanato.

L’incendio è stato contenuto al 100% il 3 agosto e gli sforzi sono ora in corso per il recupero delle aree bruciate.

Sessantamila acri di Santa Clara Pueblo sono bruciati nell’incendio, molti dei quali nello spartiacque del pueblo. Il quarantacinque per cento dello spartiacque è stato bruciato, portando alla paura di inondazioni. Il pueblo ha risposto preparandosi alle inondazioni. Attualmente, gran parte dell’area bruciata è ancora a rischio di pericolose inondazioni lampo.

Distruttive inondazioni si sono verificate nella regione bruciata come risultato di un temporale monsonico il 21 agosto.