Incontra il Kooz

Jerome Martin Koosman è nato il 23 dicembre 1942 ad Appleton, Minnesota. Jerry era alto 1.2″ e pesava circa 210. Un mancino imponente, Koosman era conosciuto come un lanciatore di controllo, ma allo stesso tempo è riuscito a colpire 2.556 battitori della Major League e attualmente è al 28° posto nella lista degli strikeout di tutti i tempi. Koosman ha avuto una grande carriera di 19 anni nella Major League con i Mets (1967-1978), Minnesota Twins (1979-1981), Chicago White Sox (1981-1983) e Philadelphia Phillies (1984-1985). Nel 1968 Koosman fu National League Rookie Pitcher of the Year e arrivò secondo nella votazione generale del Rookie of the Year a Johnny Bench. Koosman fu il primo lanciatore esordiente in 55 anni a collezionare ben 5 shutout nella sua stagione da rookie. Koosman e Tom Seaver divennero noti come il “Tom and Jerry Show” e probabilmente divennero la prima combo lefty/righty della National League e forse di tutto il baseball. A Koosman apparentemente piaceva la luce dei riflettori delle World Series e nelle due World Series (1969 e 1973) in cui ha lanciato, ha iniziato 4 partite, vincendone 3 con una ERA di 2,39. Koosman fece anche parte dell’All-Star team nel 1968 e di nuovo nel 1969 e lanciò in entrambe le partite e guadagnò una salvezza nella partita del 1968 eliminando Carl Yastrzemski per l’out finale.

Nei suoi 19 anni di carriera, Kooz ebbe un record di 222-209 con 17 salvezze e lanciò oltre 3839 inning. Jerry era un vero cavallo da tiro, nelle 12 stagioni in cui ha iniziato 25 partite o più, ha sempre lanciato per più di 212 inning. Koosman aveva una ERA in carriera di 3,36 e una WHIP di 1,259. Koosman ha lanciato in 612 partite, iniziandone 527 e ha avuto 140 partite complete, 33 delle quali erano shutout. Colpire non era uno dei punti di forza di Jerry, come evidenziato dai suoi 62 strikeout in 92 battute nel 1968. Per essere onesti, però, Koosman ha migliorato nel corso degli anni e ha avuto 2 home run in carriera e ha anche una base rubata sul suo curriculum. Nel 1976 Kooz finì secondo nella votazione del NL Cy Young perdendo contro Randy Jones di San Diego nonostante il fatto che le statistiche di Jones sembrassero inferiori. Koosman rinunciò alla 4.000 hit di Pete Rose il 13 aprile 1984 quando lanciò per i Phillies.

La carta da rookie di Jerry Koosman è degna di nota in quanto fu pubblicata da Topps nel 1968 (#177) e condivide una carta “1968 Rookie Stars” con Nolan Ryan. La carta viene venduta per diverse centinaia e migliaia di dollari a seconda delle condizioni ed è una grande aggiunta alla collezione di carte di chiunque.

Che carta, tra Koosman e Ryan, hanno combinato per lanciare per 46 anni, vincere 546 partite e colpire 8.270 battitori della Major League. Oggi Koosman vive a Osceola, Wisconsin e possiede una società di ingegneria. Nel suo tempo libero, Jerry ama giocare a golf e pescare.

John – Ho capito che sei un nativo del Minnesota perché credo che tu sia nato ad Appleton, sei cresciuto in Minnesota?

Jerry – Sono nato nella fattoria 11 miglia a nord di Appleton & ho vissuto con i miei genitori fino a quando mi sono sposato l’11 febbraio 1967.

John – Sei stato firmato dai New York Mets come free agent amatoriale il 27 agosto 1964. C’erano altre squadre che ti stavano osservando? Che mi dici dei Twins?

Jerry – Stavo giocando a baseball nel 5° esercito per Fort Bliss, Texas a El Paso quando ho firmato. Tutte le postazioni del 5° Esercito avevano squadre di baseball e siamo stati pesantemente scottati da tutte le squadre di serie A. I Twins mi offrirono un bonus di 10.000 dollari se avessi firmato con loro, ma avevano una grande squadra e i Mets erano in fondo, così pensai che se fossi stato abbastanza bravo da entrare nella Major, avrei potuto farlo un paio di anni prima con i Mets e la differenza del bonus di firma.

John – Hai avuto un eroe del baseball crescendo?

