Mentre molti schiavi chiamavano la moglie dello schiavista la padrona della piantagione o della fattoria, la parola padrona si riferiva anche a una donna schiava costretta a una relazione sessuale con il proprietario degli schiavi. Nella maggior parte delle fattorie, le schiave erano sempre alla mercé dei loro padroni che potevano o costringerle ad accoppiarsi con altre schiave o sceglierne una o più per se stesse.

Le amanti degli schiavi erano comuni e prevalenti nel Sud. Le donne bianche o ignoravano la situazione o erano rassegnate ad essa, sapendo che c’era poco che potessero fare per cambiare la relazione. Spesso incolpavano le amanti, scegliendo di credere che le schiave seducessero i loro mariti, fratelli e figli – riconoscendo raramente che le giovani donne erano considerate una proprietà e non avevano alcun diritto.

Uno dei casi più citati di una relazione schiavista/amante era quello di Thomas Jefferson (1743-1826), autore della Dichiarazione di Indipendenza e terzo presidente della nazione. Jefferson aveva molti schiavi nella sua villa di Monticello, in Virginia, ed era particolarmente affezionato alla bella e chiara Sally Hemings. Si dice che la Hemings sia stata la sua amante per anni, e gli storici credono che Jefferson possa aver generato molti dei suoi sei figli.

Le mogli degli schiavisti

Mentre molte mogli degli schiavisti erano consapevoli delle conquiste sessuali dei loro mariti, altre sceglievano di chiudere un occhio. Le mogli trovavano le relazioni dei loro mariti vergognose e peccaminose, ma le donne schiave non contavano davvero come esseri umani, tanto meno come rivali. Se un proprietario di schiavi aveva rapporti sessuali con una donna bianca, era un’offesa ben più grave per la famiglia e la comunità. Il turnabout, tuttavia, non era mai un gioco leale. Anche se raramente, le mogli dei proprietari di schiavi avevano delle scappatelle per conto loro; era considerato molto più che vergognoso e si taceva quando e se si verificava. Come ha commentato Hortense Powdermaker nel suo libro Dopo la libertà: A Cultural Study in the Deep South (1939), “Ogni donna che si rispetti … cerca di osservare una stretta segretezza sulle sue relazioni extra-coniugali. Qualsiasi ‘disgrazia’ sia connessa ad esse sta nel fatto che se ne parli” (p. 163).

Alcune mogli non avevano alcun controllo sui loro mariti e li temevano quasi quanto gli schiavi. In Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938, John Henry Kemp, conosciuto come “Prophet”, racconta che suo padre e padrone John Gay era conosciuto in tutto il Mississippi come uno dei più crudeli e vendicativi schiavisti. Quando Gay aveva messo gli occhi sulla madre di Kemp (da adolescente), lei pregò la signora Gay di intervenire. “Così grande era la paura in cui era tenuto Gay che quando la madre di Kemp, Annette Young, si lamentò con Mrs. Gay che suo marito la cercava costantemente come amante, e la minacciava di morte se non si fosse sottomessa, persino Mrs. Gay dovette consigliare alla schiava di fare quanto richiesto da Gay: “Mio marito è un uomo sporco e troverà qualche motivo per ucciderti se non lo fai” (Born in Slavery, vol. 3, p. 186).

Lo stesso accadeva nella piantagione Donaldson in Florida, dove vivevano Sarah Rose e sua madre. Secondo i ricordi di Sarah in Born in Slavery, “Donaldson era un uomo molto crudele e spesso picchiava la madre di Sara perché non voleva fare sesso con il sorvegliante…” (p. 168). Inoltre, “la moglie di Donaldson si suicidò a causa della crudeltà non solo verso gli schiavi ma anche verso di lei” (p. 169).

Condizioni

Mentre tutte le schiave potevano essere costrette a fare sesso – con altri schiavi per programmi di riproduzione, in matrimoni combinati, o come conquiste sessuali per lo schiavista, i suoi sorveglianti, o i suoi figli – il destino di una padrona poteva essere particolarmente brutale. Gli schiavisti a volte sceglievano ragazze appena in pubertà, specialmente se erano fisicamente attraenti. Se ostacolavano le avances dei loro proprietari, potevano essere picchiate, frustate, appese per i polsi, vendute o scomparire misteriosamente. Le madri schiave temevano l’inizio dell’adolescenza delle loro figlie, ma avevano poco o nessun controllo sul futuro.

Non tutte le amanti degli schiavi, tuttavia, vivevano in miseria. Alcuni proprietari di schiavi si prendevano veramente cura delle loro amanti, fornendo loro molte comodità. Per le più fortunate, i lavori domestici venivano diminuiti o eliminati completamente, veniva fornito cibo extra e bei vestiti, e vivevano in capanne arredate lontano dai quartieri degli schiavi, soprattutto in modo che il proprietario potesse andare e venire a suo piacimento in privato. L’aspetto negativo di tali comodità era il risentimento dei loro compagni schiavi e l’odio al vetriolo delle donne bianche nel podere.

Non sorprende che i risultati delle relazioni tra schiavisti e schiavisti fossero figli di razza mista. A volte questi bambini erano apprezzati per il loro colore chiaro e la loro presunta intelligenza (la maggior parte dei proprietari di schiavi credeva che più chiara fosse la pelle più alto fosse l’intelletto) e venivano cresciuti insieme ai loro fratelli bianchi. Altre volte, la prole di razza mista veniva venduta come domestica o sbarazzata molto rapidamente se assomigliava troppo al proprietario di schiavi.

BIBLIOGRAFIA

Nati in schiavitù: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. Collezione online delle Divisioni Manoscritti e Stampe e Fotografie della Biblioteca del Congresso. Disponibile da http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. After Freedom: A Cultural Study in the Deep South. New York: Viking Press, 1939.