Conflitto Chiesa-Stato in Prussia e in altri stati della Germania, in Austria e in Svizzera (1871-90). Divenne noto come Kulturkampf (lotta per la civiltà) dopo che Rudolf Virchow, uno scienziato ateo e materialista, lo descrisse così (17 gennaio 1873) nel Landtag prussiano, dove rappresentava il partito liberale tedesco. Il termine è fuorviante perché la lotta si sviluppò da un complesso di cause.

Antecedenti. La disputa iniziò in Prussia e lì ebbe il suo centro principale. Questo territorio prevalentemente protestante era stato teatro di un grande conflitto Chiesa-Stato riguardante i matrimoni misti durante gli anni 1830 (vedi Colonia, disputa sul matrimonio misto). Il re Federico Guglielmo IV (1840-61) mise fine a questo disaccordo, e per tutta la durata del suo lungo regno concesse una notevole libertà ai cattolici, permettendo alla Chiesa di prosperare. Per quasi tre decenni dopo la soluzione dell’affare di Colonia, i cattolici prussiani godettero di una libertà superiore a quella della maggior parte delle altre parti della Germania, sebbene l’intolleranza continuasse ad essere la regola in molti principati tedeschi sotto governanti protestanti. Il controllo statale della religione era comune, anche in stati cattolici come la Baviera. Dalla metà del 19° secolo circa, tuttavia, l’opposizione alla Chiesa in Prussia era in aumento da diverse parti e per una varietà di ragioni. In parte era confessionale. L’ostilità protestante tendeva a placarsi fino al 1850, ma divenne molto più pronunciata dopo di allora a causa della crescente attività cattolica e delle richieste di ulteriori libertà. Il marcato progresso dell’ultramontanismo, la crescente influenza del papato in Germania e altrove, e infine le solenni definizioni del primato papale e dell’infallibilità al Concilio Vaticano I (1870) disturbarono molti protestanti. Così come gli scritti di dÖllinger e altri contro Lutero e la Riforma. La crescente pratica di reclutare membri in vari tipi di società lungo linee settarie separò ulteriormente protestanti e cattolici. Ci furono paure infondate di un’imminente offensiva cattolica.

Il liberalismo tedesco divenne molto ostile al cattolicesimo. Dopo la rivoluzione del 1848, il liberalismo in Germania si sviluppò lungo linee più filosofiche che politiche e cadde sotto l’influenza dell’hegelianesimo e delle sue opinioni sul potere illimitato dello stato. La visione liberale era materialista e antiecclesiastica. Per accelerare il processo di laicizzazione della società, di secolarizzazione dell’educazione e di eliminazione di tutte le influenze religiose dalla vita pubblica e privata, i liberali sostennero un ritorno alle precedenti pratiche prussiane di controllo statale sulla religione. Gli interessi finanziari e industriali della classe media, forti sostenitori del liberalismo, si opponevano anche alle visioni sociali progressive di Bp. Wilhelm von Ketteler e del partito di centro. La visione liberale naturalistica del mondo e dell’uomo era così diametralmente opposta a quella cattolica che la lotta tra loro poteva essere considerata, almeno in parte, come un Kulturkampf. Il programma degli errori (1864) servì ad allargare il divario tra liberali e cattolici.

Fattori nazionalistici e politici erano anche parte dello sfondo del Kulturkampf. Nella spinta all’unificazione della Germania, i cattolici favorirono l’inclusione dell’Austria, mentre i protestanti si schierarono con Bismarck nella mossa vincente di eliminare questa grande potenza cattolica dalla Germania unita e fare della Prussia protestante lo stato guida. Il germanesimo fu dipinto come l’equivalente del protestantesimo e del prussianesimo.

La solidarietà tra i cattolici aumentò con la crescente offensiva contro di loro. I cattolici prussiani presero l’iniziativa di organizzarsi per scopi politici, sociali e religiosi. La formazione del partito di centro nel 1870 fu la manifestazione più nota di questa tendenza. Uno dei suoi effetti, tuttavia, fu quello di stimolare l’opposizione.

