La popolare band indie Pinegrove è nel mezzo di un tour di ritorno legato al loro nuovo album, Marigold.

Perché un tour di ritorno? La band ha preso un anno di pausa in seguito alle accuse di cattiva condotta sessuale contro il cantante Evan Stephens Hall. Nel novembre 2017, Hall ha riconosciuto pubblicamente l’accusa di “coercizione sessuale”; in seguito a ciò, la band ha cessato le attività fino alla fine del 2018.

La copertura stampa recente dei Pinegrove menziona esplicitamente la controversia. Una recensione del New York Times di Marigold ha sostenuto che l’album sembra fare i conti con il passato di Hall, mentre un pezzo del New Yorker ha messo in dubbio che il suo periodo di espiazione sia stato sufficiente:

È abbastanza? Alcuni ascoltatori saranno commossi dalla determinazione di Hall a tenere a bada la rabbia, ma altri potrebbero essere disturbati dal fatto che stia cantando – ancora! – canzoni che sembrano riguardare i suoi dolori privati. Non c’è modo di giudicare la sufficienza dell’espiazione di Hall senza decidere quanto avesse da espiare in primo luogo.

Questa ultima frase è l’unica cosa che la storia del New Yorker azzecca. Sfortunatamente, non inizia a districare il mistero di ciò che, esattamente, ha fatto Hall.

Per una spiegazione utile, i lettori devono rivolgersi alla frequente scrittrice di Reason Cathy Young, il cui pezzo sul #MeToo-ing di Hall rende le cose abbastanza chiare: ci sono poche prove che Hall abbia fatto qualcosa di sbagliato. Al contrario, è stato vittima di un tentativo di ricatto – non dalla sua accusatrice, ma da un’altra donna, che ha tentato di incanalare la rabbia dell’accusatrice verso Hall in un’opportunità professionale.

L’accusatrice di Hall era un membro della crew della band che usciva con qualcun altro quando lei e Hall sono diventati intimi. La donna ha rotto con il suo ragazzo, ha frequentato Hall per altre due settimane, e poi le cose sono finite. La donna in seguito si pentì delle sue azioni e si sentì “danneggiata” dalla relazione con Hall, anche se lui non l’aveva costretta e non aveva mai usato violenza.

Senza dubbio il cantante di una band ha potere sul suo entourage. Ma Hall non era il capo della sua accusatrice. Lei ha persino ammesso che “non aveva davvero alcun controllo su di me”. In ogni caso, lei sentiva che lui avrebbe dovuto “prendersi del tempo per riflettere sul danno che aveva fatto”, ha poi detto al New Yorker.

Ma c’è molto di più nella storia, secondo Young:

La storia del New Yorker dice che Hall ha preso un anno di pausa dal tour e ha iniziato la terapia “su richiesta della sua accusatrice”. Ma questa è una versione piuttosto asettica dei fatti forniti in un articolo del settembre 2018 della rivista musicale online Pitchfork (a cui il New Yorker fa riferimento). Sembra che l’accusatrice di Hall non si sia fatta avanti da sola; le accuse sono state fatte per la prima volta in una serie di e-mail da una Sheridan Allen, fondatrice e capo di un’organizzazione con sede a Philadelphia chiamata PunkTalks la cui missione è apparentemente quella di “collegare i musicisti in tour e i lavoratori dell’industria musicale con la terapia gratuita.”

Il 14 novembre 2017, Allen ha scritto all’etichetta Pinegrove e all’organizzatore di un festival in cui era prevista l’esibizione della band, alludendo allo slancio #MeToo e accusando Hall di “comportamento predatorio e manipolativo verso le donne”. Ha dichiarato che era in contatto con una donna che accusava Hall di coercizione sessuale e che questa vittima “NON E’ LA PRIMA” (tappi nella mail originale, che Pitchfork ha esaminato). Ha anche suggerito che Hall dovrebbe allontanarsi dalle esibizioni e fare terapia (che si è offerta di fornire attraverso PunkTalks); che sia il tour della band che l’uscita del suo primo album, Skylight, dovrebbero essere cancellati; e che dovrebbe essere fatta una dichiarazione pubblica sulla situazione.

Due giorni dopo, in una e-mail interna al team di PunkTalks, Allen ha scritto che se queste condizioni non fossero state soddisfatte, “la vittima originale e un’altra vittima identificata hanno intenzione di parlare pubblicamente, cosa che noi sosteniamo al 10000%”. Si è anche riferita a se stessa come “lavorare direttamente per abbattere la più grande band in indie in questo momento”, una dichiarazione da cui ha fatto marcia indietro su Twitter diversi mesi dopo.

Questi sono dettagli importanti. Allen ha notificato a Pinegrove le accuse (al plurale) nel tentativo di costringere la band a intraprendere una serie di azioni che includevano l’assunzione dell’organizzazione terapeutica di Allen stesso.

L’accusatrice non era felice con Allen, e in seguito ha detto questo, secondo Pitchfork:

Ma la presunta vittima, si è scoperto, non voleva che la sua accusa fosse resa pubblica. “Sheridan Allen ha fatto molte cose senza la mia conoscenza, il mio supporto o il mio permesso per quanto riguarda la situazione di Pinegrove, anche dopo che le avevo già chiesto di togliersi completamente dalla situazione”, ha scritto in una dichiarazione a SPIN all’inizio di quest’anno. “Non le ho mai chiesto di richiedere o pretendere alcun tipo di dichiarazione da Pinegrove o Run for Cover. Non ho mai detto o lasciato intendere a Sheridan che volevo ‘abbattere’ Pinegrove”. Allen si è inserita in molti modi, ha continuato, “senza la mia conoscenza o consenso.”

Ricordo che Allen aveva accennato ad un’ulteriore accusa di cattiva condotta sessuale. Si è scoperto che questa era completamente falsa. Per quanto riguarda il suo incontro sessuale con Hall, quest’altra donna ha detto a Pitchfork: “Le conseguenze mi hanno fatto sentire male con me stessa, ma non ho mai sentito che lui fosse abusivo nei miei confronti. Se qualcuno ha avuto un’esperienza negativa, voglio convalidarla, ma la mia è stata consensuale”. Questa seconda donna si era sfogata sull’incontro con Allen, e si è sentita tradita quando ha saputo che Allen stava falsamente ritraendo ciò che era successo tra la donna e Hall come un abuso sessuale nel tentativo di estorcere il cantante.

In sintesi, la carriera musicale della Hall è stata messa in attesa per un anno perché una terapeuta che si autopromuoveva ha pubblicizzato gli incontri sessuali privati di altre due donne senza il loro permesso (descrivendone male almeno uno nel processo), e poi ha suggerito alla persona che stava infangando di assumerla come forma di penitenza. Dato tutto questo, il New Yorker non ha alcun affare a riflettere se Pinegrove ha pienamente espiato i suoi peccati: Come Aziz Ansari, sembra essersi comportato in modo imperfetto in una situazione romantica, un errore per il quale è stato trascinato nel fango e messo alla gogna accanto a veri e propri stupratori e sfruttatori seriali.

Non solo non ha più nulla da espiare, ma potrebbe addirittura essergli dovuto delle scuse.