(CNN) La Casa Bianca sta cercando di tagliare i finanziamenti del programma di assicurazione sanitaria per bambini, noto come CHIP, come parte della sua più ampia richiesta di tagli al bilancio federale in un pacchetto di rescissioni inviato al Congresso questa settimana.

La richiesta del presidente Donald Trump include un taglio di 7 miliardi di dollari al popolare programma, parte di 15 miliardi di dollari di tagli complessivi. Circa 2 miliardi di dollari verrebbero da un fondo di emergenza che è stato creato per evitare che gli stati rimangano senza soldi, con il resto proveniente da finanziamenti che il Congresso ha autorizzato per il programma ma che gli stati non hanno speso.

L’amministrazione ha difeso i tagli, dicendo ai giornalisti lunedì che il denaro verrebbe da fondi residui non utilizzati e non influenzerebbe le operazioni al CHIP o in altre aree di assistenza sanitaria.

“Questi sono soldi che non sono mai stati spesi”, ha detto un funzionario.

La richiesta fa parte degli sforzi dell’amministrazione per “tenere a freno la spesa federale fuori controllo”, secondo una dichiarazione della Casa Bianca, qualcosa contro cui Trump ha inveito in campagna elettorale quando ha promesso di “prosciugare la palude”. La sua rivale, Hillary Clinton, ha fatto campagna nel 2016 sul suo sostegno al disegno di legge mentre era first lady.

Anche se è improbabile che il pacchetto passi al Congresso nell’anno delle elezioni di metà mandato, la mossa di Trump apre alcune ferite dolorose per il Congresso. I legislatori hanno recentemente lottato per mesi per finanziare il programma che è molto apprezzato dai genitori e dai funzionari di entrambi gli schieramenti politici.

CHIP copre circa 9 milioni di bambini i cui genitori di solito guadagnano troppo per qualificarsi per Medicaid, ma non abbastanza per permettersi la copertura sanitaria privata – in genere non più di 62.000 dollari per una famiglia di quattro persone. Il programma di 20 anni è pagato quasi interamente dal governo federale.

Ma il CHIP è stato coinvolto nella battaglia per finanziare il governo federale lo scorso autunno. Il Congresso non è riuscito a riautorizzare uno stanziamento a lungo termine per esso per mesi dopo che il suo finanziamento è terminato il 30 settembre. I legislatori erano in disaccordo su come pagarlo.

Gli stati hanno cominciato ad avvertire che i bambini avrebbero perso la loro copertura se i legislatori non avessero agito velocemente. I genitori hanno supplicato il Congresso di mantenere i loro figli assicurati. E persino Jimmy Kimmel ha esortato gli americani a dire ai loro rappresentanti di finanziare il programma.

Il Congresso ha finalmente approvato un’estensione di sei anni del finanziamento CHIP il 22 gennaio e poi ha aggiunto altri quattro anni in un accordo di bilancio di febbraio.

Un’analisi del Congressional Budget Office all’inizio di quest’anno ha mostrato che il finanziamento CHIP per 10 anni farebbe risparmiare al governo federale 6 miliardi di dollari in 10 anni.