MEMPHIS, Tenn. – L’ex presidente Jimmy Carter ha detto lunedì che pensava di avere poche settimane di vita durante la sua battaglia contro il cancro un anno fa.

Carter e sua moglie, Rosalynn, hanno parlato in una conferenza stampa in un progetto di costruzione di Habitat for Humanity a Memphis. Il 91enne Carter, un ambasciatore mondiale per l’associazione, è stato raggiunto da circa 1.500 volontari durante uno sforzo lungo una settimana per costruire 19 case in un quartiere a basso reddito vicino al centro della città.

Carter ha rivelato nell’agosto 2015 che gli era stato diagnosticato un melanoma che si era diffuso al cervello. Ha detto a marzo che non ha più bisogno di cure per il cancro.

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“Ora mi sento abbastanza certo della mia guarigione e del fatto che il cancro sia in remissione, ma i medici mi tengono ancora sotto controllo”, ha detto.

Ma durante il picco della sua lotta con la malattia, ha avuto i suoi dubbi.

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“Un anno fa, non pensavo che avrei vissuto che due o tre settimane perché mi avevano già rimosso parte del fegato perché lì avevo il cancro”, ha detto Carter. “Dopo di che, quando hanno fatto una risonanza magnetica, hanno trovato quattro posti per il cancro nel mio cervello, così ho pensato che avevo solo poche settimane di vita.”

Dallo scorso novembre, Carter stava rispondendo al trattamento ed era in grado di viaggiare a Memphis per un altro progetto di Habitat for Humanity.

“Quando sono arrivato qui, stavo mettendo su una specie di falsa faccia ottimista”, ha detto Carter.

L’ex presidente indossava blue jeans, un cappello duro, una cintura per gli attrezzi e una bandana rossa intorno al collo mentre martellava i chiodi nel telaio di legno di una casa che stava aiutando a costruire. Il progetto prevede la costruzione di case a uno e due piani.

Muovendosi in mezzo allo scheletro della casa, Carter sembrava energico e sicuro di sé mentre parlava con gli operai e usava una livella per assicurarsi che le travi di legno fossero installate correttamente.

Jonathan Reckford, amministratore delegato dell’ente di beneficenza di Atlanta, ha detto che Carter e sua moglie hanno donato il loro tempo per aiutare a costruire e migliorare 3.944 case in 14 paesi. Insegna ancora alla scuola domenicale nella sua città natale di Plains, Ga.

– Adrian Sainz