Quando il primo film di Jennifer Kent, “The Babadook”, ha debuttato al Sundance, è stata accolta come l’autore dell’anno. Nell’autunno del 2018, quando “The Nightingale” ha debuttato a Venezia, ha affrontato una reazione molto diversa.
“È stato terribile”, ha detto la regista australiana, riflettendo sull’esperienza un anno dopo. “Il mio genere ha preso il sopravvento sul mio film. Mi mistifica ancora”.
Come unica regista donna in concorso a Venezia, la Kent ha dovuto affrontare una dura reazione al suo film che ha sopraffatto l’opera stessa. E “The Nightingale” merita di più: Come “The Babadook”, è un’immersione ipnotica nella vita spezzata di una donna e nella sua capacità di controllarla. Ma in altri modi, è una drammatica espansione del suo talento, che affronta i secoli di razzismo e misoginia del paese attraverso una lente viscerale, e l’ultima dichiarazione di missione di un regista che avrebbe potuto facilmente essere divorato dalla macchina di Hollywood.
A differenza dei fantasmi inquietanti di “The Babadook”, questa magistrale opera d’arte australiana si svolge nell’Australia coloniale del 1825 circa, quando la detenuta irlandese Clare (Aisling Franciosi), condannata alla schiavitù, sopravvive a uno stupro straziante e si imbarca in una vertiginosa ricerca di vendetta. Dopo che suo marito e suo figlio appena nato vengono uccisi dal suo padrone violento, un ufficiale britannico (Sam Claflin), Clare unisce le forze con una guida aborigena reticente (Baykali Ganambarr) in un viaggio pericoloso attraverso una fitta foresta per rintracciare l’uomo che ha rovinato la sua vita.
Il film mescola il grande arazzo di un’epopea storica con i travagli intimi della sua vittima mentre viene a patti con la sua situazione; le immagini oscillano da ampi paesaggi a incubi gotici mentre Clare si avvicina ad affrontare il suo obiettivo.
“The Nightingale”
IFC Films
Molto più che una storia di vendetta per stupro, “The Nightingale” permette al regista di espandere i motivi della violenza e del tumulto psicologico senza ripetersi. Il film lotta con il vittimismo su più fronti, non solo affrontando le esperienze di Clare ma anche la persecuzione del popolo aborigeno, destreggiandosi tra le dimensioni represse della psiche australiana con un occhio sofisticato. “C’è molta vergogna da parte dell’invasore, e penso anche molta negazione”, ha detto.
Nessuna di queste sfumature è venuta fuori a Venezia, dove un critico cinematografico ha urlato insulti sessisti durante i titoli di coda e la Kent si è trovata a rispondere al film in modi che ne hanno sminuito le intenzioni. “Essere visto attraverso questa lente del film più violento del festival fatto da una donna, mio Dio”, ha detto. “Era qualcos’altro. È solo il modo sbagliato di inquadrare le cose. Lavoro duramente, proprio come gli uomini, e che grande giorno sarà quando saremo tutti artisti”.
Kent non si aspettava una tale controversia, ma sapeva che “The Nightingale” avrebbe provocato una forte reazione. Clare non è l’unica vittima di stupro nel film, e le scene di violenza sessuale sono state concepite per provocare un effetto potente. “Sento che impariamo molto guardando la verità delle cose, anche se è una pillola davvero amara che dobbiamo ingoiare”, ha detto. “Quello che ho imparato è il difficile rapporto che abbiamo nel separare l’atto di stupro come un atto di sesso in opposizione ad un atto di violenza. Io sono nel secondo campo. È usare un atto sessuale per tentare di annientare un altro essere umano. Questo è il suo scopo.”
Entrambe le volte che Clare viene violentata, la telecamera rimane vicina al suo viso, con molteplici tagli alla sua prospettiva. “L’ho messo interamente dalla sua esperienza”, ha detto Kent. “Questo è ciò che sconvolge la gente. È reale. Rimane davvero sull’emozione della persona. La nostra mente fa il lavoro per noi”. Kent ha attinto dai resoconti storici dell’epoca. “Era un luogo comune per le donne detenute essere violentate”, ha detto. “Preferivano stare in isolamento piuttosto che stare con i loro padroni perché erano abitualmente abusate. Non è che ce lo siamo inventato”
Al tempo stesso, Kent ha posizionato queste scene in termini contemporanei. “Lo stupro e la violenza sessuale sono in proporzione epidemica in tutto il mondo”, ha detto. “Girarsi dall’altra parte, come se questo fosse in qualche modo rispettoso, non ci porta da nessuna parte.”
