Ivy Lee

Ivy Ledbetter Lee (16 luglio 1877 – 9 novembre 1934) è spesso considerato il fondatore delle moderne relazioni pubbliche, o PR. Lee fu un pioniere influente ma controverso in questo campo; lavorando con George Parker, fondò la terza società di relazioni pubbliche degli Stati Uniti, Parker and Lee. Lee si occupò anche della pubblicità per la corsa presidenziale senza successo del giudice Alton Parker contro Theodore Roosevelt. L’autore della Dichiarazione di Principi, il primo pezzo letterario che descrive il concetto di relazioni pubbliche e il suo obbligo verso il popolo, Lee è anche accreditato con l’emissione del primo comunicato stampa. Fu un concorrente per tutta la sua carriera dell’agente di pubbliche relazioni Edward Bernays, e fu significativamente influente nel convincere le grandi aziende a creare dipartimenti di pubbliche relazioni all’interno delle loro aziende.

Criticato, come lo sono stati molti nelle PR, per aver venduto propaganda invece di verità, Lee era un professionista dedicato che ha realizzato molto nel suo campo pionieristico. Mentre alcuni dei suoi clienti sembravano sospetti, Lee fece un lavoro eccezionale per la Croce Rossa durante la prima guerra mondiale, portando l’organizzazione all’attenzione del pubblico americano in un momento in cui aveva un grande bisogno di sostegno. Come risultato del suo lavoro, la Croce Rossa divenne la principale organizzazione a cui gli americani potevano contribuire per i soccorsi in caso di disastri. Figura leggendaria, i contributi di Lee al campo delle relazioni pubbliche durante la prima parte del ventesimo secolo sono innegabili, e per lo più benefici per la società.

Vita

Ivy Lee nacque il 16 luglio 1877, vicino a Cedartown, Georgia, primo figlio di un ministro metodista, James Wideman Lee, che fondò un’importante famiglia di Atlanta con la moglie Emma Ledbetter. Ledbetter, che aveva solo tredici anni più del suo primo figlio, ebbe poi altri due figli e tre figlie. Lee studiò alla Emory University per due anni, ma si laureò alla Princeton University come primo della classe in economia nel 1898. Dopo la laurea, Lee si iscrisse alla Harvard Law School ma durò solo un semestre prima di rimanere senza soldi. Lee lavorò poi come reporter di giornali e stringer per il New York Journal, New York Times e New York World.

Nel 1901, sposò Cornelia Bigelow, la figlia di un importante avvocato del Minnesota. Ebbero tre figli. Dopo tre anni nell’industria dei giornali, Lee si dimise dal suo incarico nel 1903, a causa della bassa paga e delle lunghe ore.

Nel 1904, Lee fondò Parker and Lee, una delle prime aziende di pubbliche relazioni della nazione, con il socio George Parker. Gli uomini fecero questa partnership dopo aver lavorato insieme nel quartier generale del Partito Democratico dove furono assunti per gestire la pubblicità per la corsa presidenziale senza successo del giudice Alton Parker contro Theodore Roosevelt.

La ditta di Parker e Lee si vantava di “Accuratezza, Autenticità e Interesse”. Sotto Lee, lo studio cercò di avvantaggiare le grandi imprese presentando al pubblico due lati di ogni storia, al fine di alleviare la cattiva stampa sulle operazioni delle grandi imprese. Lee ha lavorato per comunicare gli interessi delle grandi imprese al pubblico, e le richieste del pubblico ai grandi industriali. Per assicurare una comunicazione senza intoppi, Lee mirava a fornire quante più informazioni possibili ai giornalisti. Tuttavia l’azienda dovette spesso affrontare attacchi da parte della stampa per i comunicati stampa scritti in modo fantasma e il camuffamento di pubblicità come storie. Parker e Lee risposero cercando di trasformare l’immagine dell’azienda da un’agenzia di vendita a quella di servizio. Nonostante un piccolo successo, l’azienda durò solo quattro anni. Dopo una carriera di grande successo, controversa ma influente nelle relazioni pubbliche, Lee morì per un tumore al cervello a New York nel 1934 all’età di 57 anni.

Lavoro

Mentre lavorava ancora con il suo partner alla Parker and Lee, Lee evolse la sua filosofia nella sua Dichiarazione di Principi (1906) che identificava i rappresentanti delle relazioni pubbliche come aventi una responsabilità pubblica che si estende oltre gli obblighi di un cliente. Redatta durante lo sciopero del carbone antracite, la “Dichiarazione” di Lee delineò i principi guida delle sue personali teorie di PR. I suoi punti principali includevano l’accuratezza dei fatti, la discrezione generale e l’importanza del resoconto dei giornali e non della pubblicità sui giornali.

Alla fine del 1906, dopo un incidente che coinvolse la Pennsylvania Railroad, Lee rilasciò quello che è spesso considerato il primo comunicato stampa dopo aver convinto con successo la compagnia ferroviaria a rivelare apertamente ai giornalisti le informazioni sull’incidente. Con la sua gestione dell’incidente ferroviario, molti storici etichettano Lee come il creatore della moderna comunicazione di crisi.

Nel 1912, Lee fu assunto dalla Pennsylvania Railroad come primo direttore della pubblicità della compagnia. Qui, Lee fece pressioni per ottenere il sostegno pubblico contro il passaggio dell’Hepburn Act del presidente Theodore Roosevelt, che cercava di riformare significativamente l’industria ferroviaria. Mentre lavorava a favore di un aumento del 5% del trasporto merci nel 1912, Lee insegnò anche il primo corso di pubbliche relazioni alla New York University. Un anno dopo, ottenne con successo l’aumento del 5% da un governo federale riluttante. Il suo successo segnò Lee come influente nella creazione di un nuovo tipo di relazione tra gli incentivi delle grandi imprese e gli affari del governo.

