Il principe ereditario Akishino, l’erede presuntivo al Trono del Crisantemo, e sua moglie la principessa Kiko hanno visitato la Repubblica di Polonia all’inizio dell’estate del 2019, segnando il 100° anniversario dello stabilimento delle relazioni diplomatiche tra Giappone e Polonia.

Il 100° anniversario è servito anche come momento opportuno per onorare la lunga relazione tra i due paesi in altri modi. La Japan Foundation, per esempio, ha consegnato il suo Japan Foundation Award 2019 alla professoressa Ewa Palasz Rutkowska del Dipartimento di Studi Giapponesi dell’Università di Varsavia per le sue ricerche e i suoi scritti sui fatti storici poco conosciuti del secolo di legami amichevoli tra Giappone e Polonia.

I legami di fiducia tra Giappone e Polonia risalgono al 1904-1905, il tempo della guerra russo-giapponese. Una volta scoppiata la guerra, il popolo polacco, che era sotto il giogo della Russia zarista, vide il conflitto come un’opportunità per ottenere l’indipendenza.

Secondo quanto riferito, alcuni polacchi arrivarono al punto di appendere immagini di Heihachiro Togo, il comandante della flotta combinata della Marina imperiale giapponese in quel periodo, accanto alle immagini della Vergine Maria e di Gesù Cristo sui loro altari familiari.

Molti polacchi si congratulavano con il Giappone per la sua vittoria sulla Russia, diventando allo stesso tempo pieni di speranza per l’indipendenza della Polonia.

Cento anni di fiducia reciproca

Poco dopo lo scoppio della guerra russo-giapponese, due polacchi si recarono in Giappone.

Uno dei due era Jozef Pilsudski, un leader del Partito Socialista Polacco che più tardi divenne il primo capo di stato della Polonia. Offrendosi ardentemente di cooperare con il Giappone, Pilsudski e i suoi seguaci proposero la creazione di una “Legione polacca di polacchi” per combattere le truppe russe a fianco dei soldati giapponesi.

Il gruppo di Pilsudski pensò all’idea di fornire al Giappone informazioni per sostenere la guerra contro la Russia. Crearono anche un progetto per far sì che i polacchi arruolati nell’esercito russo si arrendessero volontariamente all’esercito giapponese, pensando che la scomparsa dei polacchi in una fase critica della battaglia sarebbe stato un duro colpo per l’esercito russo.

L’altro polacco che venne in Giappone fu Roman Dmowski, un politico polacco moderato e realista. Attraverso i buoni uffici del colonnello giapponese Genjiro Akashi, Dmowski incontrò il generale Gentaro Kojima e il generale Yasumasa Fukushima, che erano membri dell’ufficio dei Capi di Stato Maggiore del Giappone.

Dmowski fu coinvolto nella stesura di una dichiarazione del governo giapponese che invitava i soldati polacchi dell’esercito russo a disertare in Giappone. Il colonnello Akashi, da parte sua, gettò il suo sostegno agli sforzi dei polacchi per l’indipendenza, tendendo una mano alla loro rivolta armata con mezzi quali la fornitura ai polacchi di fondi per l’acquisto di armi.

Considerando questi contributi, la vittoria del Giappone nella guerra russo-giapponese dovrebbe essere meglio compresa. La vittoria non fu solo del Giappone, ma fu il risultato dell’alleanza anglo-giapponese e della cooperazione del popolo polacco.

Affondamento dei legami bilaterali

La Polonia restaurò la sua indipendenza dalla Russia nel novembre 1918, il settimo anno dell’era Taisho, sulla scia della fine della prima guerra mondiale. Il 22 marzo dell’anno successivo, furono stabilite le relazioni diplomatiche Giappone-Polonia.

Successivamente, Pilsudski, che divenne Capo di Stato nel 1918, assegnò medaglie al merito polacche a 51 ufficiali giapponesi con servizi eccezionali durante le battaglie nella guerra russo-giapponese.

I legami bilaterali si approfondirono ulteriormente.

L’esercito giapponese imparò una tecnologia chiave – la crittografia – dalla Polonia, invitando ufficiali militari polacchi in Giappone nel 1923, e poi facendo studiare gli ufficiali dell’esercito giapponese in Polonia per raggiungere la padronanza delle abilità di crittografia. Per qualsiasi paese, mostrare a un altro paese cosa serve per padroneggiare la tecnologia crittografica difficilmente potrebbe essere possibile senza un alto grado di fiducia tra i due. La Polonia aveva chiaramente un’enorme fiducia nel Giappone.

