John Cotton, (nato il 4 dicembre 1585 a Derby, Derbyshire, Inghilterra – morto il 23 dicembre 1652 a Boston, Mass. ), influente leader puritano della Nuova Inghilterra che servì principalmente come “insegnante” della Prima Chiesa di Boston (1633-52) dopo essere sfuggito alla persecuzione dei non conformisti da parte della Chiesa d’Inghilterra.
Educato al Trinity College di Cambridge, Cotton divenne vicario della chiesa parrocchiale di St. Botolph a Boston, Lincolnshire, nel 1612 e rimase in tale incarico per 21 anni. Durante questo periodo divenne gradualmente più puritano nella sua visione, e cessò di osservare certi rituali religiosi anglicani nello svolgimento delle sue funzioni. Nel 1632 fu intrapresa un’azione legale contro di lui per il suo anticonformismo, e nel luglio 1633 emigrò nella colonia della Baia del Massachusetts, dove divenne “insegnante” della Prima Chiesa di Boston, rimanendo così fino alla sua morte. La sua popolarità nella colonia era illimitata, e la sua influenza negli affari civili ed ecclesiastici fu probabilmente maggiore di quella di qualsiasi altro ministro nella teocratica Nuova Inghilterra.
Cotton scrisse diverse opere che costituiscono una preziosa esposizione del Congregazionalismo della Nuova Inghilterra, tra cui The Way of the Churches of Christ in New England (1645) e The Way of Congregational Churches Cleared (1648). Il catechismo che scrisse, Milk for Babes, Drawn out of the Breasts of Both Testaments (1646), fu ampiamente usato per molti anni nel New England per l’istruzione religiosa dei bambini.