Per la sua invenzione del primo computer digitale elettromeccanico controllato da un programma e del primo linguaggio di programmazione ad alto livello, “Plankalkul”
“Il pericolo che i computer diventino come gli uomini non è così grande come il pericolo che gli uomini diventino come i computer.”
– Konrad Zuse
Konrad Zuse è nato a Berlino, Germania, nel 1910. Nel 1935, si è laureato alla Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg in ingegneria civile.
Dopo la laurea, è andato a lavorare per la Henschel Aircraft Company, ma passava i fine settimana a costruire un computer (lo ZI) nel salotto dei suoi genitori. Completò lo ZI, per il quale le istruzioni erano punzonate sulla pellicola cinematografica usata, nel 1938.
Zuse lavorò per tutta la seconda guerra mondiale su altri progetti, culminando nel suo computer Z3, il primo computer elettromeccanico a programma memorizzato completamente operativo al mondo. Riuscì a venderne uno all’ufficio aeronautico tedesco, che ne aveva bisogno per risolvere problemi di aerodinamica. Gli ZI-Z3 vennero infine distrutti in un bombardamento alleato su Berlino nel 1945, ma Zuse persistette e completò una versione basata su relè, lo Z4. Lo vendette all’Istituto Federale Svizzero di Tecnologia (ETH-Zurich) – all’epoca era l’unico computer funzionante nell’Europa continentale.
La reputazione di Zuse crebbe, e fondò la Zuse kg per costruire le sue macchine e sviluppare uno dei primi linguaggi di programmazione ad alto livello, Plankalkul.
La storia di Zuse è una storia di successo sulle avversità, poiché concepì e implementò indipendentemente i principi dei moderni computer digitali in completo isolamento. È morto nel 1995.