Otto von Bismarck fu la persona più responsabile dell’inaugurazione del Kulturkampf. I suoi motivi erano sia religiosi che politici. Egli fraintese e disprezzò il cattolicesimo come religione, e una serie di considerazioni politiche rafforzarono la sua opposizione. I cattolici erano i principali oppositori ai suoi piani per unire la Germania, ma escludendo l’Austria. Durante la guerra franco-prussiana alcuni cattolici della Germania meridionale simpatizzarono apertamente con la Francia. In Alsazia-Lorena molti del clero cattolico si opposero all’incorporazione nel nuovo impero tedesco. La nostalgia cattolica per una “Grande Germania” non scomparve nel 1870. I cattolici di tutta la Germania si mostrarono diffidenti verso un imperatore protestante. I bavaresi esprimevano il sospetto che l’unificazione sotto gli Hohenzollern mirasse a convertire tutti i tedeschi in prussiani e luterani.

I sospetti di Bismarck sul patriottismo cattolico aumentarono quando il clero in Slesia sostenne l’uso della lingua polacca nelle scuole confessionali e resistette alla germanizzazione. Bismarck voleva uno stato centralizzato, ma i cattolici propendevano per uno stato federato. I loro punti di vista particolaristici erano comprensibili perché i cattolici erano un gruppo minoritario nell’Impero nel suo complesso, ma ottennero il sostegno politico tra i protestanti di Hannover e altrove. Il partito di centro era sufficientemente potente da sfidare il dominio del cancelliere. La Chiesa cattolica, pensava Bismarck, doveva essere soggetta al controllo statale, come gli altri gruppi religiosi. Nella sua politica estera Bismarck riteneva vantaggioso allearsi con il nuovo Regno d’Italia. Il partito di centro, tuttavia, premeva per un intervento nella questione romana per portare alla restaurazione degli stati della chiesa. Bismarck condannò questa politica perché preferiva il benessere del papa a quello della patria. Denunciò il Centro come uno stato dentro uno stato e come una riunione di nemici dell’Impero. Il cancelliere cercò di distruggere il Centro facendo sconfessare il partito dalla Santa Sede, e quando questo tentativo fallì, ricorse al conflitto aperto con i cattolici. Nel fare ciò ebbe l’appoggio dei liberali e di molti protestanti.

Il conflitto. Il Kulturkampf iniziò con l’abolizione dell’ufficio cattolico nel ministero prussiano dell’educazione e del culto pubblico (8 luglio 1871).

Prussia. Il governo cominciò a sostenere i vecchi cattolici nei loro conflitti con la gerarchia. In agosto, Bismarck ordinò che le scuole normali e l’ispezione scolastica in Alsazia-Lorena fossero rimosse dal controllo del clero cattolico e poste sotto la supervisione dei laici. La Legge del Pulpito (Kanzelparagraph ) fu promulgata (28 novembre 1871) dal Reichstag, ponendo severe sanzioni alle critiche allo stato dal pulpito. La tensione aumentò quando Pio IX rifiutò di accettare il cardinale Gustav Hohenlohe come primo ambasciatore dell’Impero presso la Santa Sede. Questo rifiuto portò Bismarck a commentare (15 maggio 1872): “Non andremo a Canossa”

Su proposta di Adalbert Falk, ministro prussiano dell’istruzione e del culto pubblico, fu approvata (marzo 1872) nel Landtag prussiano una legge che sottoponeva tutte le scuole all’ispezione statale. Bismarck cercò principalmente di porre fine alle attività anti-tedesche dei preti in Slesia, ma il partito di centro vide questo come un cuneo di apertura per secolarizzare completamente l’istruzione, un passo che i liberali avevano sostenuto. In giugno tutti i religiosi furono esclusi dall’istruzione pubblica in Prussia, e il Reichstag ordinò che tutti i gesuiti fossero espulsi dall’impero entro sei mesi (4 luglio 1872). Di conseguenza, più di 500 membri dell’ordine andarono in esilio. Quando Pio IX protestò (dicembre 1872), Bismarck troncò le relazioni diplomatiche con il Vaticano. Nel 1873 i Redentoristi, i Vincenziani, i Padri dello Spirito Santo e i Religiosi del Sacro Cuore caddero sotto lo stesso divieto dei Gesuiti.

Nel 1873 il Landtag prussiano promulgò una serie di leggi in maggio, da cui il nome di leggi di maggio. Esse posero la formazione sacerdotale sotto la stretta supervisione del governo e richiesero ai seminaristi, che dovevano essere cittadini tedeschi, di studiare tre anni in un’università tedesca e di sottoporsi agli esami di stato in letteratura, storia e filosofia. Le nomine clericali da parte dei vescovi erano soggette al veto del governo, e furono poste restrizioni ai poteri episcopali di scomunica e di disciplina, sebbene fosse possibile appellarsi alle decisioni episcopali presso un tribunale civile di nuova creazione.