La Kent ha lottato con i problemi di rappresentazione per gran parte della sua carriera, respingendo le aspettative che le venivano spinte addosso. Si è rivolta al cinema a 40 anni, dopo aver iniziato la sua carriera come attrice. “Le donne dovevano apparire in un certo modo”, ha detto. “L’ho trovato molto marginalizzante come attrice. Hai questo aspetto e quindi devi interpretare questo ruolo. Sono abbastanza divertente, ma non avrei mai avuto ruoli divertenti. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui ho rinunciato”.
Poi è arrivato il seguito di “The Babadook”, un fenomeno culturale a sorpresa che ha portato a molteplici offerte per trasformare la storia horror in un franchise. La Kent e il suo produttore possedevano i diritti e hanno rifiutato. “Ho detto ai miei agenti che non ho intenzione di fare una serie di film horror, non ho intenzione di fare franchising”, ha detto. “Era solo un muro di mattoni per chiunque si avvicinasse”. Anche se i fan dell’horror hanno preso “The Babadook” come una causa célèbre, lei era reticente ad abbracciare il lato commerciale del genere. “È un genere intrinsecamente cinematografico, e penso che venga sminuito quando è fatto in modo cinico”, ha detto. “Questo non vuol dire che se un film horror fa soldi, significa che è una merda, ma penso che si debba ancora mettere la qualità davanti al genere. Probabilmente non farò un altro horror a meno che non abbia una vera profondità”.
“The Babadook”
Invece, ha iniziato a scrivere un romanzo d’epoca, che alla fine è diventato “The Nightingale”. Dopo aver rinunciato a vari lavori di successo, Kent si è immersa nello studio della cultura aborigena. “Il mio impegno era di fare assolutamente delle ricerche”, ha detto. “Abbiamo trovato questo incredibile anziano della Tasmania che ha capito che non stavo cercando di appropriarmi della storia, che ero sincera in quello che stavo cercando di dire. Se avevo intenzione di farlo, doveva essere in collaborazione”. Si è avvicinata ai suoi consulenti nel corso delle riprese.
“Onestamente è stata la gioia della mia vita, la cosa più preziosa per me a livello creativo e come persona, imparare di più su quella cultura”, ha detto. “Ha 60.000 anni. Se una cultura può sopravvivere così a lungo e mantenere la terra in cui vive incontaminata e sopravvivere, ci deve essere una certa saggezza.”
Avendo consolidato le sue abilità di regista una seconda volta, il profilo della Kent si è ampliato ulteriormente. Sta ultimando i piani per il suo prossimo film, “Alice + Freda Forever”, ambientato negli Stati Uniti, che ruota intorno a una storia d’amore lesbica alla fine del XIX secolo, culminata in circostanze violente. Guillermo del Toro l’ha assunta per dirigere una prossima puntata del suo show su Netflix “Ten After Midnight”, e lei sta sviluppando la serie americana “Tiptree”, che si concentra sulla scrittrice di fantascienza Alice Bradley.
Ha detto di essere meno interessata alla questione film contro televisione che a dove potrebbe lavorare alle sue condizioni. “Abbiamo bisogno del cinema indipendente, abbiamo bisogno di quelle voci, e se esistono in un servizio di streaming o altrove non è il problema”, ha detto. “I film indipendenti devono competere con i grandi blockbuster che fanno centinaia di milioni di dollari e noi non possiamo nemmeno provarci. Non ha senso essere schiacciati nella stessa scatola”. L’atteggiamento di sfida di Kent si è rafforzato con il tempo. “Alcuni di noi si sentono come se stessero zoppicando”, ha detto, e ha sorriso. “Ma io sono molto testarda e mi rifiuto di arrendermi”.
Questo la riporta a Venezia, dove tornerà quest’anno come membro della giuria. Ha già espresso la sua preoccupazione per il fatto che ci sono solo due registe donne nella lista di quest’anno, con “The Candidate” di Haifaa Al-Mansour e “Babyteeth” di Shannon Murphy in lizza per il Leone d’Oro. “Quelle due donne hanno bisogno di me lì”, ha detto la Kent, notando che sarebbe apparsa in un panel sulle donne nel cinema durante il festival. “Questo non vuol dire che mostrerò qualche preferenza – ma voglio che ci siano più donne che siano lì per loro.”
“The Nightingale” è ora in proiezione in alcuni cinema selezionati da IFC Films.
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