Nel 1931, il Servizio di Salute Pubblica degli Stati Uniti stabilì un’unità di igiene dentale presso gli Istituti Nazionali di Sanità. Designato come primo ricercatore dentale, il Dr. H. Trendley Dean studiò le comunità colpite dalla malattia orale conosciuta come smalto a chiazze. In seguito all’attuazione di una prova di fluorizzazione dell’acqua a Grand Rapids, Michigan, l’Istituto Nazionale di Ricerca Dentale (NIDR), fu istituito dal presidente Harry S. Truman il 24 giugno 1948. Le prime sovvenzioni e borse di studio che sostenevano la ricerca dentale furono assegnate l’anno successivo.
In uno sforzo per espandere il NIDR, i piani per finanziare la costruzione di un edificio per l’istituto furono approvati dal presidente Dwight D. Eisenhower nel 1958. Il National Institute of Dental Research stabilì anche il Laboratorio di Biochimica per approfondire la ricerca sulla struttura e le funzioni delle varie proteine. Continuando con questa espansione, nel 1967 fu approvata una sovvenzione per sviluppare diverse strutture di ricerca dentale in varie università. Questo programma sperava di stabilire ambienti di ricerca e formazione, così come di promuovere approcci interdisciplinari per combattere le malattie orali.
Oltre al Laboratorio di Biochimica, altri laboratori furono stabiliti negli anni 1974 e 1975. Questi nuovi laboratori si sono concentrati sul campo della medicina orale e sui campi della microbiologia e dell’immunologia. Un altro sforzo per espandere la ricerca fu attuato un decennio dopo. Il Dentist Scientist Award Program mirava a fornire ai dentisti opportunità e incentivi per perseguire la ricerca indipendente sulla salute orale.
Nel 1986, il NIDR ha completato la più ampia indagine sulla salute dentale degli adulti americani. Questo studio è stato il primo ad esaminare le malattie della salute orale su larga e dettagliata scala. In seguito a questo sondaggio, nel 1993, è stato istituito il National Oral Health Information Clearinghouse. Lo scopo di questo database è quello di fornire risorse ai professionisti della salute, ai pazienti e al pubblico in generale per quanto riguarda la salute orale. Continuando con la sua missione di distribuire importanti informazioni sulla salute, il NIDR ha lanciato il suo sito web ufficiale nel 1996.
In seguito al suo 50° anniversario, il NIDR ha cambiato il suo nome in National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR).
Nel 2001, il NIDCR ha rilasciato il suo piano rinnovato per eliminare le disparità di salute orale negli Stati Uniti. L’istituto ha dato seguito a questo piano stabilendo cinque nuovi centri di ricerca per ridurre le disparità nella salute orale.
Decennio dopo, Martha J. Somerman è stata nominata ottavo direttore del NIDCR. Attraverso il nutrimento della ricerca fondamentale e lo sviluppo dei ricercatori, il NIDCR mira a promuovere la salute, a prevenire malattie e condizioni, e a sviluppare nuove diagnosi e terapie.