Il mondo del pattinaggio artistico è in continuo cambiamento. Nuovi pattinatori vanno e vengono, ma c’è una pattinatrice che è riuscita a mantenere il suo vantaggio per oltre 40 anni.

La personalità umile e il sorriso luminoso di Kristi Yamaguchi l’hanno resa un facile bersaglio per le telecamere, ma è stata la sua eleganza sul ghiaccio a farle guadagnare un posto nella squadra olimpica statunitense del 1992.

Yamaguchi ha pattinato accanto a Tonya Harding, Nancy Kerrigan e Midori Ito.

Quell’anno, il salto triplo axel divenne l’obiettivo principale per gli spettatori. All’epoca, era un’acrobazia complicata. Una di quelle per cui Tonya Harding era famosa, ma con cui Yamaguchi ha lottato.

“Sapevo che era una cosa rischiosa per loro”, ha detto Yamaguchi. “Sapevo che dovevano atterrare per avere il vantaggio su di me, ma sapevo di avere altre cose da portare in tavola”.

La sensazione di Yamaguchi era giusta. Tonya non ha atterrato il triplo durante la sua performance olimpica.

Sono state le prestazioni costantemente impeccabili di Yamaguchi che le ha permesso di diventare il primo asiatico-americano a vincere una medaglia d’oro olimpica e roll status di modello.

“Dopo le Olimpiadi, c’era molto in corso e la comunità asiatico-americana è stata la prima a raggiungere e offrire assistenza e aiuto,” Yamaguchi, una terza generazione discendente di emigranti giapponesi, ha detto. “È stato allora che ho capito cosa significava, soprattutto per la comunità giapponese-americana e per la storia dei miei genitori”.

Il nonno ha servito nella seconda guerra mondiale e la madre è nata in un campo di internamento. Kristi è cresciuta a Hayward, in California, dove i suoi genitori hanno sostenuto il suo sogno di pattinare da quando aveva sei anni.

“Ero davvero una generazione fuori da una famiglia che ha perso tutto”, ha detto Yamaguchi. “

La vittoria olimpica di Yamaguchi ha cambiato per sempre il volto del pattinaggio su ghiaccio, aprendo la strada ad altri pattinatori asiatici-americani come Michel Kwan e Karen Chen.

Oggi vive ancora una vita attiva. Dopo essere apparsa in un certo numero di film, ha fatto il suo ingresso a Ballando con le stelle.

Nel 2011, ha scritto un libro per bambini premiato. L’anno successivo, ha iniziato la sua linea di abbigliamento che aiuta a sostenere il suo programma di alfabetizzazione per la prima infanzia chiamato “Yamaguchi’s Always Dream Foundation.”

Kristi è ancora attiva nel mondo del pattinaggio. Si allena con sua figlia e fa da mentore alla prossima generazione di stelle del pattinaggio.

“Ora è difficile”, ha detto Yamaguchi. “I pattinatori sono così esposti. Devi avere una sorta di pelle spessa perché sei così esposto.”

Il mondo del pattinaggio artistico è sempre in evoluzione, ma per Yamaguchi, la vita dopo il pattinaggio ha offerto un mondo di cambiamenti.

“Sono impegnata a fare la mamma”, ha esclamato Yamaguchi. “Proprio come ogni mamma là fuori, stai solo cercando di arrivare a fine giornata e assicurarti di portare tutti dove devono essere. Questo è il momento migliore della mia vita”

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