La regista e attrice Julie Delpy sa cosa la gente si aspetta da lei. La star e co-sceneggiatrice della trilogia “Before” di Richard Linklater e la regista di drammi romantici e spumeggianti come “2 Days in Paris” e il suo sequel “2 Days in New York” può aver fatto il suo debutto come attrice nientemeno che per Jean-Luc Godard, ma è stata tenuta in un certo tipo di bolla industriale negli ultimi due decenni.

Ha smesso di farlo ora. Per la sua ultima uscita alla regia, il progetto passionale “My Zoe”, la Delpy si allontana dalle storie d’amore e dalle commedie chiacchierone per qualcosa di completamente inaspettato e più personale di qualsiasi altra cosa abbia mai fatto. Quando la Delpy descrive il film, un thriller che debutta nella sezione Platform del TIFF questa settimana, usa il tipo di descrittori che non si adatterebbero a nient’altro che lei abbia fatto durante la sua carriera lunga tre decenni. Parole come “duro”, “spietato” e “non molto gentile”. E “radicale”, perché lo è.

Dopo sei film molto più leggeri, la Delpy era ansiosa di passare al dramma, ma era cauta su come la sua trama spinosa potesse essere fraintesa. “Non volevo entrare nel melodramma, perché ce ne sono stati molti sull’argomento, volevo qualcosa di un po’ più duro e forte e più freddo e più mirato”, ha detto in una recente intervista con IndieWire.

Il film riprende nel mezzo di un divorzio teso tra l’Isabelle della Delpy (che ha anche scritto il film) e il James di Richard Armitage – non è una separazione del tutto acrimoniosa, ma non è facile – e la giovane figlia della coppia, Zoe (Sophia Ally) è diventata il meccanismo principale con cui il duo si vendica a vicenda. La scienziata Isabelle adora Zoe, ma mentre lei e James tentano di trovare un accordo per la custodia, lei diventa sempre più disperata per il tempo che crede le sia dovuto con sua figlia.

Questo è l’inizio, ma quando il film raggiunge il suo snervante terzo atto, si è spostato ben oltre il dramma domestico in territorio thriller, con un taglio decisamente contemporaneo e scientifico. Dopo un terribile incidente, Isabelle – e la sua grande fede nel potere della scienza – si imbarca in un viaggio per raddrizzare alcuni torti in, beh, modi inaspettati.

“Questa è come un’altra parte di me che è tanto me, se non di più,” ha detto Delpy. “Ho un grande amore per il dramma e i thriller e la fantascienza, e non è sempre facile quando sei quello che sono e quello che alcune persone hanno di me come idea. Anche i film di ‘Before’, danno una certa immagine di me, ed è quello a cui la gente si attacca. È stata una battaglia per essere qualcos’altro, perché non è completamente quello che sono.”

Delpy ammette che anche “My Zoe” non è il pieno riflesso del suo carattere e della sua creatività, ma almeno si sta avvicinando molto a quel concetto. “Tipo, l’80% di me manca in quel film e in quello che voglio esprimere, un buon 80%”, ha detto la regista dei suoi film precedenti. “È una grossa fetta, è la maggior parte. È vero che con questo film mi sono avvicinato, non è più l’80% con questo film. C’è ancora un altro, che so, 60 per cento di me che manca lì dentro.”

Non che si lamenti. Dopo così tanto tempo nel settore – nel quale è cresciuta, grazie ai genitori attori Albert Delpy e Marie Pillet – la Delpy pensa ancora che sia un po’ un miracolo che possa fare qualsiasi film, figuriamoci questo. Ha certamente trovato il modo di portare la sua visione sul grande schermo.

“E’ divertente, quando ho fatto ‘2 Days in Paris’, ero come, ok, ho intenzione di ingannare la gente a darmi soldi per il mio primo film, perché ho appena fatto ‘Before Sunset,’ quindi prendiamo un altro ragazzo americano a Parigi con una ragazza francese”, ha detto Delpy. “Sarà una storia completamente diversa, ma almeno la gente dirà: ‘oh, lì siamo al sicuro’. Ho sempre la sensazione che tu abbia quasi bisogno di ingannare la gente per darti dei soldi, il che è così triste, perché altrimenti nessuno si fidava di me.”

Delpy si riprende. “Voglio dire, ovviamente, alcune persone si fidano di me, altrimenti questo film non sarebbe mai successo, e nessuno dei miei film sarebbe mai successo, ma questo film specifico è stato così difficile da fare, perché è lontano dal mio solito, più commedia romantica”, ha detto.

La regista e attrice non ha acrimonia per le commedie romantiche – di nuovo, è ancora tutto una parte di lei – ed è concreta su come ogni genere può isolare un creatore agli occhi dell’industria. “La cosa più difficile è quando fai commedie e poi vuoi fare qualcos’altro”, ha detto la Delpy. “È pazzesco, e sono sicura che è lo stesso se fai un film drammatico e vuoi fare una commedia. È solo fare cose diverse. A loro piace mettere le persone in una scatola, e poi si resta lì, tutti si sentono al sicuro, e questo è quanto.”

Molto poco della realizzazione di “My Zoe” era sicuro. Il concetto originale è nato da una discussione della Delpy con il defunto Krzysztof Kieślowski (che l’ha diretta nella sua trilogia “Three Colours”), in particolare le questioni del destino e della paternità in gioco nella prima voce della seminale serie “Dekalog” del regista polacco.

