Stimato come uno dei più grandi chitarristi del mondo, Joe Bonamassa, si unisce alla schiera di pesi massimi come Hendrix, Page, Slash e Young.

Il suo suono, combinato con la sua voce liscia e fumosa, ha spinto il rocker blues americano fuori dalla linea della mensa dei poveri dell’industria musicale, fino alla cima della classifica.

Foundation)

“Mi piace pensare a me stesso come un artista in tour che vive più nella sua valigia che nella sua casa”, ha detto Bonamassa. “Se si può misurare il successo in base a questo indicatore, allora direi che ce l’ho fatta.”

Ovviamente c’è di più. Dei 33 dischi che l’artista ha pubblicato, 11 sono arrivati in cima alla Billboard Blues Charts. Il suo ultimo, Blues of Desperation, è uscito a marzo di quest’anno e ha già ricevuto recensioni positive.

“Ho scavato a fondo con questo”, ha detto. “C’è un po’ di auto-riflessione, ma penso che il significato dietro l’album sia quello di spingere in avanti e non diventare prevedibile.”

Bonamassa ha anche suonato accanto ad alcuni dei più grandi chitarristi del mondo, come Eric Clapton e Blondie Chaplin.

Ora, all’età di 38 anni, ha accumulato un patrimonio netto di milioni.

“Penso che essere in grado di mantenere un suono che pensavo fosse sia fedele a me stesso che commerciale sia stato il mio segreto per acquisire i tre fagioli necessari prima di andare a vedere Jack”, ha detto.

Tuttavia, non è sempre stato così. Se il prodigio della chitarra avesse deciso di mantenere la sua posizione come artista firmato, la probabilità di sopravvivere al guanto di sfida troppo saturo dell’industria musicale di oggi sarebbe stata minima o nulla.

Come artista indipendente, Bonamassa può ora essere considerato non solo un genio musicale ma uno dei più grandi imprenditori dell’industria.

Le origini dell’indipendenza

Bonamassa sostiene che quando ha iniziato, era come ogni altro artista le cui speranze e sogni erano legati alla firma di un contratto.

“È quello che ti insegnano a pensare”, ha detto. “Firma un contratto, pubblica un album e siedi sulla chaise lounge nella tua villa a riscuotere le royalties.”

Ha avuto presto la possibilità di affrontare la realtà.

L’artista che una volta ha aperto per il defunto e grande B. B King alla tenera età di 12 anni.B. King alla tenera età di 12 anni ebbe la sua grande occasione qualche anno più tardi, quando fu firmato per la Sony.

Lì fu presentato al peso massimo dell’industria, il produttore Tom Dowd e il disco che nacque dalla loro collaborazione, A New Day Yesterday, arrivò con aspirazioni di successo e statura.

“La musica che stavo suonando allora era essenzialmente meno commerciale di adesso, ma aveva molto spirito”, ha detto Bonamassa.

Nonostante, come le statistiche di vendita hanno colpito le scrivanie di 550 Madison Avenue, New York, la realtà ha colpito sia casa che il portafoglio.

(Foto di Jeff Daly/Invision/AP)

“Ha venduto 7500 copie negli Stati Uniti”, ha detto. “Con il flusso di royalty, la tariffa e tutto il resto, sono rimasto con un assegno che non poteva nemmeno coprire la bolletta della luce.”

Le vendite lente hanno fatto sì che Bonamassa venisse abbandonato dall’etichetta.

“Mi ha fatto capire che se sei uno dei prescelti che le radio suonano, o hai un reality show e le sponsorizzazioni che escono dal bosco, allora avere un contratto ha molto senso,” ha detto. “Ma se non lo sei, allora sei spacciato”.

Post-Sony, Bonamassa ha girato attraverso una processione di etichette indipendenti, che hanno tutte rifiutato di firmare la giovane speranza. Alla fine si è aggiudicato un’offerta incredibilmente piccola da quella che lui chiama un’etichetta blues straordinariamente piccola.