Jerry – Non ho potuto guardare il baseball in TV crescendo, ma più tardi ho amato guardare e imitare Willie Mays.

John – Cosa ricordi di più del tempo che hai passato nelle leghe minori a Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A), e Jacksonville (AAA)?

Jerry – Come un bambino povero che cresce senza i fronzoli della vita è circa lo stesso che giocare nelle minor. Nessun fronzolo, autobus poveri, paga appena sufficiente e soldi per i pasti per andare avanti e un sacco di duro lavoro. Ma attraverso tutto questo, ti fai degli amici per tutta la vita che stanno vivendo la stessa cosa che stai vivendo tu.

John – C’è mai stata una domanda nella tua mente sul fatto che tu ce l’avresti fatta a raggiungere le grandi leghe?

Jerry – C’è stato durante il mio primo anno, quando sono passato dal giocare a baseball per divertimento a giocare a baseball per vivere, è diventato molto più serio.

John – Che lanci hai fatto e qual era il tuo miglior lancio?

Jerry – Ho lanciato una palla veloce e una palla curva. Mi hanno insegnato a lanciare lo slider e il changeup nelle minors e nella instructional league.

John – Hai fatto il tuo debutto nella major league il 14 aprile 1967 a Philadelphia contro i Phillies quando hai dato il cambio al partente Jack Fisher alla fine del terzo inning in svantaggio per 4-0. Com’è stato salire sul monte di lancio della Major League per la prima volta?

Jerry – È successo tutto al Connie Mack Stadium di Philadelphia. Ero molto nervoso e lanciavo molto forte. L’arbitro è dovuto scendere nel bullpen a prendermi perché stavo lanciando ripetutamente veloce e non ho capito che il mio bullpen coach stava cercando di farmi entrare in gioco. Comunque, ho lanciato 2 2/3 inning di no-hit baseball per il mio debutto.

John – L’anno successivo, 1968, sei entrato nella rotazione dei Mets e hai lanciato 263 inning e hai guidato la squadra con 19 vittorie e hai completato 17 delle 34 partite che hai iniziato. Due futuri hall of famers, Tom Seaver e Nolan Ryan erano nella rotazione dei lanciatori con te, com’era lanciare con due super stelle come quelle?

Jerry – Eravamo tutti giovani e con la voglia di giocare e competere nelle Majors. Nessuno di noi aveva idea di cosa avremmo realizzato o di quanto sarebbe durata la nostra carriera. Il nostro obiettivo era quello di ottenere abbastanza tempo per qualificarsi per il piano pensionistico & per vincere 20 partite.

John – Che ne dici di condividere una storia di Tom Seaver e Nolan Ryan con noi?

Jerry – Tom & sono salito insieme nel ’67 ma è rimasto con il grande club tutto l’anno. Nel ’68 si era affermato come il miglior lanciatore e io fui messo nella rotazione dietro di lui e quindi tenni la tabella dei lanci di tutti i suoi lanci e partite. Nel ’69 stavo registrando la sua partita a NY contro i San Diego Padres e l’ho visto fare strikeout agli ultimi 10 ragazzi che camminavano verso il piatto.

John – Il 1969 è stato tutto un “Miracolo Mets”, cosa ricordi di più di quella stagione al di fuori del fatto che avete vinto le World Series?

Jerry – Praticamente abbiamo giocato un baseball da .500 fino a quando abbiamo avuto un po’ di clima più fresco verso la metà di agosto e Tom & ho avuto il nostro secondo vento per così dire. Tom &Ho vinto 18 delle nostre ultime 19 partenze.

John – Durante il tuo periodo con i Mets hai giocato per alcuni manager interessanti, hai giocato per Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier e Joe Torre. Chi era il tuo manager preferito dei Mets e perché?

Jerry – Erano tutti grandi ragazzi e brave persone di baseball, ma Gil Hodges era ineguagliabile con il talento. Gil era sempre tre passi avanti rispetto al manager avversario e sapeva fino all’ultimo cosa erano in grado di fare i suoi giocatori. Non ha mai avuto un giocatore in una posizione che cercasse di fare qualcosa che non era in grado di fare. Sapevamo tutti il nostro lavoro, non importa quale fosse la situazione.

John – Com’era giocare per Yogi Berra o forse dovrei chiedere com’era semplicemente stare intorno a Yogi?

