Quando si parla della civiltà mesoamericana, emergono molti argomenti perché contiene una grande quantità di conoscenze ottenute dalle culture che hanno abitato questa mitica zona.

Si tratta di un’area culturale il cui nome significa “Medio o Centro America”, che aveva una superficie approssimativa di 768.000 km2. Il fiume Pánuco che ha la sua sorgente tra gli stati di San Luis Potosí, Hidalgo e Queretaro era il limite settentrionale. Comprendeva alcuni paesi centroamericani come El Salvador, Belize, Guatemala, Honduras, Costa Rica e Nicaragua, che allo stesso tempo rappresentavano il limite meridionale.

Questa zona aveva un alto grado di interazione culturale tra tutte le civiltà che la abitavano poiché la Mesoamerica aveva una propria identità. Tale identità era definita da una serie di caratteristiche molto particolari che verranno descritte di seguito.

La scrittura geroglifica nella civiltà mesoamericana

Il sistema di scrittura che usavano i Mesoamericani, era molto simile a quello posseduto da altre culture antiche come gli Egizi. Lo usavano per conservare la conoscenza, come le memorie dei loro governanti e dei loro dei, i cicli del tempo e gli eventi storici importanti.

Questi geroglifici rappresentavano un’idea, un concetto o anche un numero, componendo così un sistema di scrittura complesso. Il repertorio a loro disposizione comprendeva una vasta gamma di ideogrammi che esprimevano ciò che accadeva nella loro vita. I geroglifici utilizzati da queste culture erano scritti in materiali come la pietra, il tessuto, il legno, l’osso e la ceramica.

Nessuno sa con certezza quando il sistema di scrittura della civiltà mesoamericana iniziò il suo sviluppo. Ma alcuni pezzi di prova scoperti dagli archeologi possono avere alcuni indizi per capire questo mistero. Il “Cascajal Block” ha uno di questi indizi, poiché è stato scoperto a Cascajal, nello stato di Veracruz in Messico. Questo blocco sembra indicare che gli Olmechi furono i primi ad usare un sistema di scrittura intorno al 1200 a.C.

Esempi di questa scrittura includono la “Striscia del Pellegrinaggio” dei Messicani, che racconta il loro pellegrinaggio da Aztlán alla creazione di Tenochtitlán. La “Scala geroglifica” nel sito di Copán in Honduras serve come un altro esempio, la cultura in quel luogo registrava tutti i governanti che erano in carica in quella scala.

La religione politeista in Mesoamerica

Le culture che vivevano in Mesoamerica avevano un complesso sistema di credenze che incorporavano elementi della natura, come terra, aria e fuoco. Gli aspetti astrali come il sole, le costellazioni e le stelle, erano un altro elemento comune utilizzato da loro.

Rappresentazioni in sculture con forme animali e antropomorfe, e con la forma di oggetti abituali come bracieri o molcajetes, erano anche usati dalla maggior parte delle civiltà mesoamericane.

Il pantheon mesoamericano includeva un certo numero di divinità che erano universalmente venerate in tutta la Mesoamerica, a volte anche attraverso il tempo. I testi registrati mostrano anche l’esistenza di una visione del mondo condivisa da tutte le culture, che includeva la sequenza delle età e simboli spaziali come alberi cosmici, uccelli, colori e divinità.

Un altro elemento che quasi tutte le civiltà del Mesoamerica avevano in comune erano le piramidi. Queste strutture megalitiche giocavano un ruolo fondamentale nella religione mesoamericana, poiché rappresentavano una forma simbolica di avvicinamento al cielo e alle loro divinità.

Gli studi sulle piramidi che sono state scavate in Mesoamerica ci mostrano che sono state spesso ricostruite, rifinite e ingrandite. Sembrano seguire un modello ripetuto nel tempo in tutta la Mesoamerica, che consiste in cerimonie associate alla morte di un leader locale. L’ascesa di un successore è l’evento che scatena una conseguente modifica architettonica di quegli edifici cerimoniali.

La Mesoamerica aveva molta varietà agricola

Prima dell’arrivo degli spagnoli, le civiltà mesoamericane riuscirono a padroneggiare diverse tecniche agricole, derivate da un’alta conoscenza della terra che lavoravano. Questo creava per loro un surplus di cibo che veniva spesso usato come moneta nei loro mercati o comunità commerciali.

D’altra parte, gli strumenti agricoli erano qualcosa di condiviso in tutta la Mesoamerica, perché questi strumenti del commercio erano fatti con materiali semplici come la selce, il legno o l’ossidiana.

I reperti archeologici suggeriscono che iniziarono le loro attività agricole nel Pre-Formativo (7000 a.C.), utilizzando strumenti semplici. Tra gli strumenti che utilizzavano, possiamo trovare asce di selce usate per liberare i terreni agricoli, “Coas” (un tipo rudimentale di zappa) usato per lavorare il terreno e piccole lame di ossidiana usate per affilare il legno.

Per quanto riguarda i cereali che venivano piantati dai Mesoamericani, abbiamo mais, peperoncino, fagioli e zucca. Per quanto riguarda le loro abitudini alimentari, ogni cultura aveva delle varianti nel loro menu quotidiano, ma condividevano molti costumi e caratteristiche. Alcune di queste abitudini includevano una dieta rigorosa basata sui cereali che coltivavano, e verdure come il pomodoro, la patata, il nopales e l’avocado.

