John Leslie “Jackie” Coogan, Jr. è stato un attore americano che iniziò la sua carriera cinematografica come attore bambino nei film muti. Molti anni dopo, divenne noto come Zio Fester nella sitcom del 1960 La famiglia Addams. Nel frattempo, fece causa alla madre e al patrigno per i suoi guadagni cinematografici dilapidati e provocò la California a promulgare la prima protezione legale conosciuta per i guadagni dei bambini attori.

Jackie Coogan nacque a Los Angeles, California, da John Henry Coogan, Jr, figlio di John Henry Coogan, Sr, e Lilian Rita Dolliver Coogan. Iniziò la sua carriera di attore da bambino sia nel vaudeville che nel cinema, con un ruolo non accreditato nel film Skinner’s Baby del 1917. Charlie Chaplin lo scoprì all’Orpheum Theatre di Los Angeles, una casa di vaudeville, facendo lo shimmy, una danza popolare all’epoca, sul palco. Suo padre, Jack Coogan, Sr. era anche lui un attore. Il ragazzo era un mimo naturale, e deliziava Chaplin con le sue abilità in questo campo. Come attore bambino, è ricordato soprattutto per il suo ruolo di irascibile spalla di Charlie Chaplin nel classico del cinema The Kid e per il ruolo di protagonista in Oliver Twist, diretto da Frank Lloyd, l’anno successivo. Fu anche una delle prime star ad essere pesantemente pubblicizzata, con burro d’arachidi, cancelleria, fischietti, bambole, dischi e figurine solo un esempio del merchandising di Coogan. Viaggiò anche a livello internazionale, per essere ricevuto da folle enormi. Molti dei suoi primi film sono persi o non disponibili, ma Turner Classic Movies ha recentemente presentato The Rag Man con una nuova colonna sonora. Coogan era famoso per il suo taglio di capelli da paggio e per il suo abbigliamento da The Kid con tuta e berretto oversize, che fu ampiamente imitato, anche dal giovane Scotty Beckett nei film di Our Gang.

Fu istruito fino all’età di dieci anni, dopo di che frequentò la Urban Military Academy e altre scuole preparatorie, e poi diversi college, compresa la University of Southern California. Nel 1932 lasciò la Santa Clara University a causa degli scarsi voti.

Il 4 maggio 1935, Coogan fu l’unico superstite di un incidente d’auto nella contea di San Diego che costò la vita a suo padre e al suo migliore amico Junior Durkin, un attore bambino meglio conosciuto come Huckleberry Finn in due film dei primi anni ’30. L’incidente avvenne poco prima del ventunesimo compleanno di Coogan.