Per iniziare la settimana degli squali… ehm… dei kanji, ho pensato che sarebbe stato importante raccontarvi un po’ della storia dei kanji (cioè da dove vengono originariamente i kanji). La storia dei kanji è un po’ confusa e risale a molto tempo fa, ma questo non ha impedito a nessuno di elaborare delle teorie piuttosto solide su come tutto sia avvenuto a Chinatown.

Dove tutto ha inizio (Turtles Had It Rough)

Ora, questa è solo una teoria (anche se sembra piacere alla gente), ma molto tempo fa in Cina (stiamo parlando del 2000 a.C. circa, cioè circa 4000 anni fa) la gente aveva bisogno di fare domande al cielo. Come facevano a fare domande? Non gridando al cielo. Invece, prendevano gusci di tartaruga o ossa di animali e li bruciavano.

Ora, quando un guscio di tartaruga o un osso di animale viene bruciato, si formano delle crepe. Da lì, analizzavano queste crepe e le scrivevano (cioè le copiavano), estraendone il significato paragonando le crepe a cose della vita reale (cioè, se le crepe assomigliavano a qualcosa, gli attribuivano un significato). Uccidendo molte tartarughe, si poteva capire se stava per piovere, se ci sarebbe stato un disastro, o qualsiasi cosa si volesse (diamine, qui si sta estraendo un significato dai gusci di tartaruga bruciati).

Dopo un po’, dato che gli scribi tenevano un registro di tutti questi gusci di tartaruga incrinati e ossa di animali, avrebbero iniziato a replicare questi “simboli” sui gusci di tartaruga non bruciati. La mia ipotesi è che pensassero che le crepe bruciate fossero un messaggio degli dei, e che replicandole e “rimandandole indietro” potessero chiedere le cose che volevano (dopo aver capito cosa significassero le crepe in primo luogo). Questo è il motivo per cui c’è un buon numero di gusci di tartaruga con caratteri cinesi scritti sopra, risalenti a quest’epoca. Povere tartarughe. Qui, potete dare un’occhiata alla scrittura a guscio di tartaruga, e farvi un’idea di come si è evoluta nel tempo:

Sono abbastanza sicuro che abbiano interpretato male il simbolo “Dance” per “B51 Bomber dropping fish for great China glory.”

Dove diventa “scrittura”

Le bruciature di gusci di tartaruga di cui sopra erano la base e il fondamento del sistema di scrittura cinese, ma non fu fino alla dinastia Zhou (dopo la precedente dinastia Shang che bruciava gusci di tartaruga) che le cose iniziarono a farsi interessanti. La dinastia Shang scomparve, e la dinastia Zhou trovò tutti questi gusci di tartaruga e pensò “cavolo, questo potrebbe essere un sistema di scrittura”. Da lì, hanno iniziato a documentare eventi, persone interessanti e simili usando questi caratteri a guscio di tartaruga. Tuttavia, gli scribi di questa dinastia non si presero mai davvero il tempo di studiare gli originali, così iniziarono a inventare le cose. Se non conoscevano un carattere, se ne uscivano con un’approssimazione, il che naturalmente portava alla nascita di un sacco di kanji (così come un sacco di incoerenza nella scrittura). C’erano più regni e più modi di scrivere, e immagino che la lettura fosse una grande confusione poiché nessuno seguiva gli originali al 100%. Confucio si lamentava anche di questo a quanto pare, il che non è così sorprendente, perché Confucio era un grande piagnone. Qualcuno chiami la Whaambulance… Whaaa, whaaa.

Non fu fino alla dinastia Qin (che è come il 221 a.C.) che la Cina fu unita sotto un unico regno, e anche il sistema di scrittura fu unito. LiSu (il primo ministro) scrive un indice di tutti i caratteri richiesti che gli studiosi dovrebbero imparare, che contiene 3.300 kanji diversi. Questo significa che finalmente tutti facevano i kanji allo stesso modo, e i kanji diventavano finalmente utili (e pronti a farsi strada in Giappone). Solo un rapido inciso: purtroppo questa lista di 3.300 kanji non dura. Le persone intelligenti imparano più di 10.000 kanji in Cina, e fino a 8.000 kanji in Giappone (dove i kanji, fortunatamente, non sono usati in tutto). Per fortuna, puoi cavartela molto comodamente con circa 2.000.

Come i kanji sono arrivati in Giappone

Ovviamente, se hai letto fino ad ora, puoi probabilmente indovinare che i kanji sono arrivati dalla Cina al Giappone, probabilmente attraverso la penisola coreana (è super vicina al Giappone). A questo punto della storia, il Giappone non aveva un proprio sistema di scrittura (il che significa che probabilmente parlavano molto, blah blah blah blah), e anche se nessuno è del tutto sicuro di quando il Giappone ha iniziato ad usare la scrittura cinese, probabilmente sono stati gli immigrati cinesi che hanno iniziato ad usarla e poi ha preso piede da lì. Intorno al 500 d.C. sappiamo che si formarono dei gruppi chiamati Fuhito per leggere il cinese classico, il che probabilmente significa che iniziò ad avere una più ampia accettazione in quel periodo.

Ovviamente, le lingue cinese e giapponese erano (e sono) molto diverse, il che significa che l’adozione dei kanji non deve essere stata facile. Molte modifiche e cambiamenti alla pronuncia e al modo di scrivere dovevano avvenire per adattare i kanji alla lingua giapponese, ed è per questo che si vedono On’Yomi, Kun’Yomi, e divertenti alfabeti fonetici come lo hiragana apparire subito dopo.

Aggiornamento: Grazie a @lianaleslie su Twitter, ecco un’altra “spiegazione” sull’origine dei kanji. Non solo questo tizio ha quattro occhi, ma ha anche OTTO pupille. Quanto è figo?

Cangjie è una figura molto importante nell’antica Cina (c. 2650 a.C.), che si dice fosse uno storico ufficiale dell’Imperatore Giallo e l’inventore dei caratteri cinesi. La leggenda dice che aveva quattro occhi e otto pupille, e che quando inventò i caratteri, le divinità e i fantasmi piansero e nel cielo piovvero miglio. Leggi di più su questo dolce e malvagio cinese