Nel 1914, Lee entrò nelle relazioni pubbliche su una scala più grande quando fu assunto da John D. Rockefeller Jr. per rappresentare la società della sua famiglia, la Colorado Fuel and Iron Company, dopo il “Massacro di Ludlow”. Il massacro, avvenuto dopo uno scontro a fuoco tra minatori in sciopero e la milizia statale del Colorado, lasciò 15 morti tra cui molte donne e bambini. L’evento scatenò una grande protesta pubblica e una violenza diffusa nelle vicine comunità minerarie. Lee fu assunto dai Rockefeller per alleviare l’impatto della stampa negativa e per riportare l’immagine pubblica della famiglia a quella che era una volta. Si ritiene che Lee abbia prodotto una serie di rapporti e comunicati stampa inviati a vari funzionari statali e giornali che contenevano informazioni fuorvianti e imprecise riguardo al violento evento.

Da allora in poi Lee servì fedelmente i Rockefeller e i loro interessi aziendali, compreso un forte coinvolgimento nel Rockefeller Center. Lee fu il primo a suggerire a Rockefeller Jr. di dare al complesso il suo nome di famiglia.

Nei primi anni 1920, Lee divenne un membro inaugurale del Council on Foreign Relations dopo la sua fondazione a New York, nel 1921, e sostenuto finanziariamente dai Rockefeller. Come rappresentante di PR, Lee sposò una filosofia coerente con quello che a volte è stato chiamato l’approccio “a due vie” in cui i rappresentanti non solo ascoltano i clienti, ma li aiutano a comunicare un messaggio pubblico. In pratica, però, Lee è stato spesso criticato per essersi impegnato in una propaganda a senso unico per conto di grandi clienti aziendali generalmente disprezzati dal pubblico. Poco prima della sua morte, il Congresso degli Stati Uniti iniziò a indagare sul lavoro di Lee nella Germania nazista per conto della controversa compagnia IG Farben. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale, Lee lavorò anche per conto della Croce Rossa, aiutando a raccogliere più di 400 milioni di dollari in contributi e reclutando milioni di volontari per conto dell’organizzazione. Lee è stato influente nell’affermare la Croce Rossa come la principale organizzazione a cui gli americani possono contribuire per i soccorsi in caso di disastri.

Lee era anche impiegato alla Bethlehem Steel, nella quale ha notoriamente consigliato ai manager di elencare le loro principali priorità e lavorare sui compiti in questo ordine. Per questo suggerimento, il capo della società Charles M. Schwab lo pagò 25.000 dollari. Lee lavorò anche come rappresentante di PR per conto di General Mills e Lucky Strike, e fu consigliere di George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn, e Walter Chrysler.

Un importante sostenitore delle grandi fusioni aziendali, Lee sostenne pubblicamente che le collaborazioni aziendali fossero cristiane, e denunciò la competizione economica come non cristiana ed egoista. Lee fu anche influente nel persuadere le grandi aziende a creare dipartimenti di relazioni pubbliche.

Legacy

Figura pionieristica ma controversa delle relazioni pubbliche, Ivy Lee è spesso etichettata come il padre del campo. Rappresentante e consigliere altamente qualificato, Lee è stato influente nel fondare il campo delle relazioni pubbliche e nel definire il suo rapporto sia con la stampa che con i funzionari governativi. Un lobbista di successo, Lee è stato prominente nel creare una relazione tra la stampa e il governo che serve come una pietra miliare nel mondo delle relazioni pubbliche nel ventunesimo secolo. Figura leggendaria, i contributi di Lee al campo delle relazioni pubbliche durante tutto il primo ventesimo secolo sono immensi.

Pubblicazioni

• Lee, Ivy Ledbetter. 1906. Dichiarazione di principi.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1925. Pubblicità: Some of the Things It Is and Is Not. Industries Publishing. Co.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1927. Opinione pubblica e relazioni internazionali. Institute of Pacific Relations.
• Lee, Ivy Ledbetter. 1928. Present-day Russia. The Macmillan Company.

Note

• Caywood, Clarke. The Handbook of Strategic Public Relations and Integrated Communications. McGraw-Hill Publishing, 1997. ISBN 0786311312
• Hiebert, Ray Eldon. Cortigiano della folla: The Story of Ivy Lee and the Development of Public Relations. Ames: Iowa State University Press, 1966.
• Ingham, John N. Biographical Dictionary of American Business Leaders. Greenwood Press, 1983. ISBN 978-0313239083
• Jenkins, James Sage. Atlanta nell’età di Pericle. Chimney Hill Press, 1995. ISBN 978-0899370293
• Nobel, Paul. Valutare le relazioni pubbliche: A Best Practice Guide to Public Relations Planning, Research and Evaluation. Kogan Page Publishing, 2007. ISBN 0749449799.
• O’Brien, Timothy L. “Spinning Frenzy: P.R.’s Bad Press.” New York Times.
• Sourcewatch. Ivy Lee. Enciclopedia Sourcewatch. Retrieved November 11, 2007.
• Turney, Michael. Ivy Lee Letture on-line in Relazioni Pubbliche. Retrieved December 8, 2007.
• Tye, Larry. The Father of Spin: Edward L. Bernays and The Birth of Public Relations. Holt Paperbacks, 2002. ISBN 0805067892

Tutti i link recuperati il 10 marzo 2018.

• Ivy Lee Biography.