Koizumi Junichiro, (nato l’8 gennaio 1942, Yokosuka, prefettura di Kanagawa, Giappone), politico giapponese di terza generazione, che è stato primo ministro del Giappone dal 2001 al 2006. Si è laureato in economia all’Università Keio di Tokyo nel 1967 e poi ha frequentato la London School of Economics. Alla morte del padre nel 1969, si candidò senza successo per il seggio, e nel 1972 si candidò di nuovo e fu eletto. Nel 1992-93 è stato ministro delle poste e telecomunicazioni e nel 1988-89 e 1996-98 ministro della sanità e del benessere. Si candidò senza successo alla presidenza del dominante Partito Liberal-Democratico (LDP) nel 1995 e nel 1998; alle dimissioni di Mori Yoshiro nell’aprile 2001, Koizumi si candidò nuovamente e vinse, e fu presto confermato come primo ministro. Fu la prima elezione di un capo dell’LDP in cui potevano votare i ranghi del partito a livello prefettizio e i membri della Dieta, e vinse con un margine decisivo.

Con una reputazione di sostenitore anticonvenzionale delle riforme sia all’interno del partito che nel governo, Koizumi godette di un ampio appeal popolare. Ha nominato un gabinetto che non ha tenuto conto delle fazioni tradizionali del partito e ha incluso un record di cinque donne, tra cui Tanaka Makiko (figlia dell’ex primo ministro Tanaka Kakuei) come ministro degli esteri. I suoi obiettivi economici dichiarati – che includevano la privatizzazione del sistema postale del paese, la riduzione della spesa pubblica e la fine della pratica di sostenere le imprese in crisi – hanno incontrato l’opposizione della Dieta. Dal punto di vista diplomatico è stato conservatore, sostenendo fortemente gli Stati Uniti dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001 e facendo visite annuali al Santuario Yasukuni (dove sono conservati i morti di guerra del Giappone, in particolare quelli della seconda guerra mondiale) che hanno evocato le proteste della Cina e delle due Coree. Anche se le sue politiche erano ritenute suscettibili, a breve termine, di aggravare la recessione del paese, il pubblico è rimasto favorevole. Nel gennaio 2002, tuttavia, la sua immagine popolare di riformatore ha sofferto quando ha licenziato dal gabinetto lo schietto Tanaka, che era stato apertamente critico nei suoi confronti. Ciononostante, la sua popolarità personale rimase alta e, nelle elezioni nazionali del novembre 2003, condusse l’LDP alla vittoria nelle elezioni parlamentari e fu confermato per un altro mandato come primo ministro.

Come Koizumi andò avanti con i suoi piani di privatizzare il sistema postale del paese (che includeva una cassa di risparmio e le assicurazioni), affrontò una crescente resistenza dovuta ai timori di perdita di posti di lavoro e di riduzione dei servizi. Nel 2005 la Camera dei Consiglieri (camera alta) ha sconfitto il suo piano di privatizzazione postale, spingendo Koizumi a chiedere nuove elezioni nella Camera dei Rappresentanti (camera bassa). Egli ha anche epurato l’LDP da coloro che si opponevano al suo piano. Svoltesi a settembre, le elezioni hanno segnato una vittoria decisiva per l’LDP, che ha ottenuto la maggioranza dei seggi. A causa dei limiti di durata del LDP, Koizumi ha lasciato l’incarico nel settembre 2006 e gli è succeduto Abe Shinzo. Nel 2008 Koizumi annunciò che si sarebbe ritirato dalla politica quando il suo mandato alla Camera dei Rappresentanti terminò l’anno successivo; suo figlio Shinjiro fu eletto per succedergli. L’anziano Koizumi inizialmente ha mantenuto un basso profilo pubblico, ma, dopo l’incidente di Fukushima nel 2011, è diventato un critico esplicito dell’energia nucleare.

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