Molti fattori determinano se la febbre può indicare una malattia grave per il tuo bambino:
- Modifica del comportamento
- Età
- Temperatura
- Sintomi
- Durata della febbre
Tra queste variabili, il grado della febbre è la meno critica. Il modo migliore per determinare se la febbre del vostro bambino riflette una malattia grave è attraverso i sintomi e i cambiamenti di comportamento. Se il vostro bambino continua a mangiare, bere e giocare normalmente, c’è meno motivo di preoccuparsi.
Tuttavia, cambiamenti significativi nel comportamento possono indicare una malattia grave, anche con una febbre di “basso grado” che scende sotto la soglia medica di 100,4° F (rettale). Una temperatura di 100,4° F è motivo di preoccupazione solo quando il vostro bambino ha meno di 3 mesi. Nell’infanzia, il sistema immunitario di un bambino è impreparato a combattere un’infezione, e dovreste consultare un medico se il vostro piccolo ha la febbre.
Un operatore sanitario dovrebbe anche essere consultato se il vostro bambino ha la febbre per più di tre giorni, o se il vostro bambino appare malato anche quando la febbre è ridotta con i farmaci. Altre ragioni per cercare l’attenzione medica per la febbre includono agitazione, letargia, rifiuto di bere liquidi, vomito persistente o difficoltà respiratorie.
Le febbri non sono intrinsecamente pericolose e sono autolimitanti. Raggiungere una temperatura corporea che causa lesioni cerebrali (circa 108° F) richiede temperature ambientali estreme, come quelle di un’auto chiusa in una giornata calda. (Queste temperature pericolose sono state viste anche con rare reazioni avverse all’anestesia). Per le febbri causate da malattie nei bambini, la febbre stessa non sarà mai abbastanza alta da causare lesioni cerebrali, nonostante un mito comune dica il contrario.
Le febbri dai numeri
Mentre la temperatura “normale” del corpo è di 98,6° F (37° C), la temperatura di un bambino può variare leggermente da questo standard. Una gamma di temperatura normale è compresa tra 97,5° F (36,4° C) e 99,5° F (37,5° C). Fluttua anche durante il giorno, con la temperatura più alta tra il tardo pomeriggio e la prima sera, e la più bassa tra mezzanotte e la mattina presto.
Ad eccezione dei bambini sotto i 3 mesi, decidere se visitare il medico dovrebbe considerare il comportamento del vostro bambino tanto quanto la lettura del termometro. Anche la febbre alta è comune e non è necessariamente indicativa di una malattia pericolosa. Per la maggior parte, non c’è una correlazione diretta tra il grado di febbre e la gravità di una malattia.
Quello che costituisce una febbre dipende anche da come viene presa la temperatura del bambino. In genere, i termometri rettali offrono le letture della temperatura più accurate per i neonati e i bambini piccoli; i termometri orali forniscono la massima precisione per i bambini più grandi. (La maggior parte dei bambini può gestire un termometro orale a 4 anni di età.)
| Tipo di termometro | Soglia di febbre |
| Ascellare (ascella) | 99.0° F (37.2° C) |
| Orecchio* | 100.4° F (38° C) |
| Orale | 100.0° F (37.8° C) |
| Paciatore* | 100.0° F (37.8° C) |
| Rettale | 100.4° F (38° C) |
| Arteria temporale* | 100.4° F (38° C) |
*I termometri per l’orecchio, il ciuccio e l’arteria temporale non sono affidabili come i termometri digitali multiuso, in parte perché la temperatura ambiente influenza le loro letture.
Cos’è la febbre?
La febbre è la risposta naturale del corpo alla malattia, non la malattia stessa. Per la maggior parte dei bambini, la febbre è un segno che il loro corpo sta rispondendo efficacemente a un’infezione. La febbre impedisce ai batteri e ai virus di replicarsi e stimola i globuli bianchi a rispondere.
Quando i virus o i batteri invadono il tuo corpo, i globuli bianchi rilasciano proteine chiamate pirogeni. I pirogeni fluiscono attraverso il flusso sanguigno fino all’ipotalamo, la regione del cervello che controlla la temperatura corporea. Lì, si legano ai recettori che inducono l’ipotalamo ad aumentare la temperatura corporea interna, con conseguente febbre.