Jerry – Yogi era il tipo di manager più rilassato, non si eccitava mai troppo e se le cose andavano male, diceva sempre, “beh, li prenderemo la prossima volta”. Yogi era un tipo poco ortodosso e praticamente si aspettava che i suoi giocatori giocassero allo stesso modo. Per esempio, se vedevi bene il lancio, lo colpivi, non importa dove fosse. Se pensi di poter avanzare alla prossima base, fallo, solo tu sai se puoi farcela. Non ha mai raccontato barzellette, ma il suo modo di pensare ha regalato alla gente molte risate. Yogi non ti avrebbe mai mentito e se gli facevi una domanda su un possibile scambio di cui avevi sentito parlare, non ti avrebbe risposto se era vero e negato se non lo era.

John – Dopo la stagione 1978 e 12 stagioni come Met, credo che tu abbia chiesto di essere scambiato. La storia che ho sentito Jerry è che hai chiesto di essere trasferito in Minnesota, puoi dirci come è successo?

Jerry – I Mets erano in un processo di ricostruzione in quel momento e io ero l’unico giocatore affermato ancora lì. Non volevo far parte del processo perché ci vogliono alcuni anni per ricostruire e durante questo periodo si possono perdere molte partite perché non riuscivamo a segnare nessuna corsa. Quando ho perso 20 partite, ho avuto solo 26 corse segnate per me in tutto l’anno. Così ho detto ai Mets di scambiarmi perché avevano la possibilità di scambiarmi con 10 club. Quando finalmente arrivò il momento in cui non mi avevano preso sul serio, dissi loro che l’unico club in cui sarei andato erano i Twins o mi sarei ritirato. Non hanno chiamato il mio bluff e sono stato scambiato. Devo ammettere che Sid Hartman stava lavorando con me su questo bluff con i Twins.

John – Nella tua prima stagione con i Twins hai di nuovo lanciato più di 263 inning e hai vinto 20 partite per una squadra che ha finito una partita sopra .500. Quali sono i tuoi ricordi di quella squadra?

Jerry – Dopo aver giocato a NY per così tanto tempo, sembrava che stessi lanciando per una squadra di minor league a causa della mancanza di stampa che ci seguiva. A NY ci potevano essere circa 30 persone della stampa che ti intervistavano dopo una partita e con i Twins, ce n’erano da 4 a 6. Mi sono divertito molto con i ragazzi e a giocare al vecchio Met. Era bello essere di nuovo a casa e vivere nella propria casa.

John – Durante il tuo soggiorno in Minnesota hai giocato per Gene Mauch, John Goryl e Billy Gardner, qualche ricordo speciale che vorresti condividere?

Jerry – Ancora una volta, c’erano persone molto brave nel baseball; ognuno con il proprio stile di ciò che serve per vincere una partita. Nel ’79, Gene mi ha lasciato là fuori a lanciare anche se sembrava che i problemi fossero intorno a me, ma io mi sarei fatto strada e avrei vinto per lui. E’ stato lo stesso con ogni manager che ho avuto e che mi ha lasciato in campo. Alcuni manager saltano la pistola e ti portano fuori prima che tu abbia la possibilità di lavorare fuori da un inceppamento creato da te o dai tuoi compagni di squadra. Non ho mai voluto uscire da una partita, e a causa di questo, nell’80, Gene e io ci siamo scontrati un paio di volte sul suo stile di gestione. Johnny Goryl e Gardner mi hanno sempre lasciato fuori.

John – C’è una citazione che gira su Internet che fa così: “Tu sei (Jerry Koosman) l’unico lanciatore che conosco che ha bisogno di touchdowns invece di corse”. – Roy Smalley. Ti ricordi cosa ha spinto Smalley a dire questo?

Jerry – Non ho mai sentito questa citazione prima e penso che possa essere presa fuori contesto. Nel mio primo anno con i Twins, ho ricevuto 26 corse nelle mie prime due partite, non che avessi bisogno di così tante, ma penso che sia stato allora che Smalley ha fatto quella dichiarazione, ma in modo scherzoso.

John – I Twins ti hanno scambiato con i White Sox il 30 agosto 1981 per 3 minor leaguers. Cosa ha portato a questo scambio e quali erano i tuoi pensieri sul lasciare Minnesota?

