Patron, Collezionista

1866 – 1936
Indotto nel 1987

Biografia

Una celebrità internazionale di fama circense, John N. Ringling ha accumulato una fortuna attraverso i suoi interessi di intrattenimento e iniziative commerciali. Con la sua amata prima moglie, Mabel Burton, la coppia costruì un elegante palazzo nella baia di Sarasota per ospitare la loro collezione di arte barocca del 17° e 18° secolo. Sulla stessa proprietà la coppia costruì il John and Mable Museum of Art, che oggi è la sedicesima più grande collezione d’arte degli Stati Uniti. Ringling morì nel 1936, cedendo la proprietà della sua intera tenuta in Florida, compreso il museo e tutto il suo contenuto, allo Stato della Florida.

John Nicholas Ringling nacque in una povera famiglia di contadini a McGregor, Iowa nel 1866, quinto di sette figli e una figlia nati dagli immigrati tedeschi August Ringling (nome originale: “Ruengling”) e Mare Salome Juliar. Desideroso di fuggire dalla vita in fattoria, Ringling scelse il mondo dello spettacolo come mezzo per fare proprio questo. A 16 anni, iniziò ad esibirsi come cantante e ballerino, ma presto si unì a quattro dei suoi fratelli che avevano trasformato la loro piccola compagnia itinerante di artisti in un piccolo circo.

Nel 1884, lui e i suoi fratelli formarono il Ringling Bros. Circus, un business che sarebbe cresciuto fino a dominare l’industria dell’intrattenimento circense. Nel 1890, Ringling rivoluzionò il circo itinerante americano quando convinse i suoi fratelli ad usare i treni invece dei carri trainati da cavalli per girare sia negli Stati Uniti che in Canada. Nonostante dovessero noleggiare fino a 100 vagoni ferroviari alla volta, i profitti salirono presto alle stelle, e nel 1907 Ringling Bros. fu in grado di acquistare il principale concorrente della compagnia, il Barnum & Bailey Circus per 400.000 dollari, rendendo la creazione dei fratelli Ringling un monopolio nel business del circo.

Nel 1905 Ringling sposò una dell’Ohio, Mabel Burton, la cui famiglia aveva legami nella zona di Tampa/Sarasota. La coppia, ora ricca, iniziò a passare gli inverni insieme a Sarasota nel 1909, e presto Ringling investì in immobili a Sarasota, comprando 20 acri di proprietà sul mare nel 1911.

Nel 1926, Ringling era un magnate degli affari di classe mondiale. Non solo gestiva il mastodontico circo di famiglia (l’ultimo dei suoi fratelli era morto), ma aveva legami con circa 30 imprese che andavano dalle ferrovie alla produzione di petrolio. La sua enorme ricchezza permise a lui e a Mabel di viaggiare per il mondo collezionando arte, una passione che condividevano.

Quando la coppia si trovò presto a corto di posti per conservare i suoi tesori d’arte, Ringling commissionò la costruzione di un palazzo sontuoso di 56 stanze nella sua proprietà adiacente alla baia di Sarasota. Chiamato Ca d’Zan (veneziano per “Casa di Giovanni”), il palazzo ispirato a Venezia fu completato entro il Natale del 1925 al costo di 1,5 milioni di dollari, una cifra sbalorditiva per l’epoca. Nel 2002, Ca d’Zan è stata restaurata e riportata al suo aspetto originale “Roaring Twenties”. Rimane uno dei successi più duraturi di Ringling, che attira migliaia di visitatori ogni anno.

Nel 1929, Ringling – conosciuto in tutto il mondo come “il re del circo” – era all’apice della sua carriera. Ma con il crollo del mercato azionario di quell’anno, le sue fortune presero una picchiata irreversibile. Ringling non solo dovette affrontare un’economia al collasso, ma anche una salute cagionevole, un secondo matrimonio travagliato (si era risposato dopo la morte prematura di Mabel nel 1928) e alcuni investimenti commerciali sbagliati. Quando morì (di polmonite) a New York nel 1936, Ringling – una volta elencato come uno degli uomini più ricchi del mondo – era quasi senza un soldo.

Ma l’eredità di Ringling fu immortalata dal suo straordinario testamento. Per proteggere la sua preziosa collezione d’arte dall’annientamento da parte dei creditori, lasciò tutte le sue proprietà, incluso Ca d’Zan, il suo museo d’arte e il suo contenuto allo Stato della Florida. Nel 2000, la legislatura della Florida ha girato l’intero lascito alla Florida State University, che da allora gestisce la proprietà.

Nel frattempo, il John and Mabel Ringling Museum of Art è fiorito. Aperto al pubblico per la prima volta nel 1931, nel 2006 il museo è stato ampliato e restaurato con uno stanziamento statale di 76 milioni di dollari. Il risultato è una delle migliori vetrine della nazione per il lavoro di molti “vecchi maestri” tra cui Rubens, van Dyck, Tiziano, Gainsborough e El Greco.

Link correlati

• Ringling Center for the Cultural Arts
• The John and Mable Ringling Museum of Art – http://www.ringling.org/
• John Ringling su Wikipedia