L’influenza della sua personalità fece dell’arcivescovo Ireland una figura dominante in molti movimenti importanti, specialmente quelli per l’astinenza totale, per la colonizzazione del nord-ovest e per l’educazione moderna. Ireland divenne un leader civico e religioso di primo piano durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo a Saint Paul. Lavorò a stretto contatto con i non cattolici e fu riconosciuto da loro come un leader dei cattolici modernizzanti.
Ireland chiese l’uguaglianza razziale in un momento in cui negli Stati Uniti il concetto era considerato estremo. Il 5 maggio 1890 tenne un sermone alla chiesa di Sant’Agostino a Washington, il centro di una parrocchia afro-americana, ad una congregazione che comprendeva diversi funzionari pubblici, membri del Congresso tra cui l’intera delegazione del Minnesota, il segretario al Tesoro William Windom, e Blanche Bruce, la seconda senatrice nera degli Stati Uniti. Il sermone di Ireland sulla giustizia razziale si è concluso con l’affermazione: “La linea del colore deve sparire; la linea sarà tracciata al merito personale”. Fu riportato che “la posizione audace e schietta dell’arcivescovo in questa occasione creò un po’ di scalpore in tutta l’America.”
ColonizzazioneModifica
Disturbato dai rapporti che gli immigrati cattolici nelle città dell’est soffrivano di handicap sociali ed economici, Ireland e il vescovo John Lancaster Spalding della diocesi di Peoria, Illinois, fondarono la Irish Catholic Colonization Association. Questa organizzazione acquistò terreni nelle zone rurali a ovest e a sud e aiutò a reinsediare i cattolici irlandesi dai bassifondi urbani.Ireland aiutò a stabilire molte colonie cattoliche irlandesi in Minnesota. La terra era stata ripulita dai suoi nativi Sioux dopo la guerra del Dakota del 1862. Egli servì come direttore della National Colonization Association. Dal 1876 al 1881 Ireland organizzò e diresse il programma di colonizzazione rurale di maggior successo mai sponsorizzato dalla Chiesa cattolica negli Stati Uniti. Lavorando con le ferrovie occidentali e con il governo statale del Minnesota, portò più di 4.000 famiglie cattoliche dai bassifondi delle aree urbane orientali e le insediò su più di 400.000 acri (1.600 km2) di terreno agricolo nel Minnesota rurale.
Il suo partner in Irlanda era John Sweetman, un ricco produttore di birra che aiutò a fondare la Irish-American Colonisation Company.
Nel 1880 aiutò anche diverse centinaia di persone dal Connemara in Irlanda ad emigrare in Minnesota. Purtroppo arrivarono nel periodo sbagliato dell’anno e dovettero essere assistiti dai massoni locali, un’organizzazione che la Chiesa cattolica condanna su molti punti. Nel dibattito pubblico che seguì, gli immigrati, essendo di lingua gaelica, non poterono esprimere le loro opinioni sulla critica del vescovo Ireland alla loro accettazione del sostegno dei massoni durante un inverno rigido. De Graff e Clontarf nella contea di Swift, Adrian nella contea di Nobles, Avoca, Iona e Fulda nella contea di Murray, Graceville nella contea di Big Stone e Ghent nella contea di Lyon furono tutte colonie fondate da Ireland.
Charlotte Grace O’Brien, filantropa e attivista per la protezione delle donne emigranti, trovò che spesso le giovani donne analfabete venivano indotte alla prostituzione attraverso offerte di lavoro spurie. Propose un ufficio informazioni a Castle Garden, il punto di sbarco per gli immigrati che arrivavano a New York; un rifugio temporaneo per fornire alloggio agli immigrati, e una cappella, il tutto all’arcivescovo Ireland, che credeva che tra tutta la gerarchia americana, sarebbe stato il più comprensivo. L’arcivescovo Ireland accettò di sollevare la questione alla riunione del maggio 1883 dell’Associazione Cattolica Irlandese che approvò il piano e votò per stabilire un ufficio informazioni a Castle Garden. L’Associazione Cattolica Irlandese per la Colonizzazione fu anche determinante per l’istituzione della Missione di Nostra Signora del Rosario per la protezione delle ragazze irlandesi immigrate.
EducazioneModifica
Ireland sostenne il sostegno statale e l’ispezione delle scuole cattoliche. Dopo che diverse scuole parrocchiali furono in pericolo di chiusura, Ireland le vendette al consiglio d’istruzione della rispettiva città. Le scuole continuarono a funzionare con l’insegnamento di suore e sacerdoti, ma nessun insegnamento religioso era permesso. Questo piano, il Faribault-Stillwater Plan, o piano Poughkeepsie, creò abbastanza controversie che Ireland fu costretto a recarsi a Città del Vaticano per difenderlo, e ci riuscì. Si oppose anche all’uso delle lingue straniere nelle chiese cattoliche americane e nelle scuole parrocchiali. L’uso delle lingue straniere non era insolito a quel tempo a causa del recente grande afflusso di immigrati negli Stati Uniti dai paesi europei. L’Irlanda influenzò la società americana promuovendo attivamente l’uso della lingua inglese da parte di un gran numero di immigrati tedeschi. È l’autore di The Church and Modern Society (1897).
Relazioni con i cattolici orientaliModifica
Nel 1891, Ireland rifiutò di accettare le credenziali clericali del prete cattolico di rito bizantino e ruteno Alexis Toth, nonostante Toth fosse vedovo. L’Irlanda proibì poi a Toth di servire i suoi parrocchiani, nonostante il fatto che Toth avesse la giurisdizione del suo vescovo e non rispondesse all’Irlanda. Ireland era anche coinvolto negli sforzi per espellere tutto il clero cattolico non latino dagli Stati Uniti. Costretto in un’impasse, Toth continuò a condurre migliaia di cattolici ruteni fuori dalla Comunione Romana e in quella che sarebbe poi diventata la Chiesa Ortodossa in America. A causa di questo, l’arcivescovo Ireland è talvolta indicato, ironicamente, come “il padre della Chiesa ortodossa in America”. Marvin R. O’Connell, autore di una biografia di Ireland, riassume la situazione affermando che “se la difesa dei neri da parte di Ireland lo ha mostrato al meglio, la sua belligeranza verso gli uniati lo ha mostrato al peggio nella sua testa dura.