CampioneModifica

È notevole che Jan Blankers sia stato in grado di diventare campione olandese due volte nel 1931 e 1932 nel salto triplo e anche catturato il titolo AAA ai campionati inglesi aperti nel 1931 e 1933, perché in questo periodo Wim Peters regnava nei Paesi Bassi in questo evento di atletica. Blankers e A. van Kersen (nel 1933) furono però gli unici due atleti che riuscirono a interrompere la serie di vittorie di Peters, che durò per ben diciotto anni.

Passaggio forzato da atleta ad allenatore

Nel 1928, Blankers prese parte ai Giochi di Amsterdam come saltatore triplo, ma non superò il turno di qualificazione con un salto di 14,35 metri. Negli anni ’30, le ambizioni sportive di Jan Blankers furono ostacolate: una lacerazione del tendine d’Achille, subita durante un salto sbagliato durante una partita internazionale, mise fine alla sua carriera di atleta. Come risultato, zoppicò per il resto della sua vita. È probabile che abbia compensato le sue ambizioni distrutte da questo incidente con un approccio altrettanto ambizioso come allenatore. Inizialmente con gli uomini, e più tardi sempre più esclusivamente per le donne.

Una tecnica di corsa da piangere

Il 22 settembre 1935, la diciassettenne Fanny Koen corse un 800 m, una distanza non considerata adatta alle donne. Ha immediatamente migliorato il record olandese. Frits de Ruijter, lui stesso un talentuoso atleta di media distanza, la vide correre quel giorno. Fanny correva molto potente, era estremamente muscolosa e lo è sempre stata. Anche Jan Blankers era presente quel giorno. Ans Kellenaers, all’epoca ancora detentore del record, era suo allievo. Era convinto che lei avrebbe vinto. Perché gli allenatori di ADA”, disse nel 1949, “inizialmente pensavano che Fanny non potesse correre bene. Dovrebbe saltare, non sprintare. La sua tecnica di corsa era davvero da urlo. Era come se avesse lasciato che i suoi piedi si trascinassero dietro di lei per i primi 600 metri. E proprio quando Ans cominciò a cadere indietro, Fanny si fece avanti come una palla di cannone per vincere la gara. Mi sono detto: quella ragazza sarà un giorno una velocista eccezionale”. Al traguardo aveva un vantaggio di oltre otto secondi su Kellenaers. La performance di Fanny fece un’impressione indelebile su Jan Blankers, che più tardi descrisse così il suo incontro con lei: “Ci siamo ufficialmente conosciuti e siamo entrati in una collaborazione che un giorno avrebbe portato a una relazione più stretta”. Il risultato finale sarebbe stato un matrimonio nell’agosto del 1940. Fanny e Jan Blankers hanno avuto due figli insieme.

Blocco alla gambaLavoro

Nel 1935, Jan Blankers fu messo a capo della preparazione tecnica degli atleti olandesi per i giochi olimpici di Berlino 1936. Fu l’inizio dei suoi molti anni di intenso interesse per l’atletica femminile. Uno sviluppo notevole, perché all’inizio Jan Blankers non amava affatto l’atletica femminile. Secondo Ali Gerritsen, l’ha letteralmente chiamato un blocco al KNAU. E Ans Panhorst-Niesink: “Jan Blankers inizialmente non vedeva nulla nell’atletica femminile. Credo che Fanny l’abbia fatto pensare in modo molto diverso. Ali Gerritsen l’ha rimproverato per considerazioni opportunistiche. Vide le grandi qualità di Fanny e capì che poteva essere materialmente migliore per lei. Dopo tutto, era l’opinione prevalente all’epoca. Pierre de Coubertin, il fondatore dei moderni giochi olimpici, era un feroce oppositore dell’atletica femminile. Credeva che il compito principale delle donne dovesse essere quello di mettere una corona d’alloro sulla testa del vincitore (maschio). Il presidente del CIO Avery Brundage disse delle donne nel 1936: “Ne ho abbastanza di tutte quelle donne in tenuta atletica”. Joris van den Bergh, autore di Mysterious Forces in Sport, la mette così: Una donna ai Giochi è una lumaca che striscia in una baracca di sale”. E la Chiesa cattolica romana, fino a ben dopo la seconda guerra mondiale, era ferocemente contraria allo sport femminile e voleva chiudere un occhio solo quando si trattava di gare individuali. L’abbigliamento doveva essere tale che il “segreto sessuale dell’uomo cristiano” potesse essere tenuto segreto in modo dignitoso.

Sia come sia, Jan Blankers era alla base dello sviluppo dell’atletica femminile nei Paesi Bassi dalla metà degli anni ’30. Dopo i Giochi di Berlino ha co-fondato il club femminile Sagitta ad Amsterdam, con Fanny come uno dei suoi primi membri. Ben presto divenne evidente che il metodo di allenamento molto più moderno di Blankers aveva successo, il che naturalmente portò molte atlete ad unirsi a Sagitta, che divenne rapidamente uno dei club femminili più forti dei Paesi Bassi. Con le sue allieve Fanny e Nel van Balen Blanken, ottenne ottimi risultati ai primi campionati europei di atletica femminile a Vienna nel 1938.

Record mondiali in tempo di guerra

Uno dei grandi successi di Jan Blankers fu che, durante gli anni dell’occupazione 1940-1945, lavorò molto intensamente per portare lo standard dell’atletica femminile olandese a livello europeo e persino mondiale in alcune manifestazioni. Oltre ai record mondiali individuali di Fanny, grazie a un eccellente allenamento di staffetta sotto la guida di Blankers, le olandesi vinsero diversi record mondiali su numeri di staffetta.
Naturalmente, dopo quel periodo fu strettamente coinvolto nei preparativi per i Campionati Europei di Oslo nel 1946 e i Giochi Olimpici di Londra nel 1948. L’allenamento nella foresta che Blankers introdusse nel novembre 1947 nella riserva naturale di Goois vicino a Hilversum era famoso per essere un allenamento settimanale obbligatorio per la selezione olimpica olandese. Per quanto si sa, è stato il primo campo di allenamento per donne al mondo.

Critica feroceEditing

Nei primi anni ’50, Blankers si dimise da allenatore della nazionale femminile a causa del suo nuovo lavoro – nel frattempo era diventato il redattore sportivo del De Telegraaf. Tuttavia, è rimasto allenatore a Sagitta e ha ottenuto risultati notevolmente buoni con atleti come Tilly van der Zwaard, Loes Boling e Els van Noorduyn.
Come giornalista sportivo, poteva essere estremamente duro nelle sue critiche. Jo Moerman: “Il suo amore per l’atletica significava che non esitava a sottolineare le decisioni sbagliate e incompetenti ed era inevitabile che questo a volte ha portato a gambe dolenti – e giustamente.”

Blankers morì nel 1977, un anno dopo le Olimpiadi di Montreal, all’età di 73 anni. Sua moglie lo trovò la mattina prima che spirasse nella roulotte di Vinkeveen dove passavano le estati. Gli ultimi anni della sua vita ha avuto attacchi epilettici dovuti alla vasocostrizione. Prima si era ripreso da un cancro alla gola.

Jan Blankers era stato membro onorario del KNAU dal 1972.