Con più di 110 milioni di PlayStation 4 vendute, Sony arriva alla prossima generazione di console senza nulla da dimostrare. Ma l’azienda ha già sprecato la buona volontà in passato: ha dato seguito all’amata PlayStation 2 con una console dall’aspetto goffo e difficile da sviluppare che costava l’equivalente di 600 sterline al giorno d’oggi. La PlayStation 3 ha impiegato quasi un decennio e diverse modifiche per recuperare il terreno che aveva perso. La PlayStation 5 sembra certamente selvaggia accanto all’oblunga modernista che è la PS4, ma questo non è un esperimento concettuale nel design dell’hardware. È una console che vuole farvi sentire bene, per celebrare il tempo, il denaro e la passione che spendiamo per i videogiochi.
La console stessa è un oggetto di dichiarazione. In piedi in verticale, il suo involucro bianco si assottiglia a V intorno al corpo nero lucido della macchina. È enorme e sembra un’astronave futuristica. Il nuovo controller DualSense è bianco con accenti neri, una forma leggermente diversa da quella del pad della PS4, ma ugualmente confortevole nelle mani. La testurizzazione sulle manopole ha la forma di minuscoli simboli cerchio-quadrato-triangolo-croce che si possono vedere solo se si zooma su una foto ad alta risoluzione – un fresco segreto di design nascosto indicativo del pensiero che è andato nell’aspetto della PS5.
All’interno della scatola ci sono tutti i componenti che permettono le caratteristiche di punta di questa console di nuova generazione: un veloce SSD che elimina i tempi di caricamento e permette di passare facilmente e rapidamente da un gioco all’altro; una CPU e una GPU che permettono un’illuminazione realistica, una risoluzione 4K e un frame rate fino a 120fps; e il supporto per l’audio 3D. Avreste bisogno di un televisore 4K all’avanguardia per trarre pieno vantaggio da tutto questo, ma sul mio schermo OLED da 65 pollici di tre anni, alcuni miglioramenti sono immediatamente evidenti. Giocando a Marvel’s Spider-Man: Miles Morales, sono rimasto stupito dalla differenza che un frame rate di 60fps e il fast-travel e il caricamento istantaneo hanno apportato all’esperienza – il gioco sembrava molto più veloce e più reattivo.
Quando si accende la console si ottiene una schermata di avvio rilassante con luci e suoni scintillanti. La schermata iniziale mostra una griglia orizzontale dei giochi e delle applicazioni, rinfrescante, minimale e facile da navigare. Scorri verso il basso su un particolare gioco e vedrai notizie, livelli e attività in cui puoi saltare direttamente, e video e screenshot che la gente ha caricato. Mentre stai giocando, le impostazioni e gli elenchi di amici e altri elementi essenziali appaiono in una barra discreta nella parte inferiore dello schermo quando si preme il pulsante PS del controller – questo menu consente anche di saltare quasi istantaneamente tra i livelli o anche tra i giochi.
Il controller, nel frattempo, mantiene il touch pad dall’aspetto fresco, la barra luminosa e il mini altoparlante della PlayStation 4, e aggiunge un feedback aptico (rumble preciso e contestuale) e grilletti adattivi che possono dare resistenza variabile quando li si tira. Questo significa che si può sentire quando si sta guidando su una superficie irregolare o tirando indietro su una corda d’arco tesa.
Uno dei giochi di lancio della PlayStation 5 sfrutta questi elementi. La console viene fornita con Astro’s Playroom, un’introduzione carina, ingegnosa e piacevolmente nostalgica alla console e al suo controller. Si immagina che ci siano piccoli adorabili robot bianchi all’interno della PS5, e si corre e si salta intorno a livelli dall’aspetto sontuoso con nomi come SSD Expressway e GPU Jungle, raccogliendo memorabilia dalla storia della PlayStation. Vi farà ridere mentre i robot recitano scene di quasi tutti i giochi che sono apparsi sulle console Sony dal 1994. È ridicolmente accattivante, e trova usi intelligenti per le caratteristiche DualSense – in una sequenza, mi sono arrampicato su una montagna in un vestito da scimmia robot, stringendo delicatamente i grilletti per stringere i miei pugni da scimmia senza schiacciare gli appigli. Chiunque abbia mai avuto una PlayStation si diletterà con le battute e i riferimenti.
Il marchio PlayStation ha 25 anni di amata storia culturale e associazioni nostalgiche, e molta di quella storia è accessibile anche su PS5 – a un prezzo. Abbonati a PlayStation Plus per 50 sterline all’anno e, oltre al multiplayer online e ai giochi gratuiti mensili, avrai accesso a 20 giochi classici di PlayStation 4, da God of War a Persona 5, tutti con un caricamento più veloce e aggiornamenti grafici. Questi giochi sembravano così belli su una PS4 Pro che non ho potuto osservare molta differenza, ma almeno non ho dovuto ascoltare il rumore del motore a reazione delle ventole della PS4 mentre giocavo. Per altre 50 sterline all’anno ci si può abbonare a PlayStation Now, che permette di giocare in streaming o scaricare da una mutevole libreria di giochi per PS4 e PS3. Se avete trascorso i sette anni dal debutto della PS4 costruendo una collezione dei suoi giochi, sarete felici di sapere che il 99% di essi sono compatibili con PlayStation 5. (Sony ha pubblicato una lista di eccezioni.) Alcuni giochi PS1 e PS2 degli anni ’90 e ’00 possono essere acquistati attraverso il PlayStation store.
A parte Astro’s Playroom e Spider-Man: Miles Morales, non ho potuto giocare a nessun altro gioco di lancio di PlayStation 5. Gli altri sono Demon’s Souls, un remaster di un gioco che cambia il mondo dal 2008; SackBoy: A Big Adventure, un platform per famiglie con protagonista la mascotte LittleBigPlanet; Godfall, un gioco di combattimento hack-and-slash; e una selezione di giochi non esclusivi come Assassin’s Creed Valhalla e l’intrigante bizzarro Bugsnax. Come lineup di lancio, non è male, ma nemmeno brillante. Dovremo aspettare fino al 2021 prima che appaiano altri giochi per testare le capacità della PlayStation 5.
La PlayStation 5 è piuttosto costosa. La console stessa costa 450 sterline (350 sterline senza unità disco), e i nuovi giochi vengono venduti a 70 sterline ciascuno. Questo sicuramente diminuirà nei prossimi anni, ma il prezzo per essere un early adopter è alto. Almeno ci si sente costosi e nuovi, abbastanza diversi dalla PlayStation 4 per dare quella sensazione di novità, e l’inclusione di Astro’s Playroom e 20 classici aggiornati della PlayStation 4 per gli abbonati al PlayStation Plus allevia il dolore del prezzo.
Forse non sorprende che dopo un quarto di secolo di vendita di console, Sony capisca l’eccitazione che circonda una nuova console, e la PlayStation 5 ci si appoggi. Grande, dall’aspetto audace e decorata con nuovi campanelli e fischietti, ti fa sentire come se stessi comprando qualcosa di futuristico e nuovo. Con i giochi a 70 sterline al lancio, però, stai certamente pagando per questo.
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