Jerry – Tutto questo è successo dopo lo sciopero dell’81 quando Billy Gardner ha riportato noi lanciatori partenti a lanciare in rilievo molto in modo da poter lanciare in più uscite e meno inning in modo da poter rimettere in forma le nostre braccia. In una settimana mi ha fatto entrare 5 volte e ho salvato 5 partite. L’ultima partita in cui ho lanciato è stata a Milwaukee in rilievo, anche se non credo di aver ottenuto la salvezza, ma sono uscito da un inceppamento senza basi caricate. Fu allora che i White Sox vollero che lanciassi in rilievo per loro, dato che stavano lottando per il titolo della divisione. Le trattative tra me e Howard Fox (GM) andarono avanti per circa due settimane perché non volevo essere scambiato. Ho fatto le mie richieste per scoraggiarli a scambiarmi. Ero al matrimonio di mia nipote quando arrivò la chiamata che ero stato scambiato…..I piangeva.

John – Dopo un paio di anni a Chicago sei stato scambiato di nuovo nella National League e nei Phillies dove hai lanciato per 2 stagioni prima di lasciare la MLB. Era giunto il momento di chiudere la carriera o un infortunio ha messo fine alla tua meravigliosa corsa di 19 anni?

Jerry – Ero molto dispiaciuto di sentire che ero stato scambiato dai Sox, perché avevamo un club meraviglioso con grande forza, ma poi ho anche guardato il lato positivo e non vedevo l’ora di giocare con il mio vecchio amico Steve Carlton e lavorare sotto l’esperto di Kung Fu e allenatore di forza Gus Hoefling. Mi sono anche goduto il mio tempo a Philly ma mi sono fatto male al ginocchio nell’85 e ho dovuto fare un’operazione. Tornai in fretta e me lo infortunai di nuovo. Quell’anno non lanciai più. In bassa stagione, i Sox e i Cardinals volevano che firmassi con loro, ho soppesato le mie opzioni e la salute del mio ginocchio e ho deciso di ritirarmi e passare più tempo con la mia famiglia. Nel 2006 ho fatto mettere un ginocchio d’acciaio.

John – Hai avuto una grande carriera nella Major League che è durata 19 anni. Hai finito con un record di 222-209 e una ERA di 3,36 mentre eliminavi 2.556 battitori in oltre 3.839 inning. Hai anche avuto 33 shutout e hai finito ciò che hai iniziato il 25% delle volte. Se oggi sei un analista di baseball che guarda la carriera di Jerry Koosman, come la descriveresti?

Jerry – Di solito mi concentravo sulle mie sconfitte e su ciò che ho fatto di sbagliato, anche sulle mie vittorie. Penso di aver perso molte partite nei miei primi 6-8 anni a causa della mancanza di esperienza e facendo troppo affidamento sul mio catcher. I Mets non segnavano mai molte corse, quindi se si ottenevano 3 corse, era d’obbligo vincere. Anche se ero considerato un lanciatore da strikeout, non sono mai andato a caccia di strikeout. Cercavo di far colpire al battitore uno dei miei primi due lanci e se avevo due strike su un ragazzo, a meno che la situazione non richiedesse uno strikeout, non andavo mai dietro allo strike out perché nel corso della carriera, avresti dovuto lanciare molti più lanci e quindi, la possibilità di accorciare la tua carriera, come mi è sempre stato detto, ci sono solo così tanti lanci in quel braccio. Se fossi andato dietro agli strikeout come per esempio faceva Tom Seaver, probabilmente avrei avuto più shutout e vittorie. Ho sempre cercato di far colpire al battitore il MIO lancio e lasciare che la mia difesa lo prendesse da lì. Questo è quello che mi ha dato più piacere. Vorrei anche essermi goduto di più le mie vittorie piuttosto che passare così tanto tempo ad analizzare gli errori. Vorrei anche aver preso la decisione di giocare un paio di anni in più piuttosto che ritirarmi.

John – Hai giocato tutte le tue partite come Twin al Met stadium; hai giocato nel Metrodome come White Sox, quali sono i tuoi pensieri su questi due stadi?

Jerry – Il vecchio Met era un posto molto migliore per giocare quando il tempo era bello e certamente la cupola era migliore in primavera e per prevenire i rain out. Non saranno mai in grado di sostituire una superficie naturale con una superficie artificiale e ottenere gli stessi risultati. C’è qualcosa nel giocare all’aperto e nell’adattarsi agli elementi…. vento, sole, temperatura ecc.

