Attraverso il suo lavoro pionieristico che studia le immagini delle donne nella pubblicità, Jean Kilbourne ha trasformato il modo in cui le organizzazioni e le istituzioni educative di tutto il mondo affrontano la prevenzione di molti problemi di salute pubblica tra cui il fumo, il bere ad alto rischio, i disturbi alimentari, l’obesità, la sessualizzazione dei bambini e la violenza contro le donne. Alla fine degli anni ’60, ha iniziato la sua esplorazione della connessione tra la pubblicità e il suo impatto su diversi problemi di salute pubblica, in particolare la violenza contro le donne e i disturbi alimentari. La signora Kilbourne ha lanciato un movimento per promuovere l’alfabetizzazione mediatica come un modo per prevenire questi problemi – un’idea radicale e originale all’epoca che oggi è mainstream e parte integrante della maggior parte dei programmi di prevenzione. Kilbourne, i suoi discorsi, scritti, film e video hanno influenzato il modo in cui comunichiamo pubblicamente tra di noi sulla bellezza ideale, la connessione tra l’oggettivazione delle donne e la violenza, i temi della liberazione e del controllo del peso, la presa di mira degli alcolisti da parte dell’industria dell’alcol, e l’immagine della dipendenza come una storia d’amore. Il suo primo film Killing Us Softly: Advertising’s Image of Women (e i remake Still Killing Us Softly e Killing Us Softly 3) sono tra i film educativi più popolari e usati di tutti i tempi.

Oltre ai numerosi premi e onorificenze ricevuti, la signora Kilbourne è stata un’autorità in materia di dipendenze, questioni di genere e media, e come consulente degli ex chirurghi generali degli Stati Uniti, il dottor C. Everett Koop e la dottoressa Antonia Novello. Ha anche fornito testimonianze per il Congresso degli Stati Uniti. Tiene conferenze in un’ampia gamma di conferenze, comprese quelle sulle dipendenze e la salute pubblica, la violenza, le donne e i media, ed è apparsa in centinaia di programmi televisivi e radiofonici per incoraggiare un dialogo aperto che muova e renda le persone capaci di agire nell’interesse proprio e della società.