Janet Guthrie, un pilota pioniere, fu la prima donna a qualificarsi e a competere sia nella 500 Miglia di Indianapolis che nella 500 Miglia di Daytona. Guthrie ha aperto la strada a generazioni di donne da corsa.

Nata a Iowa City, Iowa nel 1938, la famiglia di Guthrie si trasferì in Florida quando lei era una bambina. Guthrie ha iniziato a volare con gli aerei a 13 anni e ha fatto il suo primo lancio con il paracadute a 16 anni. Al college, scoprì la fisica – “La sua bellezza mi affascinava – non dimenticherò mai la derivazione delle equazioni di Maxwell, l’eleganza e l’inevitabilità di esse” – e dopo essersi laureata nel 1960 all’Università del Michigan, entrò nel campo come ingegnere di ricerca e sviluppo alla Republic Aviation. L’auto che comprò per andare al lavoro, una Jaguar XK120 M coupé del 1953, tuttavia, lanciò l’inizio di una passione, poiché iniziò a gareggiare in eventi solitari – chiamati gymkhanas. Un’auto la portò ad altre più veloci e alla scuola guida dello Sports Car Club of America (SCCA).

Guthrie, ora in pensione, iniziò a gareggiare in SCCA con una Jaguar XK 140. Ha costruito il suo motore, ha fatto il suo lavoro di carrozzeria, e di solito dormiva nella sua auto durante la notte. Dal 1972, stava correndo a tempo pieno. Nel 1976 World 600, Guthrie finito 15 °, diventando la prima donna a competere in una gara NASCAR Winston Cup Superspeedway. Lei sarebbe andato a competere in altre quattro gare quella stagione.

Guthrie gareggiò nella sua prima Daytona 500 nel 1977, finendo 12° quando il motore della sua auto si guastò a 10 giri dalla fine. Si guadagnò anche l’onore di Top Rookie nella gara. Dopo il suo debutto alla Daytona 500, Guthrie divenne la prima donna a qualificarsi e competere nella Indy 500, ma finì 29°, di nuovo con problemi al motore. Avrebbe gareggiato in altre due Indy 500, finendo nona nella gara del 1978. Guthrie ha gareggiato in 11 eventi IndyCar totale, con un miglior risultato di quinto.

Oltre alle gare IndyCar, Guthrie partecipò anche a 33 gare NASCAR Cup in cinque stagioni. Il suo miglior piazzamento, il sesto posto a Bristol nel 1977, rimane legato come miglior piazzamento di una donna in una moderna gara di NASCAR Cup. Il suo casco e la sua tuta da corsa si trovano nello Smithsonian Institution. Guthrie fu tra le prime donne elette nella International Women’s Sports Hall of Fame.

È stata inserita nell’International Motorsports Hall of Fame nel 2006 e nello Sports Car Club of America Hall of Fame nel 2018.