Popolare su Variety
Dopo un lungo processo di ricerca che ha affascinato gli insider di Hollywood, Jennifer Salke, presidente di NBC Entertainment, è stata nominata capo di Amazon Studios.
Salke supervisionerà tutta la produzione televisiva e cinematografica per il braccio di intrattenimento del colosso digitale, riportando a Jeff Blackburn, Senior VP di Amazon per lo sviluppo del business e l’intrattenimento digitale. Riempie il vuoto di leadership che si è aperto all’inizio di novembre quando il capo degli Amazon Studios Roy Price è stato costretto a lasciare la società a causa di accuse di molestie sessuali.
“Ciò che spiccava di Jen erano le profonde relazioni che ha coltivato con i creatori e i talenti nel corso della sua carriera, tra NBCU, 20th Century Fox e Aaron Spelling Productions”, ha detto Blackburn. “Si è costruita una reputazione impeccabile come un grande leader che enfatizza la creatività, la collaborazione e il lavoro di squadra.”
Amazon COO Albert Cheng, che ha supervisionato lo studio dall’estromissione di Price, riferirà a Salke. Anche il capo dei film di Amazon Studios Jason Ropell e Brad Beale, VP dell’acquisizione dei contenuti, riferiranno a Salke. Questi quattro dirigenti lavoreranno insieme nei prossimi mesi per definire una gerarchia di gestione più dettagliata per la divisione studio della società che ha un sorprendente market cap di 623,9 miliardi di dollari.
Salke arriva ad Amazon dopo aver trascorso gli ultimi sei anni come presidente dell’intrattenimento alla NBC, dove ha contribuito a portare il Peacock fuori dal suo lungo crollo degli ascolti con spettacoli come “This Is Us” e la trilogia di fiction procedurali “Chicago” di Dick Wolf. I tempi del suo inizio ad Amazon non sono ancora chiari, poiché Salke ha intenzione di rimanere alla NBC durante un periodo di transizione. La NBC si aspetta di nominare un successore – sicuramente proveniente dalle sue fila – nel giro di pochi giorni.
“Sono incredibilmente entusiasta del futuro agli Amazon Studios”, ha detto Salke. “Nella relativamente breve esistenza dello studio hanno innovato, sconvolto e creato personaggi che sono già una parte indelebile della cultura pop. Sono sia onorato che incoraggiato dall’opportunità di guidare questo business straordinario. Naturalmente, questo è anche agrodolce per me. NBC è stata una casa incredibile – creativamente, professionalmente e personalmente – e lascio lì sapendo che il lavoro che abbiamo fatto ha avuto un impatto innovativo. È un momento eccitante per essere un creatore di contenuti, e non vedo l’ora di essere in prima linea in un business innovativo con lo storytelling al suo cuore.”
A Amazon, Salke assumerà la leadership creativa di una divisione che è stata scossa da uno scandalo. A novembre, altri due dirigenti – il capo scripted Joe Lewis e il capo unscripted Conrad Riggs – hanno seguito Price fuori dalla porta poco dopo. L’ambizione di programmazione di Amazon si è espansa rapidamente negli ultimi anni in mezzo alla corsa alla Peak TV. Ma l’azienda ha una reputazione discontinua nella comunità creativa.
Al di là del tumulto esecutivo, gli sforzi di intrattenimento di Amazon hanno raggiunto un bivio con la comprensione che il CEO di Amazon Jeff Bezos ha emesso un mandato per l’azienda di perseguire una tariffa ampia, a grande budget, piuttosto che la tariffa in stile d’essai che ha caratterizzato la produzione di Amazon fino ad oggi – in particolare la commedia innovativa “Transparent” e il dramma fantasy con un universo parallelo “Man in the High Castle.”
L’inaspettata apertura al vertice ha dato ad Amazon la possibilità di resettare la divisione studio. La ricerca dell’amministratore delegato è diventata una soap opera quotidiana per gli addetti ai lavori di Hollywood, poiché le speculazioni sui possibili successori erano dilaganti. Anche se Amazon ha la reputazione di pagare stipendi modesti e di offrire pochi vantaggi anche agli alti dirigenti, la possibilità di guidare le operazioni di studio per una società con le tasche più profonde e una formidabile forza di marketing e distribuzione ha reso il lavoro molto ambito. (Per non parlare delle stock option in una società con un prezzo delle azioni a quattro cifre). Amazon Studios ha fatto un grande passo verso il rafforzamento delle sue operazioni proprio questa settimana con l’assunzione di Tammy Golihew, ex allievo della Warner Bros. TV, per dirigere la pubblicità delle serie.
Il capo di A+E Networks Nancy Dubuc è stato a lungo impegnato in discussioni con Amazon. Anche il presidente-CEO di Fox Television Group, Dana Walden, ha avuto delle conversazioni con Blackburn e altri fino a quando non si è ritirata a gennaio. I produttori Amy Pascal e Gail Berman, Susanne Daniels di YouTube, e Sue Naegle di Annapurna sono anche tra coloro che erano nel mix all’inizio.
Anche senza un leader sul posto, Amazon a novembre ha impegnato un enorme 250 milioni di dollari per un accordo di diritti per il franchise del “Signore degli Anelli” con l’obiettivo di produrre più serie. Da quando Price ha lasciato, gli sforzi di Amazon Studios sono stati guidati da Cheng. Sharon Tal Yguado, capo delle serie scripted di Amazon, ha guidato lo sviluppo negli ultimi mesi. Amazon ha preso alcuni grandi impegni nelle ultime settimane, tra cui un ordine di due stagioni per una nuova ripresa del franchise di “Conan il Barbaro”. Ha anche fatto pulizia di programmi che presumibilmente hanno attirato un piccolo pubblico come le mezze ore “One Mississippi,” “I Love Dick,” e “Jean-Claude Van Johnson.”
Salke porta ad Amazon un grande Rolodex e un lungo curriculum di sviluppo e produzione di spettacoli. Si è unita alla NBC nel 2011 come capo della programmazione in prima serata e ha supervisionato la rinascita della Universal Television come uno studio di produzione a pieno titolo per la NBC e per acquirenti di TV esterni. Il presidente di NBC Entertainment Bob Greenblatt ha offerto un saluto al suo luogotenente e amico di lunga data.
“Jennifer Salke è una dirigente di intrattenimento di classe mondiale e merita un enorme credito per aver contribuito a riportare NBC al top”, ha detto Greenblatt. “Questa opportunità è il logico passo successivo nella sua fenomenale carriera e le auguriamo solo il meglio. Mentre tutti noi sentiremo enormemente la sua mancanza, speriamo di trovare molti nuovi modi per essere in affari con lei ad Amazon.”
Per quanto riguarda la sostituzione di Salke, ci sono state immediate speculazioni su una promozione per Pearlena Igbokwe, il presidente della Universal Television che in precedenza ha supervisionato il drama per NBC. Il ruolo di Salke alla NBC includeva la supervisione del braccio di intrattenimento della rete e dello studio. Ma le fonti hanno avvertito che diversi scenari sono stati presi in considerazione coinvolgendo gli attuali dirigenti della NBC, tra cui il capo del dramma Liza Katz e il capo della commedia Tracey Pakosta. Qualunque cosa accada, hanno detto le fonti, ci si aspetta che Igbokwe rimanga al timone della Universal TV.
Prima della NBC, Salke ha passato nove anni nello sviluppo alla 20th Century Fox TV, dove ha guidato successi come “Modern Family,” “Glee,” “Prison Break,” e “Bones.”
Prima nella sua carriera, Salke ha lavorato per Aaron Spelling Productions e per Columbia TriStar Television.