Pubblicato: August 5, 2020

“O radioso Giglio, come con la misera arte della mia sobria musa. Posso portarti una degna lode in canti e versi? Il tuo bianco scintillante è il riflesso della lucentezza delle nevi, il dolce profumo del tuo fiore ricorda i boschi di Saba”. – Walahfrid Strabo, 827 d.C.

Le parole riverenti del monaco benedettino Walahfrid Strabo riflettono sia la stima data al giglio della Madonna che la sua longevità come fiore da giardino. Poche altre piante perenni da giardino meritano il titolo di “heirloom” quanto il giglio della Madonna. Molti storici credono che sia la prima pianta ad essere stata coltivata dall’uomo per scopi ornamentali, anche se più tardi fu usata anche per le sue proprietà medicinali. Agosto è un mese ideale per piantare questa bellezza iconica e un buon momento per esplorarla più in dettaglio.

Il giglio della Madonna, talvolta chiamato giglio di Sant’Antonio, porta il nome scientifico di Lilium candidum. Non deve essere confuso con il giglio di Pasqua (Lilium longiflorum) i cui fiori hanno un aspetto simile. Come suggerisce il suo nome scientifico, il giglio della Madonna è un membro della famiglia delle Liliaceae e si pensa che sia originario dei Balcani e del Medio Oriente. I suoi fiori sono raffigurati nei dipinti del popolo minoico, una civiltà dell’età del bronzo che abitava l’isola di Creta e altre isole dell’Egeo. A causa della sua coltivazione precoce, si può trovare naturalizzato in gran parte dell’Europa meridionale, Ucraina, Nord Africa, Isole Canarie e persino nel Nuovo Mondo.

Come menzionato sopra, più tardi nella sua coltivazione, il giglio della Madonna fu usato per le sue proprietà medicinali così come per il suo fascino ornamentale. Gli egiziani schiacciavano i bulbi del giglio della Madonna e usavano l’unguento come trattamento per infiammazioni, bruciature e tumori. Più tardi, il medico ed erborista greco Dioscuride lo usò per trattare le malattie delle donne. Il naturalista romano Plinio il Vecchio continuò il suo uso per questo scopo. Inoltre, si dice che i romani abbiano usato l’estratto di bulbi di giglio della Madonna macerati per curare i piedi doloranti.

Oltre al suo uso estetico e medicinale, il giglio della Madonna ha avuto un posto speciale nel simbolismo spirituale. La chiesa cattolica romana ha considerato a lungo il giglio come un simbolo di purezza. Le opere d’arte medievali raffigurano spesso la Vergine Maria con in mano, o vicino, fiori di quello che, senza dubbio, è Lilium candidum. Clodoveo I, re dei Franchi, al momento della sua conversione al cristianesimo, si dice che abbia ricevuto un giglio dal cielo dalla Vergine Maria. In Francia, ancora oggi, i gigli simboleggiano il potere derivato da Dio. Infatti, il fleur-de-lis (letteralmente “fiore di giglio”) emblema ampiamente usato nell’architettura francese, araldica, ecc. è pensato per essere un giglio stilizzato.

Come detto prima, il giglio della Madonna dovrebbe essere piantato in agosto o ai primi di settembre. Scegliere una posizione soleggiata che riceve sei o più ore di sole diretto ogni giorno. La profondità di piantagione è molto importante. Il giglio della Madonna è uno dei pochi gigli che non devono essere piantati troppo in profondità. In contrasto con altri gigli che sviluppano “radici a stelo” e sono piantati da quattro a sei pollici di profondità, il giglio della Madonna non dovrebbe avere più di un pollice di terra che copre il suo bulbo. Annaffiare bene dopo aver piantato per incoraggiare lo sviluppo delle radici e la successiva formazione di rosette.

Il giglio della Madonna cresce meglio in un terreno da quasi neutro a leggermente alcalino. Pertanto, nella maggior parte dei terreni del Missouri, il calcare macinato dovrebbe essere aggiunto al momento della piantagione. Inoltre, in contrasto con la maggior parte dei gigli da giardino, produce rosette di foglie in autunno che vengono mantenute per tutto l’inverno. In tarda primavera, da questa rosetta di foglie emerge un singolo stelo di fiori (spiga) da 24 a 60 pollici di altezza. Le spighe possono contenere da tre a dodici eleganti fiori bianco puro con una squisita fragranza.

Anche se straordinariamente bello e ricco di storia, il giglio della Madonna ha le sue sfide come pianta da giardino. Questo è in gran parte dovuto alla sua suscettibilità a diverse malattie virali, tra cui il mosaico del giglio e il mosaico del cetriolo. Il controllo di queste malattie è molto difficile, poiché sono diffuse da insetti come le cavallette che si nutrono delle foglie delle piante. I sintomi del virus non sono sempre chiaramente visibili, ma il più delle volte appaiono come chiazze clorotiche delle foglie insieme a una crescita debole e alla morte finale della pianta.

Oltre ai suoi problemi di virus, il giglio della Madonna è anche abbastanza suscettibile alla botrite, una malattia fungina che favorisce temperature moderate insieme ad un’alta umidità relativa. Ci sono diversi fungicidi disponibili che sono etichettati per il controllo della botrite sulle piante ornamentali. Sfortunatamente, alcuni dei composti più recenti ed efficaci non sono commercializzati in pacchetti “a misura di proprietario di casa”. Un’eccezione è il cholorthalonil che è disponibile sotto diversi nomi di marca. Inoltre, una polvere di zolfo sui bulbi prima di piantare può aiutare a prevenire l’infezione da qualsiasi ferita superficiale che potrebbe essersi verificata durante la manipolazione.

I gigli di tutti i tipi, e il giglio Madonna in particolare, sono suscettibili di marciume radicale. Pertanto, un eccellente drenaggio del suolo (sia interno che esterno) è necessario per una piantagione di successo. Incorporare circa quattro pollici di compost invecchiato o letame diverse settimane prima della pianta aiuta i terreni stretti a drenare meglio. I letti rialzati possono essere considerati nelle aree in cui il drenaggio è un problema anche dopo aver incorporato la materia organica. Inoltre, il terreno fresco è importante per i gigli per prosperare. Un pesante pacciame organico per coprire il letto è utile per i bulbi di giglio durante il caldo di mezza estate.

A causa delle difficoltà passate nel trovare bulbi senza virus, il giglio Madonna è molto richiesto. Ceppi esenti da malattie sono ora disponibili, anche se alcuni giardinieri (con pazienza adeguata) scelgono di iniziare questa pianta dai semi, poiché questi ultimi normalmente non contengono virus. Anche se ci sono altri gigli molto attraenti che sono più resistenti alle malattie e più facili da coltivare, nessuno eguaglia l’importanza simbolica del giglio della Madonna come fiore da giardino.

Infine, come avvertimento, il giglio della Madonna contiene un composto che è molto tossico per i gatti. La tossina, che (evidentemente) colpisce solo i gatti, deve ancora essere identificata. L’ingestione della pianta o delle sue parti da parte dei gatti è spesso fatale. Inoltre, i gatti che visitano un giardino contenente il giglio della Madonna e sfiorano i suoi fiori possono raccogliere il polline sui loro cappotti che può causare problemi di salute quando i gatti si puliscono.