La maggior parte delle persone potrebbe considerare l’omicidio di Elizabeth Short del 1947 il più grande mistero del decennio. Ma nel 1949, la scomparsa di un’altra donna di Los Angeles farà notizia.

Jean Elizabeth Spangler è nata il 2 settembre 1923 a Seattle. Quando era al liceo, Jean si era trasferita a Los Angeles. Ad un certo punto, si mise in testa di lavorare nell’industria cinematografica.

Nel 1942, Jean sposò un uomo chiamato Dexter Benner, un produttore. Nel giro di due anni ebbero una figlia. Il matrimonio fu di breve durata, visto che divorziarono nel 1946. Seguì una battaglia per la custodia.

Nel 1948, Spangler apparentemente ottenne la custodia della figlia. I due si trasferirono con la madre di Jean, Florence, suo fratello e sua cognata a Park LaBrea.

A partire dal 1948, Jean fece alcune piccole apparizioni nei film di Hollywood. Aveva un ruolo non accreditato nel film del 1948 When My Baby Smiles at Me. Il film aveva come protagonisti Betty Grable e Dan Bailey come artisti di vaudeville.

Nel 1949, Jean ebbe un’altra piccola parte in una commedia chiamata Chicken Every Sunday. Stava anche lavorando ad un dramma musicale che sarebbe uscito nel 1950 intitolato Young Man with a Horn.

La scomparsa di Jean

Il 7 ottobre 1949, Jean Spangler lasciò la sua casa di Los Angeles. Disse a sua cognata che si sarebbe incontrata con il suo ex-marito per discutere del ritardo nel pagamento degli alimenti prima di andare a lavorare come comparsa sul set.

Le cronache affermano che qualcuno vide Jean al negozio di alimentari alle 6 del pomeriggio a pochi isolati da casa sua. Non è stata più vista, ma a quanto pare ha chiamato più tardi in serata per dire che avrebbe lavorato tutta la notte. Alcune fonti dicono che Jean non doveva lavorare quella sera.

La mattina dopo, la cognata di Jean presentò una denuncia di scomparsa. Quando la polizia intervistò l’ex-marito di Jean, lui avrebbe affermato di non aver visto Jean. In effetti, affermò che non si erano parlati per settimane. La sua nuova moglie confermò questa storia.

La borsa

Due giorni dopo la scomparsa di Jean, una borsa a brandelli di sua proprietà fu trovata a Griffith Park, vicino a Fern Dell. Era a meno di sei miglia da casa sua.

Nella borsa di Jean c’era una lettera indirizzata ad un uomo di nome Kirk, che parlava di andare da un dottore. Jean aveva scritto: “Non posso più aspettare, vado dal dottor Scott. Funzionerà meglio così mentre la mamma è via”. Alcuni credono che la nota non fosse finita perché lei non l’aveva firmata.

Inizialmente, molte persone sospettarono che il misterioso ‘Kirk’ fosse l’attore Kirk Douglas, che era anche nel film Giovane uomo con il corno. Gli investigatori arrivarono a credere che Kirk Douglas fosse a Palm Springs al momento della scomparsa di Jean, quindi apparentemente lo esclusero come sospettato.

Gli investigatori intervistarono alcuni degli amici di Jean, e presumibilmente alcuni rivelarono che Jean poteva essere incinta. Di conseguenza, la nota che aveva scritto potrebbe aver fatto riferimento al fatto di sottoporsi ad un aborto, che sarebbe stato illegale all’epoca.

Ulteriori indagini rivelarono anche che Jean aveva una relazione con un uomo di nome Scotty che era stato un tenente dell’Air Corps durante il suo matrimonio. Quest’uomo aveva presumibilmente agito violentemente nei suoi confronti, e sembra che abbia minacciato di ucciderla. L’avvocato di Scotty sostenne che la relazione era finita nel 1945 e da allora non si erano più parlati. Apparentemente, gli investigatori abbandonarono questa pista.

Le autorità scoprirono che Jean aveva in realtà diverse relazioni con uomini in tutta Palm Springs e Los Angeles. Uno di questi uomini era legato al crimine organizzato, e lui e Spangler avevano trascorso del tempo insieme a Palm Springs una settimana prima che lei scomparisse. Quest’uomo è effettivamente scomparso due giorni prima di Jean, ed è stato recentemente indicato con accuse legate alla cospirazione.

Molto poche prove esistono nella scomparsa di Jean. Le autorità non sanno chi siano effettivamente il dottor Scott o Kirk. Mentre la madre di Jean ha detto che un uomo di nome Kirk una volta era andato a prenderla a casa, la famiglia non lo aveva mai incontrato.

Jean aveva 26 anni quando è scomparsa. È bianca, ha i capelli castani e gli occhi azzurri.

Mi sono imbattuto per la prima volta nella storia di Jean Spangler sul podcast di Hollywood Crime Scene.