La comunità del ristorante di Seattle è stata stordita la scorsa settimana quando Elizabeth Mar, 72, il noto proprietario del popolare pilastro hawaiano, Kona Kitchen, è morto di COVID-19. In una svolta straziante, suo marito Robert, 78 anni, è morto solo un giorno dopo della stessa malattia. Avrebbero festeggiato il loro 50° anniversario di matrimonio il prossimo agosto.

“Per quelli di voi che la conoscevano, Liz era sempre una grande fonte di Aloha”, si legge nell’annuncio sulla pagina Facebook di Kona Kitchen, che ha sedi nel quartiere Maple Leaf di Seattle e Lynnwood, WA. “Sarà ricordata con affetto come la migliore nonna, amica amante del divertimento, sposa devota, generosa benefattrice, fonte di prima qualità di pettegolezzi divertenti e madre straordinaria. Ci mancheranno per sempre la sua allegria, il suo meraviglioso senso dell’umorismo e il suo cuore gentile.”

Nelle Hawaii, aloha può essere usato per dire ciao, ma la traduzione culturale più profonda include amore, affetto, pace, compassione e misericordia. Ohana significa “benvenuto” nella lingua hawaiana, ma è più espansivo di questo; significa anche “famiglia”, che include chiunque venga portato in un gruppo, che sia parente o meno.

Mar era la definizione sia di aloha che di ohana – un volto dolce e accogliente al ristorante, che era generoso di abbracci e faceva sempre sentire i commensali speciali. Per gli abitanti dell’isola che mancavano alle Hawaii, lei li trasportava a casa attraverso il cibo e l’amicizia, e Mar trovava sempre il tempo per scambiare pettegolezzi, fare battute e offrire sostegno ad amici e clienti, vecchi o nuovi.

“Ho passato molte mattine del fine settimana a fare colazione con Liz”, ha detto Angela Petersons, una ex dipendente di Kona Kitchen che ha lavorato al Maple Leaf per nove anni. “Ci scambiavamo gli ultimi pettegolezzi e lei mi dava consigli di vita che ricordo con affetto fino ad oggi”. Ha detto che Mar e suo marito ospitavano chiunque non avesse famiglia in città per il Ringraziamento e il Natale. “Liz ci trattava come figli suoi.”

“Il ristorante era definito dal suo sorriso e dai suoi caldi abbracci”, ha aggiunto Petersons. “Era il cuore di quel posto.”

Prima di aprire l’originale Kona Kitchen nel 2002 a Maple Leaf con Angie e Yuji Okumoto, sua figlia e suo genero, Mar è stata co-proprietaria e manager del Golden Star Restaurant a Bremerton per dieci anni. Dopo essere andato in pensione, suo marito si è occupato della contabilità del ristorante. Kona alla fine si è espanso a Lynnwood nel 2019.

Petersons ha detto che Mar è sempre intervenuta per aiutare ovunque potesse a Kona, dove i commensali l’avrebbero trovata a salutare le persone, mescolare mai tais, servire loco moco, o aiutare con il catering – tutto con un grande sorriso.

Come coppia, l’influenza di Bob e Liz Mar sulla loro comunità nella grande area di Seattle è andata oltre gli “onolicious grindz” – slang hawaiano per cibo veramente delizioso – e le serate di karaoke al Kona. “Hanno sostenuto ogni sforzo nella comunità hawaiana”, ha detto Gregg Porter, un cliente di lunga data e amico della coppia. “Abbiamo tenuto concerti, feste, e kanikapila jam session con musicisti hawaiani dopo i loro spettacoli.”

“Liz era sempre lì, sempre a chiedere come stavamo facendo, cosa stava nascendo, se c’era qualcosa che potevano fare per aiutare”, ha detto Porter. “Era una dei grandi.”

Centinaia di persone da diverse parti del mondo hanno condiviso le loro condoglianze e le storie della “zia di tutti” sui social media, e hanno parlato dell’eredità che lascia al ristorante. “Il nostro sostegno e le nostre preghiere sono con la famiglia di Elizabeth e Robert Mar”, ha scritto il sindaco Jenny Durkan. “Kona Kitchen è stato a lungo un’ancora della comunità Maple Leaf, dove tutti sono accolti come Kama’aina. Ricordateli con una preghiera e sostenete Kona Kitchen durante questi tempi difficili.”

“Kona Kitchen è un posto così importante per molti di noi hawaiani e hawaiani nella zona di Seattle. Era esattamente come andare al Like Like Drive Inn o al Fuji’s con i miei genitori tempo fa. Liz era una parte enorme di questo”, ha detto il cliente di lunga data Celeste Noelani in un tweet.

I Mars si lasciano alle spalle tre figli, sette nipoti e una ohana estesa con il cuore spezzato. I piani per il loro servizio commemorativo sono stati messi in attesa alla luce della crisi del coronavirus e dell’ordine di rimanere a casa di Washington, anche se il governatore Jay Inslee ha recentemente aggiunto alcune indicazioni aggiuntive questo fine settimana per i funerali.

Nel frattempo, la comunità di Seattle continua a esprimere le sue condoglianze per i Mars e Kona Kitchen sui social media.

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