Sotto Medill, il Tribune divenne il principale giornale repubblicano di Chicago. Medill era fortemente antischiavista, sostenendo sia la causa del Free-Soil che l’abolizionismo. Medill fu uno dei maggiori sostenitori di Abraham Lincoln negli anni 1850. Medill e il Tribune furono determinanti per la nomina presidenziale di Lincoln, e furono ugualmente favorevoli alla causa dell’Unione durante la guerra civile americana. Il principale avversario del Tribune in questo periodo fu il Chicago Times, che sosteneva i democratici.
Medill era tra le élite protestanti di Chicago. Il suo rabbioso sentimento anti-irlandese fu pubblicato quotidianamente sul Chicago Tribune. Ha regolarmente liquidato gli irlandesi come pigri e incapaci. “Chi non sa che i più depravati, dissoluti, indegni e irredimibili ubriaconi e peccatori che maledicono la comunità sono i cattolici irlandesi? Questo avvenne anche mentre gli operai irlandesi lavoravano febbrilmente per completare la maestosa chiesa di San Patrizio di Chicago in Adams e Desplaines Streets a metà degli anni 1850.
Nel 1864, Medill lasciò la redazione del Tribune per l’attività politica, che lo occupò per i successivi dieci anni. Fu nominato dal presidente Grant alla prima commissione del servizio civile. Nel 1870, fu eletto come delegato alla convenzione costituzionale dell’Illinois.
MagistratoModifica
Nel 1871, dopo il Grande Incendio di Chicago, Medill fu eletto sindaco di Chicago come candidato del partito temporaneo “Fireproof”, sconfiggendo Charles C. P. Holden, e servì come sindaco per due anni.
Medill giurò come sindaco il 4 dicembre 1871.
Come sindaco, Medill ottenne più potere per l’ufficio del sindaco, creò la prima biblioteca pubblica di Chicago, fece rispettare le leggi blu e riformò i dipartimenti di polizia e dei pompieri.
Durante il suo mandato, Medill lavorò con successo per far modificare all’Assemblea Generale dell’Illinois lo statuto della città per aumentare l’autorità del sindaco. Come sindaco eletto, il 4 dicembre 1871 incaricò il giudice Murray F. Tuley di redigere una “legge del sindaco” da presentare all’Assemblea Generale nella sessione successiva. Dopo il successo delle pressioni di Medill e Tuley, la legge passò il 9 marzo 1872. Entrò in vigore il 1 luglio 1872, e fornì al sindaco la nuova autorità di,
- servire come presidente del Consiglio Comunale di Chicago; nominare tutti i funzionari cittadini non eletti con il consiglio e il consenso del Consiglio Comunale
- Rimuovere tutti i funzionari cittadini non eletti, con il solo requisito di fornire al Consiglio Comunale i motivi di tale rimozione
- Nominare le commissioni permanenti del Consiglio Comunale e servire come membro ex officio di tali commissioni
- Veto a qualsiasi ordinanza, compresa tutta o parte di un’ordinanza di stanziamento, con un voto di due terzi del Consiglio Comunale richiesto per annullare tale veto
- Esercitare poteri speciali di polizia
Nel suo primo anno come sindaco, Medill ricevette pochissima resistenza legislativa dal Consiglio Comunale di Chicago. Sebbene abbia posto il veto su undici ordinanze del Consiglio Comunale senza precedenti quell’anno, la maggior parte di esse riguardavano specifiche pratiche finanziarie considerate dispendiose e nessuno dei veti fu annullato. Usò i suoi nuovi poteri per nominare i membri del neo-costituito Chicago Board of Education e i commissari della sua costituita biblioteca pubblica. Le sue nomine furono approvate all’unanimità dal Consiglio Comunale.
Medill cercò finanziamenti per il recupero di Chicago. Medill aveva fatto forti pressioni per conto della città per ricevere aiuti finanziari statali, approfittando delle sue connessioni con i legislatori statali nella capitale dello stato di Springfield, Illinois. Mentre, all’epoca, la legge statale proibiva lo stanziamento diretto di fondi statali alla città, Medill fu in grado di far passare alla legislatura un atto speciale che rimborsava la città per 2,9 milioni di dollari che la città aveva speso per il canale Illinois e Michigan di proprietà statale. Medill cercò anche un aiuto finanziario federale. Medill approfittò delle sue connessioni a Washington D.C. per cercare tali aiuti. Nel suo terzo mese di mandato, scrisse al vicepresidente Schuyler Colfax per sollecitare il passaggio di uno sconto tariffario che avrebbe aiutato ad aumentare la fornitura di materiale poco costoso per la ricostruzione della città. Nonostante la forte opposizione degli interessi del legname, la legislazione riuscì a passare. Medill convinse anche il presidente Grant a dare un contributo personale di 1.000 dollari per aiutare la ricostruzione della città. Più di 5 milioni di dollari in doni e prestiti furono raccolti da persone e città di tutto il mondo.
Seguendo la guida di Medill, il 12 febbraio 1872, il Consiglio Comunale approvò 26-6 un’ordinanza che proibiva la costruzione di edifici con struttura in legno nei limiti della città.
Medill era un forte lealista repubblicano che sostenne il presidente Grant per la rielezione nel 1872. La rottura con White avvenne perché White sosteneva i liberali repubblicani, riformisti che nominarono Horace Greeley come presidente. Fu anche in questo periodo che Medill ruppe con Greeley.
Nel suo secondo anno come sindaco, sorsero tensioni quando cominciò ad utilizzare ulteriormente i nuovi poteri dati al sindaco. Alla prima riunione del Consiglio Comunale del 1873, Medill annunciò che avrebbe usato il potere di selezionare i presidenti dei membri delle commissioni del consiglio. Nominò i suoi lealisti a capo delle commissioni più importanti, mentre gli assessori delle circoscrizioni composte da popolazioni immigrate ricevettero una minore considerazione per le nomine. Solo nei primi tre mesi del 1873, Medill esercitò il suo potere di veto su cinque ordinanze del Consiglio Comunale.
Medill e il suo sovrintendente di polizia Elmer Washburn diedero un giro di vite al gioco d’azzardo.
Medill incontrò non solo la resistenza di un Consiglio Comunale diviso sul suo esercizio del potere e sugli aspetti della sua agenda, ma anche quella dei cittadini. Anton C. Hesing lo derise come “Joseph I, Dictator”.
Lo stress del lavoro di sindaco compromise la salute di Medill. Nell’agosto 1873, nominò Lester L. Bond come sindaco facente funzioni per i restanti 3 mesi e mezzo del suo mandato, e andò in Europa per un tour di convalescenza.