Un effetto di queste Leggi di Maggio fu quello di unificare i cattolici. I vescovi prussiani rifiutarono di cooperare nell’esecuzione di questa legislazione. I sacerdoti sostennero i loro vescovi, anche se molti di loro furono multati e imprigionati. Il partito di centro aumentò notevolmente la sua rappresentanza nel Landtag e nel Reichstag. L’arcivescovo Mieczyslaw ledÓchowski fu arrestato ed esiliato per essersi opposto all’insegnamento del catechismo in tedesco ai bambini polacchi. Anche l’arcivescovo di Colonia e il vescovo di Treviri furono arrestati. Una seconda serie di leggi di maggio, nel 1874, rese vescovi e preti recalcitranti passibili di deposizione ed esilio. Durante i posti vacanti causati dalla loro rimozione, i loro uffici dovevano essere amministrati secondo le direttive del governo prussiano. Pio IX dichiarò nulle le leggi di maggio (febbraio 1875). Il tentativo di un cattolico di assassinare Bismarck (luglio 1874) fu utilizzato dal cancelliere per cercare di screditare il partito di centro e giustificare ulteriori misure contro i cattolici. Il matrimonio civile fu reso obbligatorio in Prussia (febbraio 1875), e più tardi in altri stati tedeschi. Nell’aprile del 1875, il Landtag approvò la cosiddetta legge del paniere, che permetteva allo stato di sospendere tutte le sovvenzioni finanziarie nelle diocesi in cui la legge non veniva rispettata. In maggio tutti i religiosi, tranne quelli impegnati nel lavoro ospedaliero, furono espulsi. In giugno tutte le proprietà della Chiesa furono confiscate e la proprietà fu trasferita a fiduciari laici eletti dai parrocchiani. Nel 1877 migliaia di parrocchie avevano perso i loro pastori, e nove dei dodici vescovi prussiani erano in esilio. Anche se alcuni vescovi furono in grado di amministrare segretamente le loro diocesi attraverso sacerdoti delegati, lo sconvolgimento della vita della Chiesa fu molto grave.

Il culmine del Kulturkampf arrivò nel 1875. La resistenza cattolica rimase ferma; tuttavia Ludwig Windthorst prevenne un estremismo nel partito di centro e nella crescente stampa cattolica che avrebbe precluso la negoziazione e il compromesso con Bismarck. Nel 1875 non era più probabile un’alleanza dei cattolici tedeschi con l’Austria contro l’impero. Anche allora la coalizione di liberali e conservatori nazionali che aveva sostenuto Bismarck perse la sua coerenza, e i socialisti emersero come un nuovo nemico politico di cui Bismarck doveva tenere conto. L’imperatore Guglielmo I favorì una politica più moderata. Papa Leone XIII (1878-1903) si dimostrò più conciliante del suo predecessore, e il nunzio papale a Monaco iniziò le conversazioni per porre fine alla lotta. Bismarck cedette lentamente, ma era riluttante ad abrogare completamente le Leggi di Maggio e insistette sulla cooperazione del partito di centro su alcune questioni militari. Falk fu licenziato nel 1879, e al suo successore furono dati ampi poteri discrezionali per alleggerire le Leggi di Maggio. I cattolici tedeschi si risentirono per l’esclusione di Windthorst e di altri leader di centro dai negoziati a Vienna tra la Prussia e il Vaticano. Il ripristino delle relazioni diplomatiche con la Santa Sede avvenne nel 1882. Nel 1886 e nel 1887 le leggi di maggio furono modificate con soddisfazione dei cattolici. Altre misure anticattoliche furono abrogate nel 1890 e nel 1891, ma non fu prima del 1904 che la sezione della legge che espelleva i gesuiti fu annullata, e solo nel 1917 la legislazione antigesuita fu completamente abrogata.