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Questo era più di due decenni fa. Anni dopo, quando la Delpy è diventata madre e ha perso la sua stessa madre nel giro di un mese, la storia, che si trascinava da tempo, ha assunto per lei un’ulteriore risonanza. “Improvvisamente, ho capito tutto, e che diventare genitori è una delle cose più folli”, ha detto la Delpy. “So che tutti lo fanno dappertutto, ma per me, che sono una persona che forse analizza troppo tutto, ho sentito improvvisamente una tremenda paura esistenziale che è così profonda. È molto difficile da controllare per me.”

Le paure della Delpy potrebbero essere state ben fondate, perché proprio mentre si stava preparando a girare il film nel novembre del 2017, un produttore senza nome ha improvvisamente ritirato i finanziamenti per il film. Delpy aveva il cuore spezzato – e piuttosto incazzato, ad essere onesti, dopo aver fatto i salti mortali per far sì che il film fosse all’altezza del finanziatore schizzinoso.

“Beh, il mondo intero è crollato”, ha detto Delpy. “All’improvviso, dal nulla, senza alcun motivo, dopo aver soddisfatto tutte le richieste di quelle persone, dopo essersi piegata per compiacerle. ‘Ok, fai questo. No, ok, sì, hai l’ultima parola su questo, sulla musica, su questo, su quello”. Che, tra l’altro, non ho usato la musica, e sono felice. Alla fine, non ho fatto il film con quelle persone, perché erano coinvolte in un modo che avrebbe davvero danneggiato il film, e nemmeno come uno studio, peggio di qualsiasi studio di Hollywood.”

Delpy ha detto che ci sono voluti sei mesi per sentirsi di nuovo normale, e indica il suo sistema di supporto come l’unica cosa che l’ha salvata, compreso suo padre, il marito, il figlio e gli amici. I suoi attori sono rimasti nel progetto a tempo indeterminato, così come il suo direttore della fotografia Stephane Fontaine, ma la Delpy ha detto di aver perso un “grande” assistente alla regia che non ha più avuto indietro. “Sono stata fortunata che non sia stato completamente distrutto, ed è davvero perché le persone che ci hanno creduto ci hanno creduto davvero”, ha aggiunto.

Delpy, una prodigiosa, espansiva chiacchierona ha detto in modo succinto: “Beh, è stato orribile, davvero. Non ho altre parole per descriverlo. Ero completamente schiacciato. Anche le persone che non mi piacciono profondamente, non glielo auguro.”

La regista e attrice crede che il disastro dell’ultimo minuto sia stato il risultato del sessismo e di un finanziatore che non voleva “scommettere” su una regista donna. Ha avuto a che fare con questo tipo di aggressioni e atteggiamenti nel corso della sua carriera, anche se questo non li rende più facili da comprendere. Durante la promozione dei film di “Before”, la Delpy ha detto che le è stato spesso chiesto se avesse scritto lei le battute del suo personaggio Celine mentre Linklater e la co-star Hawke hanno creato la parte del personaggio di Hawke, Jesse. (Per essere chiari: “non è così che funziona”)

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(E, per l’inevitabile aggiornamento sul franchise di “Before”, la Delpy non pensa che il trio preparerà un quarto film molto presto. “Non ne abbiamo parlato affatto, e non credo che lo faremo, perché abbiamo deciso di fare una trilogia”, ha detto. “Vedremo, vedremo. In realtà non lo so. Non ne ho idea, ma non credo proprio”)

Alla fine, Delpy è riuscita a raccogliere abbastanza soldi per realizzare “My Zoe” con un budget ridotto – ha persino messo in palio dei premi, da piccoli ruoli nel film a una colazione con lei, per aiutare a finanziarlo, oltre a bloccare nuovi produttori poco prima di Cannes 2018 – e il prodotto finale segnala una grande evoluzione nel suo cinema e una massiccia spinta in avanti nella sua espressione creativa. Non è un caso che sia il film più personale che abbia mai fatto.

“Non c’è più motivo per cui qualcuno debba avere paura delle donne registe”, ha detto Delpy. “Penso che quel tempo sia finito, si spera. Penso che stia davvero accadendo. Ci è voluto un po’ per fare effetto”

Quindi qual è il prossimo passo? Alla domanda su come muoversi nel cinema di Hollywood – forse anche un lavoro per il Marvel Cinematic Universe, di cui ha già interpretato un personaggio, grazie ad “Avengers: Age of Ultron” – e la Delpy ha una risposta pratica.

“La Marvel non mi ha chiamato, no. Penso di non essere ancora lì”, ha detto. “Ho fatto spot con tonnellate di soldi come regista, e so cosa vuol dire avere un grande budget, ma non so ancora cosa vuol dire avere un grande budget su un film. So come gestire un budget in una grande produzione, perché ho visto come funziona, la differenza e tutto il resto, ma non so come fare per un lungometraggio.”

Questo non significa che altre parti interessate non si stiano avvicinando. “Ultimamente ho avuto persone che mi hanno chiamato per film più grandi, il che è sempre eccitante”, ha detto la Delpy. “Come, ‘oh, forse sta cambiando dopo tutto’. Forse sta succedendo, e questo è uno sguardo su qualcosa che è molto rinfrescante e rassicurante.”

Aperta e irriverente come sempre, Delpy ha aggiunto con una risata: “Perché anche se sono una donna, non smetterò di lavorare il giorno in cui ho il ciclo.”

“My Zoe” debutta al Toronto International Film Festival 2019 sabato 7 settembre. Attualmente è in cerca di distribuzione.