John – Chi è stato il miglior giocatore che hai avuto come compagno di squadra?

Jerry – Willie Mays. Ho avuto la grande opportunità non solo di lanciare contro di lui ma di averlo come compagno di squadra per tre anni. Poteva fare tutto ed era ancora il miglior giocatore del nostro club quando si ritirò!

John – Segui la MLB oggi?

Jerry – Non guardo molto il baseball oggi, mi disturba guardare i lanci e le prese e tutto il tempo che i battitori impiegano per entrare nel box e colpire. Ma ogni tanto, riesco a guardare un grande gioco e lo adoro!!!!

John – Vai al Metrodome a vedere qualche partita e quali sono i tuoi pensieri sul nuovo Target Field dei Twins in cui giocheranno a partire dal 2010?

Jerry – Non vado a vedere molte partite al Dome ma non vedo l’ora di vedere il nuovo stadio. Il baseball all’aperto è fantastico, ma non quando fa freddo. Vorrei che avessero messo un tetto rimovibile sul nuovo parco.

John – Se avessi potuto giocare a baseball in qualsiasi epoca, quando avresti giocato e perché?

Jerry – Sono stato fortunato ad aver giocato in una delle più grandi epoche del baseball, dalla metà degli anni ’60 all’85. Quanti ragazzi allevati in una fattoria nel MN occidentale hanno avuto l’opportunità di lanciare contro ragazzi come Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey e molti altri? Mi sarebbe piaciuto lanciare contro DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi e molti altri. Amavo la competizione e lanciare contro i migliori.

John – Sono cresciuto a Taylors Falls, non troppo lontano da dove vivi oggi. Cosa hai fatto da quando ti sei ritirato dal baseball e cosa ti piace fare nel tuo tempo libero?

Jerry – I miei primi due anni fuori dal baseball, ho creato una lega nazionale per ragazzi tra i 16 e i 19 anni, 102 squadre dei migliori giocatori dilettanti del paese, anche arbitri professionisti, ma le grandi leghe non l’avrebbero appoggiata e quindi non potevano ottenere uno sponsor, così l’abbiamo abbandonata. Avrebbero giocato durante l’estate, quando la scuola era finita. Ho anche una piccola azienda di ingegneria. Mi piace pescare e giocare a golf.

John – Qualche pensiero di tornare nel gioco del baseball?

Jerry – Nel ’91 & ’92 mi è stato chiesto dai Mets di essere un allenatore di lanciatori nel loro sistema di lega minore, abbiamo fatto molto bene e mi è piaciuto. Le 10 ore di autobus non erano al primo posto nella mia lista però.

John – Non partecipi a troppi eventi dei Twins come il loro annuale FanFest dove i giocatori passati e presenti incontrano i fan e firmano qualche autografo, qualche ragione? Sono sicuro che un sacco di fan dei Twins vorrebbero dire “Ciao”.

Jerry – Devo ammettere che mi manca. Mi piace stare insieme ai ragazzi e salutare i fan, ma sono ancora un ragazzo di campagna che si stressa nella grande città combattendo il traffico e cercando il parcheggio. Inoltre, molte di quelle volte, sono in Canada o in Alaska a pescare o giù al sud a giocare a golf. Scusate tutti.

John – C’è qualcosa Jerry che vorresti dire ai fan dei Twins di oggi e ai fan che ti hanno seguito quando hai lanciato per i Twins?

Jerry – Ho sentito da molti di loro attraverso la posta dei fan ma vorrei dire a tutti loro che giocare al vecchio Met e averli lì a tifare per te mi ha dato tanto piacere nella vita quanto qualsiasi uomo vorrebbe. Ho cercato di non mettere mai in imbarazzo loro o me stesso, ma a volte questo è fuori dal tuo controllo. Come quella volta che stavo lanciando contro Reggie Jackson e gli Yankees al vecchio Met. Gli ho lanciato due palle veloci laterali giù e via che lui ha preso e il conteggio era 0 & 2. I successivi due lanci di palla veloce sidearm erano al suo collo e il conteggio era 2 & 2. La successiva palla curva laterale era appesa al centro del piatto e lui l’ha colpita a 500 piedi oltre il muro del campo centrale…… Avrei potuto strisciare sotto il tappeto erboso fino al dugout per scomparire dopo quella battuta!!!!!!!

John – Grazie mille per aver fatto questo Jerry, lo apprezzo veramente.