Altrove in Germania. Alcuni altri stati tedeschi seguirono l’esempio della Prussia. Il Baden, che aveva introdotto restrizioni sui cattolici negli anni 1860, promulgò leggi simili a quelle della Prussia riguardo all’istruzione e alle nomine clericali. Richiese che tutte le scuole elementari funzionassero come scuole interconfessionali (Simultanschule ) e assistette i vecchi cattolici. Anche se il Baden non copiò la severità della Prussia nel far rispettare queste leggi, l’arcidiocesi di Friburgo rimase vacante dal 1868 al 1881. L’Assia-Darmstadt introdusse scuole interconfessionali, ma le altre misure sul modello della Prussia non furono applicate rigorosamente. Baden e Assia-Darmstadt abrogarono le loro leggi Kulturkampf tra il 1880 e il 1886. Nella cattolica Baviera, Johann von Lutz, il liberale ministro dell’educazione (poi premier), iniziò il Kulturkampf in stretta collaborazione con Bismarck. La Baviera aiutò i vecchi cattolici, istituì la Simultanschule e fino al 1890 tornò al tipo di controllo statale della Chiesa (Staatskirchentum) prevalente nel XVIII secolo.

Austria. Un Kulturkampf iniziò in Austria prima del 1870. Nel 1868 i liberali sotto il primo ministro conte Franz von Beust trasferirono la giurisdizione sul matrimonio ai tribunali civili, secolarizzarono l’amministrazione delle scuole pubbliche e minarono la posizione pubblica della Chiesa. Nel 1870 il governo usò la definizione dell’infallibilità papale come pretesto per abrogare il concordato del 1855. I liberali coltivarono anche i vecchi cattolici e ostacolarono i gesuiti. Nel 1874 passò al parlamento austriaco una serie di leggi di maggio che colpirono seriamente la posizione giuridica della Chiesa, limitarono i diritti degli ordini religiosi, misero i fondi della Chiesa sotto la supervisione dello Stato e imposero ai vescovi l’obbligo di notificare allo Stato le nomine ecclesiastiche. Pio IX condannò aspramente la legislazione, e il cardinale Joseph von rauscher, il vescovo Joseph Fessler e il vescovo Franz von rudigier opposero resistenza. Poiché l’applicazione di queste misure non fu severa, i vescovi austriaci furono divisi e fu evitato un serio conflitto tra Chiesa e Stato. Quando i partiti liberali persero la loro influenza (1879), gran parte del danno alla Chiesa fu presto annullato.

Svizzera. In Svizzera, i cattolici erano in una situazione difficile dopo la sconfitta militare del Sonderbund nel 1847. I gesuiti furono successivamente banditi e i monasteri furono chiusi. Il Sillabo degli Errori e la definizione dell’infallibilità papale incensarono i protestanti e li portarono ad un duro attacco contro la Chiesa. I vecchi cattolici ricevettero la protezione del governo e furono autorizzati a formare la Chiesa Cattolica Cristiana (1875); nei cantoni protestanti furono date loro molte chiese cattoliche per il loro uso. A Basilea, il vescovo Eugène Lachat fu espulso per aver proceduto contro i sacerdoti che rifiutavano di accettare i decreti del Concilio Vaticano I. Nel Giura bernese, dove la protesta fu più forte contro l’espulsione, i sacerdoti fedeli al loro vescovo furono costretti a lasciare le loro parrocchie e sostituiti da sacerdoti Vecchi Cattolici. A Ginevra, il vescovo Gaspard Mermillod fu similmente deposto ed espulso (1873) per aver tentato di stabilire una sede episcopale nella città. Nel 1874 la costituzione federale fu rivista per proibire l’istituzione di nuove diocesi o monasteri senza il consenso del governo federale. I gesuiti e altri ordini religiosi furono espulsi dall’intero paese. Al nunzio papale fu chiesto di andarsene (1874), e le relazioni diplomatiche con la Santa Sede furono interrotte fino al 1884. Il matrimonio civile divenne obbligatorio e le scuole interconfessionali. Un effetto di questa repressione fu quello di avvicinare i cattolici svizzeri. Leone XIII iniziò dei negoziati, cercando un accordo, e nel 1883 Mermillod poté tornare. La pace religiosa ritornò gradualmente.

Conclusione. Il Kulturkampf causò molte sofferenze alla Chiesa, ma non fu un successo. La vittoria morale fu dei cattolici, che emersero più uniti e molto più attaccati a Roma. Sfortunatamente, i cattolici tendevano a sviluppare la mentalità da ghetto di una minoranza oppressa e a rimanere lontani dalla vita culturale superiore. Per lo stato, il Kulturkampf ebbe il cattivo effetto di allontanare milioni di cittadini cattolici per alcuni decenni.

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