Joseph Swan, per esteso Sir Joseph Wilson Swan, (nato il 31 ottobre 1828 a Sunderland, Durham, Inghilterra – morto il 27 maggio 1914 a Warlingham, Surrey), fisico e chimico inglese che produsse una prima lampadina elettrica e inventò la lastra fotografica a secco, un importante miglioramento nella fotografia e un passo nello sviluppo della moderna pellicola fotografica.

Dopo aver servito il suo apprendistato presso un drogato nella sua città natale, Swan divenne prima assistente e poi socio in una ditta di produzione chimica a Newcastle. Lavorando con lastre fotografiche bagnate, notò che il calore aumentava la sensibilità dell’emulsione di bromuro d’argento. Nel 1871 aveva ideato un metodo per asciugare le lastre bagnate, dando inizio all’era della convenienza nella fotografia. Otto anni dopo brevettò la carta al bromuro, la carta comunemente usata nelle moderne stampe fotografiche.

Alcuni anni prima, nel 1860, Swan sviluppò una primitiva luce elettrica, che utilizzava un filamento di carta carbonizzata in un bulbo di vetro sottovuoto. La mancanza di un buon vuoto e di una fonte elettrica adeguata, tuttavia, ha portato ad una breve durata della lampadina e ad una luce inefficiente. Il suo progetto era sostanzialmente quello usato da Thomas Edison quasi 20 anni dopo. Nel 1880, dopo il miglioramento delle tecniche del vuoto, sia Swan che Edison produssero una lampadina pratica. Tre anni dopo, mentre cercava un filamento di carbonio migliore per la sua lampadina, Swan brevettò un processo per spremere la nitrocellulosa attraverso dei fori per formare delle fibre. Nel 1885 espose la sua attrezzatura e alcuni articoli fatti con le fibre artificiali. L’industria tessile ha utilizzato il suo processo. Swan fu nominato cavaliere nel 1904.