“Il mio manager Roy Weisman e io abbiamo pensato che se dobbiamo accettare un accordo così piccolo, potremmo anche farlo da soli”, ha detto.

Da quella rivelazione, fu concepita la J&R Adventures, la società di gestione musicale ed etichetta discografica di Bonamassa e Weisman.

“Abbiamo pubblicato un disco chiamato Blues Deluxe che ha venduto più di 40 000 copie”, ha detto. “Se fossimo stati ancora con la Sony, avremmo dovuto vendere 2,5 milioni di copie per fare i soldi che abbiamo raggiunto solo con quelle vendite.”

Come due imprenditori esperti, il duo ha lavorato sulla crescita della base di fan di Bonamassa, creando un divario nel mercato e poi tagliando fuori la concorrenza.

“Abbiamo chiuso i ranghi e non abbiamo lasciato entrare nessuno nella sandbox”, ha detto. “Ora, abbiamo costruito un recinto elettrico intorno ad esso”

Quindi, la società non solo detiene il monopolio sul genio creativo di Bonamassa. Gestisce e produce anche il talento, si occupa del merchandising, della promozione dei concerti, della pubblicazione dei CD e finanzia una fondazione senza scopo di lucro, la Keeping The Blues Alive Foundation, che aiuta insegnanti e studenti ad entrare nell’industria musicale.

“Suppongo che si possa chiamare capitalismo”, ha detto. “

Le sue motivazioni per l’indipendenza possono sembrare dettate dal profitto, ma la sua decisione è stata anche, secondo l’artista, un mezzo per proteggersi in un momento in cui il potenziale di guadagno della musica si stava rapidamente prosciugando.

“Ho visto la scritta sul muro”, ha detto. “

Il nuovo ambiente

Le lamentele specifiche di Bonamassa una volta derivavano dalle vendite dei CD. Oggi, derivano dalle difficoltà che gli artisti affrontano nell’era dello streaming digitale.

“I servizi di streaming ti danno un tasso di royalty ridicolmente basso”, ha detto. “Avevo un amico a Nashville che aveva 27 milioni di ascolti e si è ritrovato con un assegno di 700 dollari. È ridicolo!”

Dice che, mentre i fan meritano un accesso così ampio alla musica, le condizioni in cui un artista cede i diritti sulla sua musica hanno il potenziale di distruggere completamente l’industria.

“Il costo di produzione di un disco non è sceso”, ha detto. “Lo studio costa denaro, i musicisti costano denaro, anche portare l’attrezzatura in studio costa denaro. Prima che te ne accorga, i tuoi margini sono alle stelle e ti metti fuori gioco.”

(Photo by Gareth Cattermole/Getty Images)

Il rimedio, secondo Bonamassa, è che gli artisti abbiano la forza di non impegnarsi nei servizi di streaming a meno che le aziende non siano pronte a rinegoziare le condizioni di licenza.

“I Metallica hanno ricevuto un sacco di critiche per essersi messi contro Napstar”, ha detto. “Ma sapevano cosa stava arrivando. È lo stesso identico modo in cui vedo così tanti mordere la polvere ora perché non sono in grado di vivere della loro musica.”

Nello stesso modo in cui Weisman ha incoraggiato Bonamassa a diventare indipendente tutti quegli anni fa, Bonamassa esorta gli aspiranti artisti a non avere paura di fare profitti.

“Non c’è nessuna ragione legittima per gli artisti di non essere pagati come dovrebbero”, ha detto.

Sky Is The Limit

Bonamassa preparerà la valigia della sua chitarra per un altro tour mondiale dove la sua legione di fan adoranti si scatenerà, senza dubbio, per il suono blues post-millennio dell’artista.

“Sono 200 giorni l’anno”, ha detto. “Ho certamente imparato che la realtà della musica non è quella di starsene seduti a riscuotere assegni”.

E mentre gran parte degli applausi che riceve dovrebbero essere accreditati al suo puro talento, alcuni dovrebbero essere riservati alla sua lungimiranza e capacità di diventare uno degli imprenditori più abili della musica.