Una storia da ricordare

Pilsudski morì nel 1935, il decimo anno dell’era Showa. Per rendere omaggio a questo buon amico del Giappone, la terra del terreno del Santuario Yasukuni è stata sparsa intorno alla sua tomba a Cracovia, una delle città culturalmente e politicamente più significative della Polonia. Questo è un altro tributo alla forza dei legami tra il Giappone e la Polonia.

In seguito, anche nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, quando i due paesi appartenevano a campi opposti, rimasero legati nel campo dell’intelligence, così che le informazioni sull’Europa in tempo di guerra furono portate clandestinamente in Giappone.

Questi fatti storici poco conosciuti sui legami amichevoli tra Giappone e Polonia sono stati finalmente riconosciuti pubblicamente, grazie a molti anni di laboriose ricerche della professoressa Palasz-Rutkowska nel suo recente libro, Storia delle relazioni polacco-giapponesi 1904-1945 (in polacco e giapponese, dall’Instytut Polski W Tokio).

Siamo troppo ignoranti sulla Polonia

Degna di nota nella storia degli scambi tra Giappone e Polonia è la storia delle operazioni di salvataggio giapponesi degli orfani polacchi in Siberia che furono effettuate dal 1920 al 1922.

La rivoluzione russa ebbe luogo durante la prima guerra mondiale, causando la povertà dei polacchi che vivevano in Siberia. Molti polacchi erano stati esiliati lì dai russi, che governavano la Polonia, per reati politici e per altri motivi. A causa della guerra civile russa, non erano in grado di tornare nella loro patria, anche se l’indipendenza della Polonia era stata restaurata.

Il risultato fu che scivolarono in una terribile povertà, e molte persone morirono di fame. In queste circostanze, le organizzazioni di polacchi residenti a Vladivostok chiesero al governo giapponese di prendere provvedimenti per “salvare almeno i bambini”

Storia del salvataggio degli orfani in Siberia

Il governo giapponese si mosse rapidamente in risposta alla richiesta di aiuto, chiedendo alla Società della Croce Rossa giapponese di intraprendere il coordinamento del progetto. I soldati dell’esercito giapponese erano stati schierati in Siberia dopo la rivoluzione russa ed erano lì per aiutare. Alla fine, un totale di 765 orfani polacchi sparsi in molte regioni siberiane furono salvati durante il periodo dal 1920 al 1922.

Gli orfani furono trasportati con navi militari da Vladivostok al porto della città di Tsuruga nella prefettura giapponese di Fukui. Furono poi accuditi in istituti per l’infanzia a Tokyo e Osaka.

C’è un episodio storico che accadde quando i bambini stavano per tornare a casa. Dopo essere stati accuditi con grande affetto negli istituti per l’infanzia dove erano stati collocati, gli orfani polacchi si rifiutarono di lasciare il Giappone. Alla fine, separandosi a malincuore, gli orfani cantarono “Kimigayo” – l’inno nazionale giapponese – quando si imbarcarono sulla nave diretta in Polonia, esprimendo così i loro sentimenti di gratitudine.

Ricordo e commemorazione

In seguito, venne un momento in cui la Polonia ebbe la possibilità di restituire al Giappone.

Settantacinque anni dopo il ritorno degli orfani nel loro paese, la Polonia è stata così gentile da invitare i bambini giapponesi colpiti da grandi perdite dal Grande Terremoto Hanshin-Awaji del 1995. I bambini, molti di Kobe e delle zone limitrofe del Giappone occidentale, andarono in Polonia e rimasero dal 1995 al 1996, mentre il caos e le perdite causate dal terremoto venivano risolti. La Polonia ha ripetuto questa gentilezza dopo il Grande Terremoto del Giappone orientale nel 2011.

Il 20 novembre 2018, una scuola elementare nella periferia di Varsavia è stata intitolata alle operazioni dell’esercito giapponese che ha salvato gli orfani polacchi: “Scuola elementare per la commemorazione degli orfani della Siberia”. Sorprendentemente, il motivo della bandiera della scuola includeva i disegni di un “sole nascente” e un fiore di ciliegio.

Quando questo scrittore ha visitato la scuola nel luglio 2019, un enorme coro di alunni dell’asilo annesso alla scuola elementare mi ha accolto cantando “Kimigayo”. È stato commovente vedere che anche ora il senso di gratitudine del popolo polacco verso il Giappone per il salvataggio dei bambini un secolo fa non è svanito.

Molti giapponesi sono profondamente ignoranti sui legami struggenti che hanno legato Giappone e Polonia attraverso il secolo di relazioni bilaterali.

Meno ancora sono consapevoli del fatto che la Polonia è una delle nazioni più filogiapponesi del mondo. Potrebbe essere il momento giusto per cambiare questo dato che il 2020, il secondo anno dell’Era Reiwa, segna il 100° anniversario delle prime attività di assistenza umanitaria internazionale del Giappone con la Polonia.