Il business di Netflix è salito durante la pandemia, ma mentre si dirige verso il 2021 e affronta una potenziale carenza di film e film, l’azienda dovrà dimostrare che può continuare ad esibirsi.

Netflix ha riportato i suoi guadagni del terzo trimestre oggi, e anche se Netflix sta riconoscendo una crescita più lenta, la società sta ancora aggiungendo abbonati. La società ha aggiunto 2,2 milioni di abbonati netti nel Q3, rispetto ai 2,5 milioni di guidance della società. L’azienda ha visto 6,44 miliardi di dollari di entrate, battendo le aspettative. Tuttavia, la domanda incombente per i co-CEO Reed Hastings e Ted Sarandos è come intendono garantire che Netflix non rimanga a corto di cose da guardare.

“Lo stato della pandemia e il suo impatto continuano a rendere le proiezioni molto incerte, ma quando il mondo si riprenderà nel 2021, ci aspettiamo che la nostra crescita ritorni a livelli simili a quelli pre-COVID”, si legge nella lettera di Netflix agli azionisti. “A sua volta, ci aspettiamo che le aggiunte nette pagate siano probabilmente in calo di anno in anno nella prima metà del 2021 rispetto al grande picco nelle aggiunte nette pagate che abbiamo sperimentato nella prima metà del 2020.”

Il più grande vantaggio che Netflix aveva rispetto ai suoi concorrenti fino ad ora era un flusso costante di nuovi spettacoli e film. Questo perché nel momento in cui la pandemia ha colpito, i contenuti per il 2020 di Netflix erano in gran parte girati e in post-produzione, in grado di essere finiti in remoto. Ora, Netflix sta per essere nella stessa barca dei suoi concorrenti. Hastings e Sarandos hanno parlato di quanto sia stato difficile tornare in produzione, soprattutto negli Stati Uniti.

“Netflix era meglio posizionato per questo, ma non può durare per sempre”, ha detto a The Verge Ross Benes, un analista di eMarketer che copre Netflix. “Se hai intenzione di far chiudere Hollywood per nove mesi, ad un certo punto questo ti raggiungerà.”

Se la crescita degli abbonati continua, Netflix può prendere queste entrate aggiuntive ed espandere il suo budget di contenuti ancora di più. Jeff Wlodarczak di Pivotal Research Group ha notato che più Netflix può reinvestire nella programmazione originale, più “aumenta il potenziale mercato target per il loro servizio e riduce il ricambio degli abbonati esistenti”, secondo The Hollywood Reporter.

In questo momento, i vantaggi di Netflix compensano le sue difficoltà, ma questo potrebbe cambiare. Netflix ha una massiccia base di abbonati e una libreria completa, ma i problemi di produzione e una serie di serie cancellate hanno inacidito alcuni abbonati. Potrebbe non essere un problema che Netflix incontra nel suo prossimo trimestre, ma è certamente una lamentela che la società dovrà affrontare, ha sostenuto Benes.

La recente serie di cancellazioni di Netflix – Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This, e The Society per citarne alcuni – e le scosse esecutive hanno portato a domande sulla strategia futura di Netflix. Tagliare su spettacoli costosi che non portano o mantengono abbonati è una buona mossa finanziaria, ma riduce anche il numero di originali che Netflix può offrire lungo la strada.

“Per la nostra lista del 2021, continuiamo ad aspettarci che il numero di originali Netflix lanciati sul nostro servizio sia in aumento di anno in anno in ogni trimestre del 2021 e siamo fiduciosi che avremo una gamma emozionante di programmazione per i nostri membri, in particolare rispetto ad altre opzioni di servizio di intrattenimento”, si legge nella lettera agli azionisti.

Se la produzione rimane difficile da avviare al ritmo di cui Netflix ha bisogno (anche se la lettera di Netflix afferma che le cose stanno migliorando un po’), e concedere in licenza spettacoli da altre reti diventa più difficile a causa della maggiore concorrenza, Netflix potrebbe dover ritardare spettacoli e film per continuare ad avere nuovo materiale che sbarca – come nuove stagioni di The Crown, Stranger Things, The Witcher, e grandi film su base regolare.

“La cancellazione di GLOW non sarà unica,” ha detto Benes. “Ne vedremo altri nei prossimi mesi. Hanno un sacco di spettacoli che hanno grandi budget e un pubblico di nicchia. Quegli show sono tutti a rischio. E’ troppo costoso.”

E’ un po’ un’arma a doppio taglio: l’azienda ha bisogno di quante più serie e film possibili per competere, ma quegli spettacoli devono mantenere gli abbonati e il costo deve rimanere relativamente basso. Se l’azienda colpisce un periodo lento nella crescita degli abbonati mentre si occupa anche della miriade di problemi causati dalla pandemia, Netflix ha bisogno di trovare altri modi per aumentare le sue entrate per continuare a spendere come fa il team.

Una risposta facile e prevista, dice Benes, è un aumento dei prezzi. Netflix ha già introdotto un aumento dei prezzi in Canada questo mese, e questo è un buon segno che anche gli abbonati negli Stati Uniti dovrebbero prepararsi. Benes crede che Netflix sia ancora sottovalutato come servizio, aggiungendo che la gente ottiene “molto valore per non molti soldi”. È un buon momento per Netflix per chiedere alle persone un dollaro in più al mese, ha detto Benes, perché probabilmente pagheranno. “Alcune persone potrebbero cancellarsi, ma scommetto che si ripagherebbero”, ha aggiunto Benes.

Una lista più magra nel 2021 non è necessariamente un male per Netflix. Lo streamer avrà probabilmente ancora più nuova programmazione originale rispetto ai suoi concorrenti, ma con i principali servizi di streaming come Disney Plus e HBO Max che trovano slancio, sembra la prima volta che Netflix ha una vera concorrenza nello spazio di streaming. Disney ha annunciato una riorganizzazione pubblica per spostare la sua attenzione primaria sullo streaming; HBO Max e Peacock stanno puntando ad alcuni degli abbonati di Netflix; Amazon Prime Video continua a crescere, e la gente sta ancora passando un sacco di tempo a guardare video gratuiti su YouTube e Twitch.

Non sarà facile; Netflix ha più concorrenza che mai, e questo significa trovare il modo di continuare a fornire, anche se fare solo questo diventa sempre più difficile.