Quando la risposta immunitaria del corpo supera il virus, i globuli bianchi rilasciano meno pirogeni e la temperatura corporea diminuisce gradualmente. È importante notare che questo processo è autolimitante: una risposta immunitaria non scatena una febbre sufficiente a causare lesioni cerebrali. In breve, la febbre è protettiva e un buon segno che il sistema immunitario sta cercando di combattere l’infezione.
C’è poca o nessuna prova scientifica a sostegno della credenza diffusa che la dentizione causi una febbre significativa. Temperature superiori ai 102° F (38,9° C) non dovrebbero mai essere attribuite solo alla dentizione.
Cosa fare quando il tuo bambino ha la febbre
Curare il tuo bambino durante la febbre non riguarda tanto la gestione della febbre quanto il suo benessere. Se il tuo bambino sta bene, i farmaci per la riduzione della febbre non sono necessari. Anche se riducono temporaneamente la febbre, non migliorano la capacità del corpo di sconfiggere la malattia sottostante. Solo quando un’infezione è stata eliminata la temperatura corporea tornerà alla normalità.
Acetaminofene (Tylenol) e ibuprofene (Advil, Motrin) sono tra i più comuni farmaci per ridurre la febbre. Il dosaggio dovrebbe essere basato sul peso corporeo. (KidMed mantiene una tabella di dosaggio online gratuita per acetaminofene e ibuprofene). Se il tuo bambino ha meno di 3 mesi di età, consulta il tuo medico prima di somministrare qualsiasi farmaco per ridurre la febbre. Evita di dare l’aspirina a qualsiasi bambino sotto i 18 anni. L’aspirina può causare una condizione pericolosa conosciuta come sindrome di Reye.
Altri trattamenti comuni a casa, come bagni freddi o l’applicazione di alcol sulla pelle, non sono raccomandati. Il semplice raffreddamento della superficie della pelle non farà scendere la temperatura corporea del vostro bambino. Bagni di acqua tiepida a 85-90° F (29,4-32,2° C) possono aiutare ad abbassare la temperatura corporea, ma di solito solo di uno o due gradi.
Le pile di coperte per tenere caldo un bambino durante i brividi di febbre possono influenzare negativamente gli sforzi naturali del corpo per regolare la temperatura. Infagottare i neonati di meno di 3 mesi può effettivamente aumentare la temperatura corporea. Abiti leggeri e coperte sono sufficienti.
Mantenere il bambino idratato è fondamentale durante la febbre o altre malattie. I cibi insipidi e i liquidi sono i migliori. Se il vostro bambino non ha bagnato un pannolino o urinato in otto ore, ha le labbra secche e non produce lacrime quando piange, questo è un segno di disidratazione e un motivo per cercare assistenza medica.
Cosa sono le convulsioni febbrili?
Mentre fanno paura ai genitori, le convulsioni febbrili sono raramente pericolose per i bambini. Queste crisi sono indotte da un rapido aumento della temperatura corporea, non da una temperatura corporea eccezionalmente alta. La maggior parte delle crisi febbrili si verificano quando inizia la febbre e, come tale, non c’è alcun avvertimento.
Le crisi febbrili colpiscono il 2-4% di tutti i bambini sotto i 5 anni, con i bambini più suscettibili all’età di 2 anni. La stragrande maggioranza sono brevi, della durata di pochi secondi o pochi minuti. Un bambino che ha una crisi febbrile può presentarsi con i classici movimenti a scatti o può semplicemente sembrare svenire.
Se il vostro bambino ha una crisi febbrile, abbassatelo lentamente su un fianco. Non mettetegli niente in bocca e non trattenetelo durante la crisi. Il rischio maggiore delle crisi febbrili è la possibilità di cadere o soffocare con il cibo, la saliva o un altro oggetto.
Cercare immediatamente l’attenzione medica dopo una crisi febbrile. Non è necessario chiamare il 911 a meno che una crisi continui oltre i 15 minuti, o se il bambino non si riprende rapidamente dopo una breve crisi. Anche le crisi febbrili che durano più di 15 minuti hanno in genere un buon esito. L’ospedalizzazione è necessaria solo per i bambini sotto i 2 mesi di età, quelli con una malattia potenzialmente grave, o quelli con crisi prolungate.
Le crisi febbrili semplici che durano meno di 30 minuti non aumentano il rischio di crisi epilettiche non correlate e non causano danni cerebrali o ritardo nello sviluppo. Sono più comuni nei bambini che hanno una storia familiare di crisi febbrili. I bambini che hanno avuto una crisi febbrile hanno più probabilità di averne un’altra.