Architettura monumentale in Mesoamerica

L’architettura della civiltà mesoamericana è una delle più particolari, poiché ha elementi propri che non si ripetono in nessuna altra cultura del mondo. Queste strutture megalitiche sorsero in risposta al boom demografico che ogni città ebbe ad un certo punto della sua storia.

Possiamo trovare esempi di questa architettura in piramidi, templi, case ed edifici cerimoniali. Fu il risultato di un intenso scambio culturale tra i popoli che abitavano la Mesoamerica.

Questo è uno degli aspetti principali di quest’area culturale poiché tale scambio arricchì costantemente la visione di architetti e costruttori. Non era raro vedere l’influenza di un complesso culturale in un altro, dato che condividevano costantemente le loro conoscenze. Per esempio, possiamo citare le somiglianze tra l’architettura di Teotihuacan e alcuni edifici della cultura zapoteca.

In questo senso, le caratteristiche architettoniche apprezzate nei loro edifici erano determinate da significati mitologici o religiosi, e i loro disegni erano allineati con eventi astrali. In alcuni casi, si ottenevano speciali effetti luminosi che si possono ancora apprezzare negli equinozi, solstizi o altre date importanti.

È impressionante che i mesoamericani, senza avere una tecnologia avanzata, fossero in grado di realizzare immense opere architettoniche. Tali opere includono piazze pubbliche, corsi d’acqua, grandi unità abitative, piramidi, templi e palazzi in tutta la Mesoamerica. Questo è stato realizzato con abbondante manodopera e materiali come il calcare, l’adobe, il legno e le miscele vegetali che servivano da cemento.

Un’organizzazione governativa statale

Una delle caratteristiche più distintive della Mesoamerica è la presenza di un’organizzazione governativa come lo Stato. Era un’istituzione che riusciva a integrare un territorio delimitato con una popolazione che condivideva tradizioni e una struttura politica gerarchica. A capo di questa struttura politica c’era un sovrano supremo, che veniva chiamato in molti casi “capo tribù” o “signore della guerra.”

La prima forma di governo del Mesoamerica si trova nella cultura Olmeca intorno al 1200 a.C. La costituzione di organizzazioni politiche stabili era un argomento persistente per i leader della civiltà mesoamericana per soddisfare le loro agende politiche o religiose.

Erano costantemente alla ricerca di un modo con cui potevano essere in grado di governare un numero crescente di persone. Questa necessità di trovare un modo migliore per guidare un numero maggiore di persone, era perché le città stavano crescendo velocemente e richiedevano un maggiore controllo.

Ogni cultura aveva un modo particolare di governare il suo popolo, ma era lo stesso sistema stratificato per tutti. In questo sistema, il sovrano era considerato un dio o un emissario del cielo, e il popolo doveva pagargli un tributo. Il modo per farlo era portandogli doni esotici da terre lontane, dandogli i migliori raccolti del raccolto o sacrifici umani in suo onore.

Il calendario antico

Per le civiltà mesoamericane il tempo era un elemento sacro, una creazione degli dei, che fornivano loro anche un calendario. Per esempio, tra i messicani Oxomoco, e Cipactónal furono quelli che crearono il calendario e lo diedero all’umanità. Questo dono divino permetteva di registrare i momenti significativi della loro storia, la loro vita quotidiana, gli eventi rituali e il ciclo agricolo per ottenere buoni raccolti.

Il calendario mesoamericano è la combinazione di 2 calendari, un ciclo di 365 giorni chiamato in Nahuatl Xiuhpohualli o conta dell’anno. L’altro è un calendario a ciclo di 260 giorni chiamato in Nahuatl Tonalpohualli o conteggio dei giorni.

Lo Xiuhpohualli era il calendario usato dalla gente comune, in quanto teneva traccia dell’anno solare, ed era legato ai cicli del Sole, della Luna e forse del pianeta Venere. Il Tonalpohualli era un calendario “sacro”, poiché era usato soprattutto dai sacerdoti. Molti ricercatori hanno teorizzato che gli Olmechi furono i creatori del calendario di 260 giorni.

Le civiltà mesoamericane avevano una vasta conoscenza della matematica e dell’astronomia, e usarono questa conoscenza per costruire osservatori, in siti archeologici come Monte Albán o Chichén Itzá. Questi osservatori venivano utilizzati per studiare il movimento delle stelle e la traiettoria dei pianeti. Con i dati ottenuti da questi studi, erano in grado di fare letture accurate del calendario e registrarle su pietra, ceramica o tela.

Questa conoscenza è stata ereditata di generazione in generazione fino ad oggi, dove è stata scoperta da vari ricercatori.

Commercio tra le civiltà mesoamericane

Questa attività potrebbe essere considerata come la più importante per tutti gli imperi e città-stato che risiedevano in Mesoamerica. Con la guerra, riuscirono ad espandere il loro territorio per formare imperi più grandi e furono in grado di ottenere risorse preziose. Ma le attività commerciali contribuirono di più a lungo termine e diedero identità a queste culture perché tutte le città praticavano il commercio.

Le civiltà mesoamericane avevano a disposizione una grande varietà di prodotti. Questi prodotti erano utilizzati dai cittadini per commerciare nei mercati locali, con le città vicine o con altre civiltà.

Il mercato di Tlatelolco a Teotihuacan serve come buon esempio, poiché doveva essere molto grande e pieno di merci. Hernan Cortés fu così stupito dalla sua diversità che affermò che solo una manciata di città in Europa poteva rivaleggiare con essa.